【完結】異世界でラスボスの生贄になったはずなのに何故か溺愛されました ～次は、あなたの物語～

6章 ひとり

5 心の中

　闇の中へ引きずり込まれた理人が気付いたときには、周囲はなぜか洞窟に様変わりしていた。
　ひんやりと立ち込める空気と音一つない一本道は、遥か奥まで続いているように思えた。
　その所々に紫や青色に輝く美しい水晶が埋まっており、ぼんやりとした輝きを放ち辺りを照らしていた。
　そんな突然の変化に理人は驚くも、その静謐に満ちた美しい光景を前に理人は思った。
　――まるで……あの人の心の中みたいだ。
　冷静で芯が通っていて、でも誰もその内に踏み入れさせたことのない、純粋なあの人のこころの中。
　長く奥へと続くこの静かな洞窟そのものが、それを示しているように思えた。
　――きっと、この奥にセヴェトがいる。
　竜の姿となって心を封じひとり閉じこもる彼は、この洞窟の一番奥で待っているそんな気がした。
　だから理人は慎重に、しかし足早に歩きはじめた。
　何よりも早く王の意識を取り戻さなければならなかった。それは現実世界で竜を抑える彼らの負担もそうだが、セヴェト本人にもそれは大きくのしかかってくると思ったのだ。
　そうして理人がしばらく進んだときだった。
　順調に洞窟の奥へと向かっていたと思われたそのとき、一歩踏み出した瞬間、不意に全身に鳥肌が立った。
　――これは……何？
　そう思い瞬きをしたときだった。
　周りを囲っていた洞窟はなぜか突然変化し、代わりに視界いっぱいに広がったのは黒々とした夜の空だった。
　しかもそれはよく見れば夜ノ国のものではなく、かつて理人が慣れ親しんだあの懐かしい空だった。暗い闇の中に星々が小さく点在し輝く様子は、穏やかな美しさをたたえていた。
　気づけば地面も鏡のように空を映し、進むべき一本道も消えてしまった。
　しかしなぜか恐怖はなかった。むしろその光景を前に理人の心は落ち着き、しばらく見入っていたほどだった。
　そんなとき。突然視線の先に、白い風のようなものが流れていることに気付いた。
　まるで湯気が風にたなびき一方向に向かっていくようで、無数の白線が闇の奥へと流れていくように見えた。
　無意識に理人が追いかけていくと、その白い影が集まる先に黒い靄がぼんやりと浮いていた。
　なんだろう、そう思い恐る恐る近づこうとしたとき、それは突然言葉を発したのだった。

「彼の者よ、全てはそなた次第だ」

「……え」
　どういうことですか、理人はそう反射的に聞こうとした。しかし瞬く間にそれは霧散し、気づけば周りの景色も洞窟に戻っていた。
　――今のは……何だったのだろう。
　この洞窟の中が夢のようなものだと思っていたのに、その中でさらに別の夢に入ったような気分だった。
　あの夜空の下はセヴェトを少しも感じられないどころか、まるで非現実的な心象風景のように思えた。
　――あれは一体何を示していたのだろう。
　そう思いながらも理人は足を止めなかった。あの不思議な光景が何であれ、いまは王を見つけることが何よりも先だった。
　静謐に包まれた洞窟を奥へと進んでいくと、あたりは次第に暗くなっていった。
　その闇がすっかり濃くなったとき。
　岩肌が見え洞窟の終点に辿り着いたと思ったそこに、もぞもぞと蠢く黒いものがあった。
　もやが集まったように不明瞭なそれは、形を成しているようには見えなかった。
　ただ理人にはそれが彼である確信があった。
「……セヴェト」
　小さく声をかけるとそれはぴたりと動きを止めた。
　理人はもう一度呼んでみる。
「セヴェト」
　するとその影はぶるりと震えたと思えば、次第に霧が晴れるように王の姿を象かたどった。
　黒ぐろとした長髪の中に見えたのは、彼の青白い端正な顔。その瞳は閉じられていたものの、出会ったばかりの頃のように眉をひそめて、どこか苦しげだった。
　その姿に理人は胸がいっぱいになり思わず駆け寄った。そしてこみ上げたものを言葉にした。
「セヴェト……本当にごめん」
　そうして王が身にまとった長いローブの中から、彼の大きな手を取った。それは白く冷たかったので、何とか温めようと両手で握りしめる。
　するとセヴェトの顔は少しだけ緩んだように見えた。だから理人が次にすることはもう決まったようなものだった。
　今、彼に言わなければならなかった。俺にはあなたが必要だと。あなたに早く帰ってきてほしい、と。
「セヴェト……好きだよ。戻ってきて」
　そう言って、王の乾いた唇に静かに口付けを落とした。
　優しく触れたそれがゆっくりと離れたとき。
　王の顔を見ればかすかに血色が戻った気がした。
　これなら――そう理人が思ったときだった。王の身体はのそりと動き出すとともに、その太い腕にぎゅっと抱き寄せられた。
　思わず理人は見上げた。するとその視線の先で、美しいふたつの紫水晶が瑞々しく輝きを取り戻していた。