ガチ・女神転生――顔だけ強面な男が女神に転生。堕女神に異世界の管理を押し付けられました！

復興編

裸で付き合おう！ １

　……なぜあんなことを言ってしまったのか、アリーチェ自身にもよく分かってはいなかった。

　ただ、無性に腹が立ったのだ。

　アリーチェは、あまり人付き合いがうまい方ではない。
　口下手というわけでも、人見知りするようなわけでもないのだが。
　ひととの付き合いが、うまくいかないことが多かった。

　その原因を、アリーチェは自分なりに理解していた。

　姉の存在である。

　三つ年上の姉は、容姿に優れ、男を手玉に取るのがうまかったのを記憶している。
　それでいてかなり自己中心的で自信家。
　だとうのに、外面が良かった姉は周囲からの好意を集め、人気があったのである。
　裏では毎日妹を顎で使う傲慢でいやらしい女だとは気付かずに、周囲は彼女を理想の女性だと褒めそやす。

　誰も姉の本当の顔も知らず、「こんなお姉さんがいて、アリーチェは幸せだねぇ」などと口にするのだ。

　彼らに悪意がないことは知っているが、そんな無責任な言葉を掛けてくる周囲の人々のことも、アリーチェは姉と同じくらいに大嫌いだった。

　だから、１５になったのを境に、アリーチェは家を、そして故郷を飛び出した。

　右も左も分からない外での生活は、相当の苦労を強いられた。
　それでも、アリーチェは小さな商団に身を寄せることに成功。
　おかげで、最低限の人付き合いや、品物の目利きを鍛えることができた。

　この世界で物の真贋を見極められることは、かなり優位な事である。

　更には人付き合いが苦手であるアリーチェが、他人と同等以上に付き合うための対人スキルも、商団は与えてくれた。

　とはいえ、内部でのアリーチェの評価は、お世辞にもいいものとは言えなかったが。
　過去に抑圧された反動か、アリーチェはどうにも口が悪くなってしまったのだ。
　しかし、仕事はそれなりにできたアリーチェである。おかげで商団を追い出されることだけはなかった。
　
　まぁ今頃は、自分が抜けて向こうも清々しているだろう、などとアリーチェは思っている。

　そうなった原因……アリーチェが恋焦がれる、銀の聖女。

　姉にも負けない完璧な容姿を持ちながらも、性格は謙虚で、こちらが心配になるくらいのお人好し。
　周囲から集まる人望も、嘘偽りのない本物。

　まさしく姉とは真逆。

　それでいて命の恩人である。

　アリーチェは彼女が大好きだった。自分の全てを捧げてもいいと思ってしまうほどに。
　
　――それ故、なのだろうか？

　アリーチェはシャーロットの態度が気に食わなかった。
　彼女はテルマと接するとき、意識的か無意識か、壁を作っているように見えたのだ。

　そのくせ、テルマを嫌っている様子でもない。

　どうにも矛盾しているシャーロットの姿は、テルマのことを愛して止まないアリーチェからすれば、とても目障りであった。

　しかし、テルマはシャーロットととても親しげに接している。
　聞けばテルマと最も親しい他種族の一人だと言う。
　そうなるとシャーロットを露骨に嫌うことも、かつ無理やり引き剥がすこともできず、アリーチェは悶々とする羽目に。

　とはいえ、好きなひとが悲しむ姿など見たくはない。
　だからこそ、アリーチェはシャーロットの態度に目を瞑ったのだ。

　自分にそんなことをさせるシャーロットの事が、アリーチェは本当に嫌いだった。

　――それなのに、まるでシャーロットを焚き付けるようなことを口走ったのは……

「(ああ、そっか……私……)」

　なんやかんや言いつつも、他種族たちが楽しそうにテルマと話している姿が、好きなのだ。
　それでいて彼女達と一緒にいる時に見せる、飾り気のないテルマの笑顔が、大好きなのだ。

「(なんだ、私ってば……サヨたちのこととか、お姉さまのおまけだとしか思ってたのに……意外と気に入っちゃってるんだ……)」

　となると、シャーロットに対するいらいらが、ひとつ増えた……いや、その理由のひとつが明らかになったと言ったほうが正しいか。

「(あ～あ……私、『初めて』できた友達が、まさか人ヒューム以外になるなんて……姉さまに聞かれたら、盛大に笑われそう……)」

　もしくは、軽蔑の眼差しを向けられるか……むしろ、こちらの方が確立は高そうだ。

　まぁ、そんなことはどうでもいい。
　正直、テルマと出会った今では、彼女のことを思い出したくもないアリーチェである。

「(さてさて、わざわざ焚き付けた結果がどうなるか……というより、もう答えは出てるようなものか)」

　あ～あ……、とアリーチェは花を摘みながら天を仰ぐ。
　木々に阻まれて空を確認するのは難しいが、晴れ渡る青空が隙間から覗ける。

「ただでさえ競争相手が多いひとなのに……なにやってんのかなぁ、私」

　わざわざ嫌いと公言した相手の背中を押すなど。

「ばっかみたい」

　アリーチェは大きなため息を空に向かって吐き出しながら、しかしその表情は、彼女自身気付かぬうちに、笑みの形に変わっていた。




　――その頃、天馬は……

「さて。アリアさんはまた眠ってしまったし……暇になったな」

　白いドレス姿に変わったアリアは、一度は目を覚ましたのだが、またすぐに眠ってしまった。
　まだ天馬の魔力が馴染んでおらず、完全に覚醒するまでにはもう少し時間が掛かるだろう。

「ん……少し臭いかな、俺……」

　鼻をつんと刺激する臭いに、天馬は眉をひそめる。

「しばらく体を洗ってないからだな……お風呂……はないか……ここ中世だし」

　これは、村を復興する過程で共同浴場みたいなものを作ったほうがいいな、などと思いながら、村の近くに川が流れていたことを思い出す。

　しかし、近いといってもこの村から歩いて１５分ほど掛かってしまう。

　そうなると、

「魔法でどうにかできるけど……う～ん。でもなぁ……」

　魔法は便利なのだが、ちまちまと水を空気中からかき集めて水浴びするよりも、川で豪快に体を洗ってしまいたい、とも思う。

「こんなことなら、大きい樽を準備しておくんだったなぁ」

　それなら即席で風呂が作れたのに、と天馬は残念がった。

「まぁ、ないものはしょうがない。それならぱぱっと魔法ですませちゃおうかな」

【女神スキル】の【浄化】を使ってもいいのだが、あれはいちいち大げさに光って目立つことこの上ない。
　おそらく何事だと皆が集まってきてしまう。

　それでは落ち着いて身を清められない。

「では、さっそく」

　と、天馬が外に出ようと、部屋の扉に手を掛けると、

　バタン、ゴチン！

「っ～～～～～～」

　突然扉が開いて、天馬の鼻先を直撃した。

「え？！　今の音、なんですの？　って、きゃあ！　テルマさん！　そちらにいらしたんですか？！」
「うう……痛い」
「も、申し訳ありません！」

　突然部屋に飛び込んできたのは、森精霊エルフのシャーロットだった。

「ああ……お鼻が赤くなってしまっていますわ……」
「あ、あはは。これくらいなら大した事ないですよ。それよりも、どうしたんですか？　何だか慌てているように見えましたけど？」
「あ、その、実は…………え、と……」
「ん？」

　人差し指同士をくるくると回転させて、どこか気まずそうにしているシャーロット。
　視線も右に左にと泳いでいて、挙動がかなり不安定だ。

「少し、お話したいことが、ありまして……それで、その……ごにょごにょ」

　かなりの小声で、シャーロットは何かを呟く。前半部分は辛うじて聞き取れたが、後半はもう何も聞こえない。

「あの、シャーロットさん。もう少しだけ声を出して頂けないと、何を言ってるのか聞き取れないんですけど……」
「～～～～～～～っ」

　すると、シャーロットは恥ずかしそうに耳の先まで真っ赤になってしまう。

「その、わたくし……テルマさんに、大事なお話がありまして…………」

　途切れ途切れに、シャーロットは震えてしまう唇に渇を入れ、拳を握った。

「っ！　テ、テルマさん！」
「は、はい！」

　と、今度はかなりの大声で名前を呼ばれる天馬。思わずびくりと体が震えてしまった。

「そ、その……わたくしと……み、み、水浴びに行きましょう！」
「………………はい？」
　
　たっぷりと間をあけて、天馬は思わず首を傾げてしまう。
　シャーロットの言葉を頭の中で何度も反芻はんすうさせるが、天馬の脳みそでは？が乱舞すりばかりであった。