ガチ・女神転生――顔だけ強面な男が女神に転生。堕女神に異世界の管理を押し付けられました！

復興編

かしまし娘共

　空間が静寂に包まれる中、天馬の視界が、元の部屋に戻ってくる。
　
　そこで彼女の目に映った光景は、風化してボロボロになり、先程の部屋とはまるっきり様相が変貌した一室だった。

　視界の端に、倒れたシャーロットとアリーチェが映り込む。
　
　二人の無事を確認した天馬は、思わず床に膝を突き、先程のアリアとの会話を思い出す。

「(全てを救うことは、神様でも無理、か……その通りだな……でも……)」

　この村に囚われていた亡者達を、天に還すことはできた。
　結果から言えば、本来の目的は達成できたことになる。

　しかし……亡者達アリア達の悲しみまで、天馬は解決することができなかった。
　それは元々、天馬には、どうすることもできないことだったのかもしれない。

　だが、天馬は己の無力を痛感ながらも、そのことを言い訳に、彼女達に何もしてやることができなかった自分を、許せはしなかった。

　求めすぎだろうか？　いや、求めすぎて失敗したなら、まだいい。
　妥協した末に、納得のいかない結果を迎えるよりは、何倍もいいと天馬は考える。

　効率という観点で見れば、天馬の考え方は非効率極まりないのだろう。
　全てを得ようとして、あげく何も手にできなかったのなら、その行為に意味はない。

　しかし、得ようとする気持ちがなければ、何も手にできないことも、確かなのだ。

　だから、もし全てを求めるのならば……

「(もっと、俺も強くならなきゃいけない……これから先も、全てを救いたいと望むなら……もっと、強く……！)」

　外にいるサヨ達の顔を思い出し、己を鼓舞する天馬。

　しかし……

「ぁ……そろそろ、限界、かも……」

　あまりのも多くの血を流しすぎた天馬は、その命が消えかけていた。
　今まで動けていたのが不思議なほどである。

「アリーチェさん、たちを、運ばないと、いけないのに、な……」

　体勢が崩れていく。
　ばたりと倒れてしまった天馬は、いよいよ思考することも難しくなり……

「…………」

　そのまま、意識を失った。




「………………ん…………？」

　眩しい……そして、柔らかくて、温かい？

　ぼんやりとしたまま、天馬は自分の状況を確認しようと試みる。

　しかし、頭が思うように働かず、霞む視界の先を見つめる。
　
　ただ、この感覚には覚えがあり、天馬は、ほぅ、とひとつ、息を吐き出した。

「……ああ……『また、死に掛けた』のか……」

　あれだけ血を流せば、当然か……と、天馬は思わず苦笑した。
　おそらく、天馬の体に宿る、【不死身】の力が働いたのだろう。
　失ったはずの左肩から先の感触が、しっかりとある。

「それにしても、ここ……どこだ……？」

　少しだけ首を動かして、辺りを確認してみる。
　木の天井に、板張りの壁……そして体は、ごわごわとした布団に包まれているようだ。

「ちょっと、かび臭い……」

　なんてことを呟いた天馬。

　すると、

「テルマ！」
「え？　あ……」

　急に、天馬の耳へ誰かの声が聞こえて、次いで駆け寄ってくる気配がした。

「気が付いた？！　アタシのこと、分かる？！」
「え、と…………サヨ、さん？」
「そう、そうだよ！　サヨだよ！」

　声のした方へ首を動かすと、すぐ近くに狼の耳と尻尾を持った獣人の少女……サヨが瞳に涙を浮かべて、天馬にすぐ近くで膝を突いていた。

「ぐす……テルマ～……よがっだ～」

　すると、サヨは顔をくしゃりと歪めて、本格的に泣き出してしまった。

「サヨ、どうしたの……っ？！　テルマさん！」

　と、今度はヨルの声が聞こえて、慌てた様子で天馬のもとへと走ってくる。

「気が付いたのですね……はぁ～……よかった～」

　妹と同じようなリアクションをしたかと思うと、サヨの隣に。ぺたんと腰を下ろしてしまうヨル。
　妊婦なのだから走ったりしないように、と言いたかったのだが、天馬は苦笑いを浮かべるだけに留まった。

「丸２日以上も気を失っていたので、ほんとに心配しましたよ」
「……すみません」

　丸２日……あの幽霊騒動から、それなりに時間が過ぎていたようだ。

「あの、ここは……？」
「あ、ここは村にあった集会場、だと思います。この建物、あまりひとの生活感がありませんから。多分、集会場か何かだと」
「そう、ですか……ふぅ」

　そう。ここは、天馬がアリアの記憶で見た、あの集会場であった。
　村の外れにあるため、おそらく魔物の襲撃から難を逃れたのだろう。
　ほとんど破壊された痕跡もなく、老朽化していることを除けば、村で一番、現状まともに使える建物だったのだ。

「テルマ、大丈夫？　痛いところない？　具合悪くない？」
　
　瞳を赤くしながら、天馬の顔を覗き込んでくるサヨ。
　彼女の表情に、心配させてしまった申し訳なさを覚えながら、天馬は弱々しく笑みを浮かべた。

「大丈夫、ですよ。あの、わたしはどうしてここに……？」
「あのね、おとといなんだけど……村の方から、でっかい光の柱が上がってね。それでしばらくしたら、村から慌てた感じでシャーロットが走ってきて、テルマとアリーチェが倒れてるって聞かされて……皆で駆けつけたんだよ」
「っ？！　そうです！　シャーロットさんとアリーチェさんは？！　無事ですか？！」
「あ、テルマっ、まだ起きちゃダメだよ！」

　二人のことを思い出し、天馬は慌てて体を起こそうとするが、サヨにそっと止められてしまい、再び横にさせられた。

「あの二人でしたら、怪我も何もしていませんから、大丈夫ですよ。アリーチェさんは、今は水を沸かして、お湯を作りに行っています。テルマさんの体を拭いてあげるそうです。それと、シャーロットさんは、そちらに……」
「え？　あ……」

　ヨルが示した方に首を巡らせると、何で今まで気付かなかったのかと思うほど近くに、シャーロットの姿があった。
　彼女は、天馬の寝ている布団に頭を乗せて、小さな寝息を立てていた。　

「ずっと、夜通しテルマさんのことを看病していましたからね。疲れたのでしょう」

　ヨルは、そっとシャーロットの頭を撫でて、目を細めた。

「ずっと付きっ切りで、テルマさんの傍にいたんですよ？　それと、アリーチェさんも……」
「そうですか。それじゃ二人には、きちんとお礼を言わないといけませんね」
「ええ」

　と、シャーロットに優しい微笑を向けていたヨルに、サヨがおもむろに声を掛ける。

「お姉ちゃん、ここはアタシが見てるから。お姉ちゃんも、あまり眠れてないんだし、休んできていいよ」
「でも……」
「お腹の赤ちゃんに何かあったら、今度はそっちで心配しちゃうから！　だからお願い。休んで」
「……そうね。テルマさんも気が付いたいことですし、私は少しだけ、休ませてもらうわ」
「ヨルさん、ご迷惑をお掛けして、本当にごめんなさい」
「いいえ。それでは、少し席を外しますね」
「はい」

　そうして、ヨルが部屋から出て行く。
　妊婦である彼女にも無理をさせてしまったことが申し訳なく、あとで何かお詫びをしなくては、と考える天馬。

　すると、彼女と入れ替わるようにして、部屋にアリーチェが入ってきた。

「――っ？！　お姉さま！」

　彼女は扉の前で一度立ち尽くし、天馬の意識が回復していることに気が付くと、手からお湯の入った木桶きおけを落とし、勢いよく駆け寄ってくる。

「アリーチェさん、よかった無事……」
「お姉さま！　お姉さま！　お姉さま！！」

　と、アリーチェは天馬の言葉を遮り、首に抱き付いてきたのだ。

「ちょ、アリーチェさん？！」
「よかった……お姉さま……よかった～～……」
「ア、アリーヂェざん、ぐ、苦しいでず」

　思いのほか、アリーチェの力が強く、天馬の気道が塞がれてしまう。

「ふええええええん！」

　しかも、天馬の首に抱き付いたまま、幼子のように大号泣するアリーチェ。

　すると、天馬の横で眠っていたシャーロットが、静かに身じろぎして……

「……う～ん。うるさいですわねぇ……」
「あ、シャーロット。起きたんだ」
「サヨさん……なんの騒ぎですの。これ……？」
「テルマが目を覚ましたんだよ。それでアリーチェが……」
「テルマさんが？！」

　サヨの言葉に、がばっと跳ね起きたシャーロット。
　すぐさま視線を天馬の方へと移す。

　そこには、アリーチェによって首をぐいぐいと絞められている天馬の姿が……

「きゃあ！　アリーチェさん！　絞まってます！　テルマさんの首が絞まっておりますわよ？！」

　天馬は若干白目を剥いて、ピクピクと痙攣している。

「ふえええええええん！！」

　しかし、アリーチェは号泣したまま天馬の首を離そうとせず、万力のように首を絞め続けている。

「アリーチェさん！　お気持ちは分かりますが！　このままでは今度こそテルマさんが昇天してしまいますわ！　離れなさい！」
「ふえええっ！　おねえざま！　じんじゃったかどおぼっだ～～～っ！！」
「このままではほんとに死にますわ！　いいから一度離れなさい！！　ていうかサヨさんも！　見てないでこの方を剥がすの手伝ってくださいませ！」
「え、あ、ああ、うん。ごめん……」

　二人のドタバタ劇に目を点にしていたサヨも、シャーロットの言葉で覚醒。
　アリーチェを天馬から引き剥がして落ち着かせるために、シャーロットと一緒に奮闘することに。

「って！　え？！　アリーチェ、チカラつよっ？！」

　ただ、獣人であり【ルプス族】であるサヨの力にも対抗したアリーチェのバカヂカラに、二人はぐったりする羽目になったのであった。