αで上級魔法士の側近は隣国の王子の婚約者候補に転生する

第1章

第4話（3）二つの事件

目の前がクラクラする。
全身が怠くて、一歩踏み出すことさえ億劫だ。

東棟の上空から短時間だけとはいえ、雨を降らせることに成功した。
おかげで火事の勢いは収えられたけれど、今までに感じたことがないほど体が重い。
どうやら魔力切れのようだ。

今にも廊下に倒れ込みそうになるのを堪え、書斎へと足を向ける。
置いてきたアンナ嬢のことが気がかりだった。
「すぐに向かう」と言っていたが、あの後彼女の姿を見ていない。
最後に見た時の顔色は青白く、明らかに体調が悪そうだった。

廊下の先に視線を向けると、半開きの扉が見えた。
書斎の扉だ。
僕が飛び出した時と同じままなのが、妙に胸騒ぎを覚えさせる。
重たい足を引きずるようにして、僕は書斎へ急いだ。

「アンナ嬢…？」

書斎に入ると、僕は目の前の光景に言葉を失った。
そこには、床に倒れ込むアンナ嬢がいた。
その顔は血の気を失い、唇の端からは赤いものが滲んでいる。
――血だ。

「アンナ嬢！」

慌てて駆け寄り、肩を抱き起こす。
外傷は見当たらない。
それなのに彼女の唇は紫がかり、冷たい汗が浮かんでいる。
喉元からは花の香りに混じって、微かに鉄のような匂いがした。

病気？いや、急すぎる。
書斎に現れたときの彼女は、いつも通りに話していた。
あのときは、体調の異変なんて少しも感じられなかったのに。

ふと、彼女の口元に血泡が滲んでいるのに気付き、嫌な予感が胸を刺す。
もしかして……毒？

診断魔法で詳しく確認しようと魔力を巡らせるが、何の反応もない。
それも当然だ。自分はとうに魔力切れを起こしているのだから。
それでも諦めきれず、今度は治癒魔法を試みる。
けれど、光の一筋すら生まれなかった。

「誰かを呼ばないと…！」

立ち上がろうとしたその瞬間、背後から甲高い悲鳴が響いた。
振り返ると、数人の令嬢たちが立ち尽くしている。
彼女たちの視線は、倒れたアンナ嬢と、その傍らにいる僕に向けられていた。