復讐のカウンター使い ～裏切られ全てを失った男は、最強スキルで断罪して世界最強の王となる～

２９話 １２体の幻獣

　それから僅か数十分後、街の城壁近くに大型のグリフォンが出現した。
　鷲の頭に獅子の胴体、翼をもつ幻獣が１２体だ。

「只のグリフォンじゃないね。あれは赤目だよ」
「赤目のグリフォンですか？　何でこんな所に？」

　人の手で呼び出された幻獣は赤目になると言われている。
　生命力を捧げて召喚するらしいが、詳細は分からない。

　俺は少し前に「自然のグリフォン」と遭遇したばかりだが、そもそも幻獣自体そんなに頻繁に出会うものじゃないんだが。

「無理矢理召喚したんだろうね」
「１２体もですか？」
「かなりの生命力を糧にして呼び出されているはずだよ」

　クリフさんは真剣な顔でグリフォン達を見つめている。

「１２体もの幻獣を召喚して、ましてやコントロールするなんて……」

　クリフさんは考え込んだ後、ハッとして顔を上げた。

「まさか、魔術師の塔の力を使って制御するつもりなのか？」

　魔術師の塔には、生命力を魔力に変換する機能が備わっているらしいからな。
　このままだと由々しき事態に発展しそうな感じだ。

「多くの生命力を魔力に替えて、幻獣をコントロールするんですよね？　じゃあ、もしかしてその生命力の出所って……」
「贄となるのは、アルトスの街の住人全てだろうね」

　予想通りの答えに俺は絶句する。
　まともな人間がやる事とは思えないが、ダンログのアルトス侯爵家ならやりかねないからだ。

「多くの魔術師達が関わっているのは間違いなさそうだ。指揮しているのはダンログ君かな？」
「そうかもしれませんね。あいつは大量虐殺だろうと躊躇しませんから」

「信じられないような事をなさいますのね。このままだと街の方達の生命力が尽きてしまいますわ」

　――そうだ。早く手を打たないと。

　俺は拳を握り締めた。

「焦りは禁物だよライル君。明日になれば犠牲になる人達も出て来ると思うけど、数時間程度なら命に別状はない。だから、しっかりと策を練ろう」
「……分かりました」

「あれだけの幻獣を召喚したのであれば、街を全て犠牲にするつもりでいるのでしょう？　そこまでして一体何を欲しておりますの？」

　するとクリフさんは、言い淀みながら喋り出す。

「結界を消滅させた事が関係しているかもしれない。元々、魔術師の塔については黒い噂が絶えなかったんだ。世を乱す研究をしているとも、人智を超えた研究をしているとも言われていて、それには多くの命が犠牲になるだろうともね。真偽不明の話ではあったんだけど、今回結界が消えると同時に、魔術師達は急に動き出した」

　そう。まるで何かを焦っているみたいに。

「今までは、露呈しないように結界でカモフラージュしていたのかもしれませんわね。けれど結界は、わたくしが消滅させてしまいましたから。それで魔術師の皆様が、行動に移してしまったと。……わたくしの責任ですわね」

「違うよティリアちゃん。結界が消えたからこそ、彼らは動かざるを得なかったんだ。それだけ危険な研究をしていたんだよ。結界を消さなかったら、むしろ手遅れになっていたかもしれないと思わないかい？」

　ティリアは唇を噛み締める。

「そもそも、あいつ等は何をやっていたんだ？」

　俺は呟いた。
　魔術師の塔に所属しているのは、国内最高峰の魔術師達だ。
　無意味な研究をやっていたとは思えない。

「１２体の幻獣であれば、もしや神のゆりかご……ではないかしら？」
「神のゆりかご？」

　神のゆりかごって何だ？

「ライル君は聞いた事ないかい？　神界１２柱、つまりは神を誕生させるのさ。それも人為的にね」
「そんな事が出来るんですか？」

「普通に考えるなら難しい。理を無視するものであり、世の崩壊を招きかねないものだしね。それにこの研究については、世界中の国々が協定を結んでいる。研究者は全員死罪になってしまう程の重罪だよ」

　クリフさんは「しかし」と言って首を振る。

「彼らはなりふり構わず１２体の幻獣を呼び出した」

「もしかしたら、危険な研究は思った以上に形になっているのかもしれませんね。成功する目途が立っていなければ、こんな事なんてせずにさっさと逃亡しているでしょうし」

「そうだね。完全に失敗するとは思っていないからこそ、今この時に行動したんだろう」

　とにかく放っておけないのは分かった。

「とりあえずグリフォンを全滅させよう。考えるのはそれからだね」
「でしたら、わたくしがやりますわ」
「ティリアは疲れてるだろ。俺がやるから休んとけよ」

　そして俺達は動き出した。