謎めいたおじさまの溺愛は、刺激が強すぎます

5

　私は彼に自分を重ねていたから、放っておけなかったのかも知れない。
　同じように母親に捨てられたが、彼はもっと辛い思いをしたに違いない。
　どんな想いで家を出たのかはわからないが、父親の最後を見送りたいと思って来たのに、あんな扱いは辛すぎるだろう。

　走って外に出て、左右を見回し彼の姿を探す。

（あ、いた）

　少し先の角に立つ背の高い彼の姿を見つけ、私は走って行った。

「あ、あの…」

　声を掛けようとして、私は躊躇った。

　街灯が照らす下で、煙草に火を点け空を見上げた横顔に、光るものを見たからだ。

（涙？）

　ふぅっと紫煙を吐き出した彼は、人の気配に気づいたのか、私の方に顔を向けた。

「何？」

　険しい顔で彼が問いかける。

「あ、あの…私…その…これを」

　自分が何をしようとしたのか、一瞬頭が真っ白になったが、手に持った返礼品の入ったビニールの手提げ袋を彼の前に差し出した。

「あの、これ、参列者の方に渡す返礼品…会葬の御礼状です」
「え？」

　彼はキョトンとした顔をして、私と袋を見比べる。

「あ～それはどうも、ご丁寧にありがとう」

　そう言って横からそれを掴んで受け取った。

「ところで君、ここら辺の人？　受付にいたけど、葬儀社の人…じゃないよね」
「いえ、はい」
「……えっと、どっち？」
「あ、葬儀社の人ではないです。私は…私の父が有美さんと再婚して…」
「有美さん？　ああ、そうなんだ。式場にいた制服の子は彼女の娘だよね。顔が似ていた」

　良く見ているなぁと、感心したが、次の言葉でがっかりした。

「ということは、君は義理の姪になるんだ。義理の叔父と姪…何かエロいね」
「は？　どういうことですか？」
「でも、オレは佐藤の籍にも入っていないし、血の繋がりも戸籍上の繋がりもないから、他人みたいなものか。だけど叔父と姪の禁断の恋ってのもそそるなぁ」
「あの、さっきから何を仰っているのですか？」

　ブツブツと何やら不穏なことを言う彼から、ジリジリと遠ざかる。

「君、いくつ？　名前は？」

　知らない人にはついて行くな。というのは子供に限ってでいいんだろうか。

「や、柳瀬…旭…です。年齢は…二十四…です」
「アサヒちゃん。やば、ひと回り以上違うのか。どんな字書くの？」
「か、漢字の九に日曜日の日の『旭』です」
「旭ちゃん、いい名前だね。オレは国見唯斗。唯一の唯に北斗七星の斗ね『壮大な宇宙に浮かぶ星のように、無限の可能性を秘めた唯一の人間に成長してほしい』って意味で母親が付けたらしい」

　聞いていない名前の由来を、なぜか彼はべらべらしゃべる。

「二十四っていうと、もう社会人かな。仕事は何をしているの？」

　どこまで答えていいのか、私は躊躇した。
　初対面で根掘り葉掘り聞かれるのは苦手で、しかも相手は訳アリの親戚で、おまけにホストか芸能人ばりに顔が良い男性との会話は、私にはハードルか高すぎる。

「唯斗」

　立ち去るタイミングを失い、返事に困っていると、私の背後から、彼の名前を呼ぶ女性の声がした。