甘い匂いの人間は、極上獰猛な獣たちに奪われる 〜居場所を求めた少女の転移譚〜

一章 私の居場所

10 諦めない

「たいっへん申し訳ございませんでしたーーー…フィンくんの姿を見てから。理性がぶっ飛びました…申し訳ない…ごめんなさーい」

翌朝、桃は土下座をしていた。
勿論、地面に膝をつけることをベンが許すはずもなく、ベッドの上だったが…

「お前…何やってんだ？そのポーズは異世界の何かなのか？」
「これは土下座と言ってだな～最上級の謝罪の意をしめすポーズでね～現代人の奥義と言っても過言ではないのだ！！」
「へー…で？…なんの謝罪なんだ？」
「それは～その～、昨日浴場で、欲情してしまったことへの謝罪といいますか～、その、不貞行為への謝罪…というか…」
「うまいこというなよ…にしてもね…ふーん
俺に欲情したんだ？」
「！？は、はぃぃ…ご、ごめんなしゃぃ…」
「どんなふうに欲情したの？俺の何見てそうなっちゃったの？ねぇ？教えて？」
「ふぇ！？あ、あの～…そのっ、」
「教えてくれたら許してあげる」（黒い笑み）
「フィ、フィンしゃん…？怒ってますか…？ちょっと顔が怖いです…」
「（ピキッ）怒ってないよ？ねー、教えて？どんなふうに欲情したの？俺の何を見てそうなっちゃったの？」
「えぇーっと、それは…」

「フィン…そのへんにしとけ」
「えー、やだよ。ねーえ、おしえて？もーも？…嫌いになっちゃうよ？」
「ひゃ、ひゃいっっ…それだけは勘弁してください…えーっと、その、こ～う、なんか頭がぼーっと熱くなって、フィンくん好きってしか考えられなくなって欲情してしまいました。」

「…へ、へ～、そうなんだ？で？何を見てそうなっちゃったの？」

「顔を真っ赤にして…プルプルしてるフィンくんに…ううん、それよりも、私のことが好きって瞳で見つめてくるフィンくんを見て欲情してしまいました！ごめんなさい！」

桃は下を向いて赤くなってプルプルしていた。

「！！！？？？？グハッッッッッッ」
「「グハッ！！」」

「だからやめとけって言っただろうが！俺たちにまで流れ弾来ただろ！」
「フィンちゃん返り討ちにされちゃったね～」
「うるせ～！」
3人の会話は羞恥でプルプルしている桃には聞こえていなかった。

「おいもも！顔を上げろ！」
「はいーっ！」

桃が顔を上げると、顔を真っ赤にして、犬耳を高速でピルピルさせ、頬を膨らましたフィンがいた。
「グハッ！！！かわっ！！ひっひっふー、落ち着け、私の理性、ふーはーふーはー…」
「おい！その手はなんだ！」
「ごめんなさーい！でも可愛すぎるフィンくんがいけないの！」

「桃のばかっ！へんたいっ！」

「～～！！！？？かわっいいーーー！」
「わぁー！ちょ、ちょ、ももっ、あぁん、んっ、ばかっ、そこは、っ～！！やめっ、べんー、たすけてー」

ベンがサッと桃を回収する。
「こら！桃…また、同じ過ちを繰り返すところだったぞ」
「はっっっ！また意識が飛んでた…うそ！フィンくんごめん！」

「っ～！！！ももなんてもうしらない！プイッ」
「ガーーーーーーーン…どうしよう…フィンくんに嫌われちゃった…」
桃の瞳からポロポロ涙が流れる。
ベンが、ヨシヨシとあやすように頭を撫でる。

「あー、フィンちゃん桃ちゃんを泣かせたー」
「桃、大丈夫だ。ヨシヨシ、ちゃんと謝れて偉いぞ」

「ひっく、うぅっ、ごめんねぇ、ふぃんきゅん…もうしなぃ…たぶん（小声）…もうしないからぁ、…たぶん（小声）嫌いにならないでぇ、」

「もも…俺もごめん…虐めすぎた…嫌いになんてならない。もも大好き。桃に触られるのは嫌じゃない、でも、あんな風に理性なくされて触られるのは…うん…やめてほしいナ…（遠い目）」

「フィンきゅぅーーん」

ベンが桃を離して地面に降ろす桃がフィンに抱きつく。
「あー、よしよし、俺が悪かったよ。ごめんごめん、ほら、腹減っただろう、朝飯食うぞ、」


◆


気を取り直し、4人は朝食をとっていた。
桃はもっきゅもっきゅとオムレツを頬張っていた。それを愛おしむ用に見つめる3人。
外の光は柔らかく差し込み、窓の外の木々がきらきらと揺れている。

「さて、みんなに話さなくちゃいけないことがある」
ロウの声はいつも通り軽やかで、でもどこか落ち着いた響きを帯びていた。

桃は手を止め、彼の方を見上げる。ベンはいつもの無表情。フィンは少し警戒したように体を固めた。

「徹夜で調べたらあったんだ。桃ちゃんの寿命を伸ばす方法」
ロウは軽く微笑んで手をひらひらさせる。桃は一瞬、言葉を失った。

「伸ばす方法…？でも昨日は…」
「昨日は確信が持てなくてね…期待して、後から違った～なんて嫌でしょ？だから徹夜で確実な方法を探したんだ」
「…ロウさん…！」
「俺だけじゃないよ、ベンも探したんだ。」
「ガーン、俺だけ…」
「フィンちゃんも誘おうと思ったんだけどね～昨日は…うん、ちょっと大変だったでしょ？だからそっとしておいたんだ…（遠い目）」

「ゔっゔん！その話はもうよそう、ほら、ロウ、はやく教えてやれ」
「そうだね。方法はひとつだけ。エルフの里に咲く、一年に一夜だけの白いアルストロメリアの花弁を食べることだ。普通のアルストロメリアは毒性があるが、特別な土で育った新鮮なものなら食べることができるんだ。」

桃の目が見開かれた。ベンもフィンも、それぞれの感情を胸に押し込めて、静かに耳を傾ける。

「その花…一夜だけ…？手に入れるの、難しそう」
「だから、準備が必要なんだ。僕たちはすぐに向かうわけじゃない。君を寿命以前に危険に晒すことなんてできないからね。」

ロウの声は優しく、けれど芯の通って安心できた。桃はその言葉に少しだけ希望の光を感じ、胸の奥が温かくなるのを感じた。

どこかで諦めていた彼らとの時間。自分が死んだ後に、また、誰かと恋に落ちてしまうのかなとか、幼い子供を残して死ぬことになるのかなとか、考えるとキリがないので心の奥に押し留めていたこと。桃は静かに涙を流した。ロウもベンもフィンも、その想いをしっかりと受け止めてくれていることを感じる。

◆

朝食が終わり、ロウがまた飄々と
「連れて行きたいところがあるんだ～！」
ロウはそう言って、馬車へと誘った。桃は少し緊張しつつも、また、ローブを深く被り、ベンとフィンの手を握りしめた。

森を抜け、馬車は次第に森へ入ってきた時とは反対側へ進んでいく。やがて、外観から不穏さを漂わせる建物が見えてきた。重厚な石造りの壁に、古びた鉄の扉。窓からは人の声や金属の鎖の音がかすかに聞こえる。

「ここ…？」
桃は息を呑んだ。ベンはすぐに警戒の構えを取り、フィンも剣の柄に手をかける。

「安心して。今日は見るだけだ」
ロウの声はいつも通り軽やかだったが、その目は確かに何かを見据えていた。

馬車を降りると、建物の中は暗く、鉄と木の匂いが混ざり合う。声の主たちが何をしているのか、扉の向こうから聞こえてくる

「ここはどこ？」
「……奴隷商だ…」　ベンが答えた。
「ロウ！どういうつもりだ！」フィンが鋭い視線で叫ぶ。

「…奴隷商？」
奴隷など馴染みのない、桃の声は小さく震えていた。

「そう、ここが見せたかった場所」
ロウは静かに扉を押し開け、桃を先に導く。
目に入った光景は、人々の悲鳴や鎖に繋がれた者たちの姿。桃は思わず目を背け、息をのむ。

「な、何のために…？」
「うーん、切符を手に入れる為に…かなぁ」
ロウの声は落ち着いていて、冷静さの中に確固たる意志を感じさせる。この言葉でベンとフィンも納得したようだ。

桃は心臓を押さえ、ベンとフィンの腕にしがみついた。三人の目が重なり合い、無言の約束が交わされる。
「大丈夫だ、桃、俺が守る」
「桃、安心しろ。他のやつなんかに指一本触れさせない。」
「桃ちゃん安心して～、何かしてきたらこの建物ごと消すから」

3人が桃を撫で撫でしながら宥める。

そんな時

「ようこそ！賢者様！至高の奴隷館へ！館長のオワ・テールです。本日はどんな奴隷をお求めでしょうか？」

胡散臭い中年のニヤニヤオヤジが出てきたのだった。






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