謎めいたおじさまの溺愛は、刺激が強すぎます

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「ごめんなさい。大人しく帰るから、捨てないで唯斗」

　国見さんが本気なのを悟った女性は、今度は一転して泣きそうになり、彼にしがみついた。

　彼も彼だけど、似た者同士なのか、女性の変わり身の速さにあ然とする。

「だったら、わかってくれるな」
「ええ、ごめんなさい。連絡して、待っているから」
「わかった」

　本当にあっさり女性は引き下がった。国見さんは頭を撫で、額をコツンとさせたかと思うと、カフェのお客さんたちの前で映画のワンシーンに出てくるようなキスをした。
　それを特等席で見る羽目になり、呆気に取られていると「絶対、連絡してね」と、女性は色っぽく流し目を送り時々振り返りながら、帰っていった。

「ふう～」

　女性の姿が見えなくなると、国見さんは私の目の前の椅子に座り込んだ。

「騒がせてごめん」
「口紅、付いてますよ」

　私は机の上にあったペーパーナプキンを手渡した。

「ありがとう」

　それを受け取って、口紅を拭う。そんな何気ない仕草も、彼は様になっている。

「彼女さんのこと、放っておいていいんですか？　別に私と約束なんてしていないじゃないですか」

　夜の方が下手だと、勝手に決めつけられたのは完全にとばっちりだけど、気になって尋ねた。

「別に…彼女じゃない」
「彼女…じゃない？」

　あれだけイチャイチャしておいて、彼女ではないとか、私は驚いた。彼の「彼女」「彼氏」の定義がわからない。

「私にはどちらでも構いませんけど、話ってなんですか」

　彼の用となんなのだろう。有美さんたちとの仲を取り持ってほしいとかだったら、どうしようと考えた。

「何かあった？」
「え？」
「だって、顔にすごくショックなことがあったって、書いてあったから気になって。助けになるかわからないけど、話だけでも聞くよ」
「用って…それ？」

　私の様子が気にかかったから？

「ど、どうして…？」
「そんな顔してる旭ちゃんを、放っておけないから…それに、この前、親切にしてくれたから、そのお返し、かな？」

　国見さんは机に頬杖を突いて、真っ直ぐに私を見つめてくる。

　いきなり「ちゃん」付けで呼ばれ、普段そこまで真っ直ぐ人と視線を合わせることがないので、恥ずかしくなって、視線をそらす。

「べ、別に…あれは仕事みたいなものだし…お返しなんて…」
「でも、オレは嬉しかったから。ねえ、叔父さんに話してみない？」
「そんなこと言われても…特に話すことは…」
「パスタ」
「え？」

　彼は私の前にあるパスタを指差す。

「それ、全然手を付けていないよね。食欲が失くなるようなこと、あったんじゃないか？」
「そ、それは…」

　図星だけど、だからと言って殆ど初対面の人に、いきなり付き合っている人に振られたなんて、言えるわけがない。

「ほぼ他人なんだから、ほら、旅の恥は…違うか。袖すり合うも他生の縁って言うし、ね」

　戸惑う私の手から、彼はフォークを取り上げると、麺をクルクル巻き付けて、私の前に差し出した。

「ほら、食べたら、少しは元気になるんじゃない？」
「じ、自分で食べます」

　そのまま食べたら「あ～ん」状態になる。彼ともしたことがないことを、義理も義理の叔父にしてもらえない。
　彼からフォークを取り戻すと、パクリと食べた。
　少し冷めていたが、モチモチで美味しい。

「じゃあ、食べ終わるまで待ってる」

　私が食べ始めたのを見て、彼は机の上の呼出ボタンを押して、店員を呼び出した。

「すみません、コーヒー、ホットで」

　結局、私は頼んだ料理をすべて平らげた。