隣の猫

牛丼

　涼子と礼人は付き合っている。というか、最近婚約した。
　そして、食事に関しては基本的に礼人の管轄だ。礼人が食事を大切に捉えているという事も大きいが、涼子の料理が壊滅的な事も同じくらい大きい。
　今日も礼人がエプロンをしてキッチンに立ち、涼子はテーブルに座って、事件の事を話していた。
「死因は絞殺で、首を幅３センチ程度の帯状の布で締めた事によるもの。死亡推定時刻は、昨日の２２時から１時」
　礼人はそれを聞きながら鍋の火を止め、丼にご飯をよそいながら言った。
「その時間帯なら、あの辺りは人通りが途絶えて、目撃者はいそうにないな」
「じゃあ、胃の内容物からして、死ぬ１時間前くらいに食べたと思うけど。レストランとかに、行ってない？」「成程。メニューがわかれば、扱っていそうな店を回れるな。
　で、内容物は何だったんだ？」
　鍋の中身を、ご飯にかける。
「牛肉、玉ねぎ、米、卵、しょうが、豆腐、ねぎ、わかめだけど。何かしら」
　涼子が首を傾けながら言う声を聞きながら、礼人は丼を見下ろした。
「……牛丼と味噌汁だな」
　今日の夕飯は、牛丼だった。
　まあ、解剖医も刑事も、それで食べられなくなるような細い神経など持っていない。
「牛丼。美味しそう」
「味噌汁は豆腐とわかめとねぎじゃなく、玉ねぎとわかめだけどな。
　さあ、食うか」
　丼と味噌汁のお椀をテーブルに置き、椅子に座って、２人で手を合わせる。
「いただきます」
「んん、美味しい」
「しょうがは多目がいいよな」
　ぱくぱくと食べる。
「牛丼屋か。明日から早速回るか」
「ん。
　それから、口の中の桜の花びらは現場にあった木のもので、死後に詰め込まれていたらしい。
　あと、両膝に土がついていたのと、肩甲骨の間に圧迫痕があった。
　被害者が膝をついた姿勢で、後ろから肩甲骨の間に犯人が膝でも押し当てて、首に巻いた凶器を引っ張ったんだと思う」
「ああ、成程な」
　礼人はそれを想像した。
「被害者は３０代の男だ。それを跪かせるんだから、犯人はやっぱり男か？」
　涼子はもぐもぐとしながらしばらく考えた。
「何らかの理由でかがんでたら簡単かも。例えば、落ちたものを拾うとか、地面をよく見ようとしたとか」
　礼人は少し考え、
「何かを拾わせたとかが自然かな。靴は紐のついていないタイプだったしな。
　おかわりは？」
「お腹いっぱい。御馳走様でした」
「ご馳走様」
　手を合わせた。