政略結婚しましたが、王子は愛人に夢中です！

《第５章》 バラのつぼみ

鳥の羽ばたき ２☆

　クロードにとって、かつては苛立ちしか感じなかったエリーの存在が、今となっては痛みを分かちあった友人のようになっていた。

　――しかし、セレナより細い腰や黒髪には、いまだに目が馴染まないな。

　そう思いながらも、彼女から与えられる快楽なしに生きていけなくなっていることに、彼は気づいていた。

　エリーと身体を重ねる行為には、快楽や恍惚以上のなにかがあった。

　セレナとは違う声、香り、手ざわり、肢体。だがエリーの存在もまた、クロードの心をとらえていた。

　彼女は唯一、彼が怒りをぶつけてもいい相手だった。彼がセレナを想う気持ちにも、彼女は共鳴していた。家臣と密通した、裏切り者でもあった。

　彼女は同士であり敵であり、憎しみの対象で、そして愛おしい娘の母親だった。

　あらゆる感情をのせて、クロードはエリーの体を踏み荒らしていく。そんな彼に、かつて泣き叫ぶばかりだった彼女は、いつしか微笑むようになっていた。その微笑は、かつてセレナが未来を見通していたときの表情によく似ている。

　――彼女もまた彼女で、心のなかに混沌としたなにかがあるのだろう。

　艶のかかった嬌声をもらす彼女の口角が、わずかに上がっている。新雪のように白い裸身が、彼を抱擁してくる。

　彼女もまた、汗ばんだ体でクロードの胸に顔をうずめ、体を舐めて、行為をねだってくる。

　最初抱きしめたときには、きつく閉じられていた目蓋は、快楽の波にさらわれると同時に開かれていた。欲望がじんわり滲んだ黒い瞳がクロードを催促している。

　視線がまじわったとき、ふと思いついたようにエリーが口をひらいた。

「クロード様」
「……なんだ？」

　行為のとき、こうして彼女が話しかけてくるのは珍しいことだった。

「わたし、あなたのこと嫌いです」

　――いきなり何を言いだすのかと思ったら。

　クロードは皮肉げに小さく笑って応えた。

「知っている。俺もお前のことが嫌いだ。……大嫌いだ」
「光栄です。そのままずっと嫌いでいてください」
「もちろんだ」

　クロードは腰を深くすすめて彼女の奥を深くえぐった。すると、エリーは痛みと快楽のどちらもを堪こらえるように、眉根を寄せた。

　彼は姿勢を動かして、エリーが上になるようにした。クロードにまたがった形のエリーは、体を下から見つめられる羞恥と、それ以上の突き上げられる快感に、最初は拒むように首をふっていた。

　しかし次第にみずから腰をふり、内側の疼きと快楽に従属してゆく。そんな妻が可愛らしくて、おかしくて、クロードは彼女の唇に指先でふれた。するとエリーは体を倒してきて、思いつめた目つきで唇を重ねてきた。

　クロードは彼女の頭部をとらえ、きつく拘束してキスを貪った。激しく口づけをしたまま、二人はベッドの上で幾度も求めあった。







　いびつな夫婦だと、エリーは思う。

　子ができるほど結びついたのに、「夫婦」の演技をしているだけの二人。

　互いに心の内側には、手の届かない別の人間が棲んでいるのを認め、なのに求めあい、そして傷つけあう。

　五年間、クロードとは不均衡なままの関係を維持してきた。彼と思うまま抱きあっても、曇りない水晶のようなジェイへの想いは、微塵も傷つかない。その矛盾は、狂気とさえ言えるのかもしれない。

　――今日は、ジェイと久しぶりに会えた。今この瞬間、ジェイもわたしのことを考えてくれていたらいい。

　クロードを抱きしめ、彼に抱きしめられて、エリーは目を閉じた。