ガチ・女神転生――顔だけ強面な男が女神に転生。堕女神に異世界の管理を押し付けられました！

廃村の亡霊編

トラウマ

「……はぁ、参っちまうねぇ、ほんと」

　窓の外、朝焼けの淡い日射しが差し込む一室。

「あんな女、拾うんじゃなかったよ……」

　腕を縛られたマルティナは、冷たい床に体を横たわらせて、そんなことを呟いた。

　その瞳は何も映さず、ただ虚空を見つめている。
　頭の後ろでまとめていた赤髪は解ほどけて、床に広がっていた。

「ふぅ……あたしはこれから、どうなるんだろうねぇ……」

　最も確率が高いのは、港の自警団に引き渡され、そこから国の首都へと渡り、拷問の末に処刑されるか。

　あるいは、何処かの奴隷商人に売られるか、だ。

「また、あの生活に逆戻りかい」

　奴隷として売られた場合、おそらくは性奴隷としての未来が待っているだろう。

「……どうでもいいけどね」

　だが、すでに体を穢けがされ切っているマルティナにとって、そんなことは取るに足らないことだ。

　あの教会から逃げ出し、盗賊になった日から、自分の体を売る真似事は何度でもしてきた。
　今さら生娘のように、泣いて許しを乞うような真似はしない。

「まぁ、十中八九、処刑されるんだろうけどねぇ」

　と、マルティナが達観していると、

　ガチャ、

　という音を立てて、部屋の扉が開いた。

「誰だい？」

　部屋に光は差し込んでいるが、扉の部分は丁度日陰になっており、相手のシルエットしか確認できない。
　すると、影はゆっくりとマルティナへと近づいていき、その正体が見えてくる。

「ちっ……あんたかい」
「…………」

　部屋に入ったのは、天馬だった。
　ディーとの相談を終えた天馬は、真っ直ぐにここへと足を運んだのだ。
　
「２日振りですね。ちゃんとご飯は食べていますか？」
「ふん……なんにも」
「そうですか」

　とても淡白な会話。事務的を通り越して、お互いの声はかなり冷たい。

「それで、あんたは何をしにここに来たんだい？」

　と、そう尋ねたマルティナは、天馬が手に水の入った桶と、数枚の布を持っていることに気づいた。

　それを見たマルティナの口端が、僅かに持ち上がる。

「拷問かい。あんた、顔に似合わず結構エグい真似をするんだねぇ」

　水と布を使った拷問に、ウォーターボーディングというものがある。
　相手の体を拘束し、顔に布を被せ、その上に水を掛けるだけ、という単純なものだ。
　しかし、この水責め拷問、その単調さのわりに凶悪で、相手の呼吸器官を濡れた布で塞いでしまうため、かなりの苦しみを与えることができる。

　現にマルティナも、過去にこの拷問を使ったことがある。

「綺麗な顔をしておいて、随分と過激じゃないかい」
「……はぁ～～～～～っ」

　天馬はマルてティナの言葉に、心底呆れたと言わんばかりに、盛大なため息を吐いた。

「何を勘違いしているんですか。失礼なひとですね」
「は？　それじゃ何をしにこんな場所まで来たっていうんだい？」
「すぐに分かりますよ」

　天馬は呆れた表情を浮かべたまま、マルティナの側に膝を付くと、おもむろに彼女の服を脱がし始めた。
　腕を縛っているので、上の服は腕に引っ掻けたままだが。

「ふん、なんだいあんた、そっちの趣味があったのかい」
「違います。変な勘違いをしないでください」

　とは言いつつも、天馬の顔はかなり真っ赤に染まっていた。

「は、そんな顔をしながら否定したって、説得力なしだよ」
「むぅ、少し黙っててください」

　そう言って、天馬は布を桶の水に潜らせて、固く搾る。

「すぐに済みますから、大人しくしててください」
「…………」

　マルティナは瞳を閉じて、小さく呆れるようにため息を吐いた。

「はぁ、やっぱり女好きかい。こんな汚れきった女相手に欲情できるとか、変態だねぇ」
「いいから、黙ってて下さい。すぐに済みますから」

　と、そう言って天馬は、固く絞った布で、マルティナ体を拭き始めた。

「……なにしてんだい？」
「見ての通りです。体を拭いているんですよ。あ、少し腰を持ち上げますよ」
「……意味が分からないねぇ」

　警戒心を抱きつつ、マルティナは天馬にされるがままに、体を預けた。

　――そして、３０分ほど経った頃。

「終わりました。服を着せますから、腰を浮かせて下さい」

　天馬は声の抑揚をできるだけ抑えて、マルティナに服を着せていく。
　しかし、その顔はいまだに赤くなっており、マルティナの体を直視しないように、目を逸らしていた。　

「何が何だか、さっぱりだねぇ、あんた……」
「うるさいです……と、それよりも何か食べましょうか。２日も食べていないのでは、倒れてしまいますよ」
「余計なお世話だよ。だいたいあたしは空腹なんて……」

　きゅ～～……

「「…………」」

　瞬間、マルティナのお腹から、彼女の見た目に反して随分と可愛らしい虫が鳴いた。

「お腹、空いてるんじゃないですか」
「勘違いだよ、こんなものは……」

　きゅ～～……

「「…………」」

　またしても、部屋の中に可愛らしい虫の鳴き声が響いた。

「はぁ、とりあえず何か食べますか」

　天馬はそう言って立ち上がると、部屋の中に詰まれた木箱の一つから、芋を取り出した。

　先日まで、天馬達が盗賊から与えられていた食料だ。

　今は逆に、これが盗賊達の食料になっている。

「このままじゃおいしくないですね。少し焼きますか」

　と、天馬は芋を皮ごと火の魔法で炙り始めた。
　全体に満遍なく火を通し、皮が焦げる。

「ふぅ、こんなものですかね……」
「……相変わらず、奇天烈な技を使う女だねぇ。気味が悪いよ」
「それはどうも。はい、あなたのです。食べて下さい」

　この芋、地球で言うところのサツマイモや安納芋《あんのういも》によく似ている。
　火を通すことで甘みが増し、しっとりとした食感になるのだ。
　生で食べても、噛んでいるうちに甘みが出てくるのだが、焼いたほうが圧倒的にうまいのである。

「はん、そんなわけの分からない火で炙られた芋なんか食えるかい。あんたが自分で食いな」
「いいから、『食べなさい』」
「っ？！」

　瞬間、マルティナの手が本人の意思とは無関係に動き、天馬が手に持っている芋を受け取ってしまう。

「な、なんで、体が勝手に？！」

　何が起きているのか分からないマルティナは、動揺を隠せず、慌て始めた。
　しかし、その間にもマルティナの体は芋を口に運ぼうと動き続け、遂には噛り付いて口に入れてしまった。

「っ～～！　ごほっ、ごほっ……！」
「って、大丈夫ですか？！」

　熱々の焼き立て。
　焼き芋を口に入れたマルティナは舌を火傷し、喉を通る高温の物体に咽てしまった。

「すみません、熱かったですね。はい、水です」

　少々涙目になっているマルティナは、天馬が差し出した革製の水袋をひったくると、一気に煽った。

「はぁ、はぁ、っ……随分と味な真似をしてくれじゃないかい……」
「いえ、まさかそこまで熱かったとは思っていなくて……すみません、すぐに冷まします」

　言うが早いか。天馬はマルティナから焼き芋を受け取ると、息を吹き掛けて冷まし始めた。

「ふぅ～、ふぅ～、ふぅ～……」
「……」

　そんな天馬の姿を、マルティナは冷めた表情で見つめていた。

「ふぅ～、ふぅ～、ふぅ～……これくらいなら。はい、どうぞ」
「はっ、誰があんたの臭い息が掛かった食いもんなんか食べ……」
「『食べなさい』」
「っ、また？！」

　マルティナの体はまたしても言うことを聞かず、焼き芋を受け取るとそのまま食べ始めた。
　適度に冷まされたおかげで、今度は普通に食べられるようだ。

「っ～～、なんであたしが、もぐもぐ……こんなわけの分からない、もぐもぐ……もんを食わなきゃ！　……もぐもぐ、もぐもぐ……」

　悪態を吐きつつも、マルティナは芋に噛り付き、咀嚼していく。
　その味に、マルティナはどこか懐かしいものを感じて……

「おいしいですか？」
「っ！　そんなわけあるかい！　こんなもの、昔食べた味に比べたら！　っ？！」
　
　声を荒げるマルティナ。すると突然、

「(そうだ、全然違う……)」

　彼女の様子に変化が現れる。

「(違う、違う……こんなのは、…………の味じゃない)」

　口に入れた芋の味を確かめる度に、過去の記憶が甦ってくる。

「(こんなものは、……さんの味じゃない)」

　彼女が、最も幸せで、最も残酷な現実を知った、あの日のことも……

「……」

　焼き芋を完食したマルティナは、無言で自分の掌を見つめた。
　芋の残熱ざんねつに、僅かな甘い残り香を感じて、マルティナの心臓がドクンと脈打つ。

「そうですか？　焼き加減はそこそこだったと思うんですけど……て、あの、聞いてますか？」
「……がう。あんなのは、…………の味じゃない……」
「え？」

　突然、何事かを呟いたマルティナ。
　しかし蚊の泣くような声のせいで、天馬はまともに聞き取れない。

「ちょっと、大丈夫ですか？」
「うるさい……」
「いや、あの……」
「うるさい！　喋るな！！」
「っ？！」

　急に大声を上げるマルティナに、天馬は思わずビクリと体を震わせた。

「あんなもの、母さんの味じゃない！　あんなもの！」
「な、何を言って……」
「あたしは、あた、し、は……『私』は……ぁ、ああ、……」

　髪をくしゃりと掻き毟り、瞳からボロボロと涙を溢れさせ、情緒不安定になるマルティナ。

「母さん、母さん、母さん……」
「……」

　まるで幼児退行でもしたかのように、母親を呼び続ける。
　次第にその表情は恐怖に歪んでいき、マルティナは体を床に丸めた。

「いや……いや……母さん、父さん、……やだ、やだ……」

　いやいやと抱えた頭を横に振り乱し、髪が揺れる。

「来ないで……やめて……こっちに、こないで……」

　ガクガクと震える彼女の体。
　そんなマルティナを前に、天馬も動揺を隠せなかった。

「いやぁ……痛いの、いや……苦しいのも、いや……助けて……助けて……母さん……父さん……」

「(これは……もしかして)」

「やめて……もう、いじめないで……やだぁ……魔物……やなのぉ……」

　――フラッシュバック。
　
　過去のトラウマが、何かをトリガーにして、鮮明に思い出される現象。

　おそらく今のマルティナは、村が魔物に襲われ、自分の身に降り掛かった災厄を思い出してしまったのだろう。

　当時、マルティナの母親は、彼女を庇おうと魔物に立ち向かうも、あっけなく捕まってしまう。おまけに、彼女の目の前で弄ばれた末に、殺されてしまったのだ。
　父親も、家の前で魔物と戦い戦死。その亡骸は、魔物達によって食い散らかされ、凄惨な最後を迎えた。

　天馬は以前、マルティナのこれまでの記憶を、走馬灯のように覗いてしまった。

　おそらく、フラッシュバックを起こしていると見て間違いないだろう。

　幸せな村娘が、魔物に蹂躙され、そこから救われたと思ったら、今度は同族に裏切られて……果ては盗賊になった。
　
　救われない、彼女の過去。

「私が何をしたのよ……何にも、悪いこと、してない……助けて……助けて……助けて…………助けてよぉ」

　口調も変わり、マルティナは少女のように泣き続ける。

「――かあ、さん……」

「～～～～～っ」

　天馬は堪えきれなくなり、マルティナの体を抱きしめた。

「(っ！　なにやってんだ俺……相手は、盗賊のリーダーだった女だぞ！)」

　そう。彼女は敵で、天馬の周りにいる者たちから、大切なものを奪った、許せない相手のはずだ。

「(それなのに……)」

　天馬はここに、ある目的を持って訪れていた。
　体を拭いたのも、食べ物を与えたのも、そのため。
　優しくしにきたわけではない。
　
　しかし、

「大丈夫ですから……ここに、怖い存在はいませんから」
「ぁ、ああ……かあさん、とうさん……」

　天馬はマルティナの腕を縛っていた縄を解く。
　するとマルティナは、その手を天馬の後方に伸ばして、何かを探すように彷徨わせる。

「ぐす……行かないで……わたしを、置いていかないで……痛いの……苦しいの…………怖いのぉ」
「大丈夫です。何もいません。ここには、あなたを苦しめる存在は、いませんから」
「うぇ、あぁ～、かあさん……かあさん……」

　マルティナの腕が、天馬の背中に回される。
　正直、これがマルティナの演技で、天馬を油断させる罠だとも限らない。
　しかし、天馬はそんなことは考えにも及んでいないようで、マルティナの体を力強く抱きしめ、背中を優しく撫でる。

「落ち着いて……落ち着いて下さい……大丈夫ですから。ここには、あなたとわたしだけしかいません。怖いものは、どこにもいませんから」
「ぐす…………ぅ……～～～～～～っ！！」

　マルティナは、天馬の胸に顔を埋めて、声を押し殺すように泣き始めた。
　過去の経験から、声を上げて泣けば、相手が喜び、行為がエスカレートすることを知っている。
　故に、マルティナは声を押し殺す。

「……」

　そんなマルティナを、天馬は複雑な心境で見つめながら、１時間以上もの間、抱擁し続けた。