さよならをちゃんと言わせて。

５．大切

【 真野凜side 】

　―――いいって。いいって。

　梶くんは険しい顔で言う。

　私が嫌なの。
　今日だって、ずっとベットの上。

　梶くん……
　この頃、車椅子の移動が多いし、もう部屋の中くらいしか歩けないんじゃ？

　今度の約束ができない自分がもどかしい。

　私が来れない間に何かあったら、って。こんな事くらいしか、できる事なかった。

「無理してないって、私もいつも言ってるよ」
「大丈夫だから。大丈夫、大丈夫」

　梶くんは我慢に慣れすぎだし、私を梶くんの陣地には、入れてくれない。

　今、何してる？

　そんなたやすい言葉も届かない。

　スマホがあれば、簡単に指先で、言葉を伝えられるのに……
　声が聞きたくなったら、片手で繋がる……当たり前になってた。

　知らなかったよ……
　ちっぽけな事、わからないだけで、こんなに不安になるなんて。

　梶くんのこと……
　心配でたまらなくて、落ち着かないの。

　勝手だけど、ただのわがままだけど ……

　梶くんがツライ時、あのガラケーが鳴ったらいいのに―――。

　そしたら、すぐ駆けつけるのに。

　会いたい、って呼んでくれたらいいのに。

　……そう、バカみたいに思った。

　私達の言葉は平行線で、「……じゃあ、また来ます」バックを持って、今日の別れに明るい顔を作ることしか、できなかった。


【 梶翔大side 】

　―――何、その作り笑い……？

　俺、また、なんかしくった？

　もう無理させるわけいかないし。
　俺のせいで、凜の大事な時間も奪いたくない。

　だって、明らかに、やつれてる……

　まさか、凜、気付いてない？？

　俺の体が弱ってくように、俺と居たら、凜まで身を削られてしまう……。

　だから何度も言ってんのに、わかってねーし！

　他になんて言ったら……
　どうしたら、こんな俺でも安心させられる？

　ほら、早く！
　凜が帰っちまう……


「凜！」　
「はい？」

　部屋を出るとこで呼び止めた。

「……ありがとう」

　右手をみせる。それで……

「……待ってる。今度、会いに来るの。待っ、て、るからっ」

　中二病かって。
　俺、どもりすぎ。

　―――これでイイのか？

「……うん！　またね！」

　ニコッ、じゃないよ……ほんと、変なやつ。

　楽しろって言われるより、面倒かけたほうがめっちゃ喜ぶなんて……。

　俺、クリアミスか？
　凜は、思ったより強敵だ。

　なかなか主導権を握らせてくれない。

　味方としては心強い。けど……俺がもし、立場を間違えたら？
　アウトだ。

　また新しい力をもらったな……
　凜の声が頭の中で回ってる。


―― ひとりぼっちになんてしないから！
　　 私を呼んでっ。
　　 最後まで戦いぬくことを誓います！
　　 いつでもお守りします―――


　１０年前、部室で受け取った言葉も、ここで宣誓された言葉も……。

　凜の言葉が全部。

　嘘じゃない。信じていいよ。

　ミサンガを見ていると、そんな風に、伝わってくる気がして……
　俺も願いたくなったんだ！

　どうか、凜が、幸せでいられますように！
　永遠に―――。

☆


【 真野凜side 】

「凜！」　

　あ、来た。
　私を呼ぶ声の方へ、すぐ顔を向けた。

　ゴメン ×10……て連呼しながら、テーブルの席に着く。

　ふふっ、いつもの優さんだ。

「早く会いたかったよ～」

　この嬉しそうに嘆く話し方も、優さんらしくて……好き。

　会社の駅前のカフェ。
　彼は出張帰りに、東京へ戻らず地元に来てくれた。

　同じ会社だけど、今は２年間の出向中。今日も２週間ぶりに会う。

「ほんとに短くなった…… 」

　優さんは向かいの席から手を伸ばして、私の髪を指ですいてくる。

「なんか、お手入れが追いつかなくて……」

　さっき美容室に行ってきたばかり。ロングだった髪を、結構バッサリいった。

　ふうん……何度も髪を指でとかして、優しい視線を送ってくる。

　彼に触れられるのも、見つめ合うひとときも、この安心感が本当に落ち着く。

　こり固まってた体が、ほぐされてくみたいに……心から、溶けだしてくるの。

　優さんが愛しいなぁ、って。

　良かった。
　私、ちゃんと、うまくやれてる。

　梶くんとの事があって……
　一番不安だったのは、気持ちが揺らいだら、どうしようって―――。

　今、いつも通りに彼を想う自分に安心した。

　それで、たぶん……
　もっと好きになってる。優さんを。

　身勝手な私の話を聞いてくれて、全部受け入れてくれてる優さんのこと。

　前より、もっと、大切だと想う―――。


【 佐藤優一side 】

　凜はさ、いつも通り、って思ってるでしょ？

　僕の差し出した手のひらに、ニコニコッと手を重ねてくる。

　指をからませて、指輪をくるくるさせた。

　この指輪が唯一の、安心材料だったんだけどな……

　僕がこれをはめるまで、どんなに凜を大切にしてきたか。
　凜と出逢って、僕の人生が栄光に輝いてる。

　なんて言ったら大袈裟かな？

　―――いろいろと……乗り越えてきたのにな。

　ついこの前だろ……
　念願の夏旅行で、凜と離れていた分を埋め尽くすように……ずっと手を繋いで、そばにくっついて。

　数え切れないほど、キスを交わして、とろけるほどに、何度も、愛し合った―――。

　まずい、思い出しただけで… …ニヤける。
　ここカフェだから、顔、自制して。

　すごく幸せだったんだ。
　思い出さない日なんてないくらい……

　この頃は憂鬱も、時折現れてしまう。

　カフェの向かいの席に座る彼女に、聞きたいような聞きたくないような言葉を投げかける。

「梶くん、どう？」

　半分ふてくされた質問に、凜はふふっと笑う。

「何？　すごい嬉しそう…… 」
「ううん。なんか、ようやく梶くんが、正式に私を認めてくれた気がして」
「そうゆう世話焼きなとこ、好きだけど……
　凜は、梶くんばっかりだね」

　すねた子供みたいだと自分にあきれた。

　そんな、大人げない僕に、凜は……

「だって……梶くんは、特別でしょう？」

　困った顔で言ったんだ。

　チクリ。　
　心に突き刺さった。

　凜……
　おれにとっての特別が、凜なんだよ？

　最初から、凜だけが。
　他の誰でもない、凜だけなのに――。

　凜のその言葉は、僕に欲しい……。

「僕は？　僕は特別じゃないの？」

　不安が口からもれる。

「ん～？」

　彼女は考えこんでしまった。

　平気なフリ、してるだけだよ。
　もう、おれ……
　彼氏とか、婚約者って肩書きじゃ、この状況に耐えられそうに、ない。


「優さんは……私の……伴侶！ 伴侶がピッタリだと思う」

　びっくりした！！
　自分で驚くくらい、一瞬で回復した。魔法でもかけられたかみたいに……

　いつもそうだ。
　崩れそうな心を、凜の言葉が大きく包んで、元に戻してくれる。

　それでまた、惚れ惚れしてしまうんだ。

「んん？？」

　凜の虜になってる僕に、ちっとも気付いてない姿も愛おしいよ……
　完全に尻に敷かれてるな。

　そのまま手をとって、出ようと告げた。早く仕事を片付けたい。駅前のホテルに荷物は預けてきた。

　「大変、大変」と焦る彼女の手を離さないまま、会計を済ませて店を出た。

「行こっか」

　ぎゅっと手を握ると、凜が目元までゆるませて微笑むから……もう、無理！
　待てない！

「ん？　どこ？」

　人目を避けれるトコに彼女を隠して、

「ごめん。ただいまのキスだけさせて」

　返事も待てずに、彼女にキスを落とす。

　―――愛してる。
　って気持ちをこめて。すると「おかえり」って笑顔で答える。

　おれだけを見つめてくれる。

　独り占めしたい……
　片時も離したくない！

　狂しいほど大切なんだ。僕の、凜が―――。

☆

　翌朝。
　頭を抱えながら、見上げる……大学病院のホスピス棟。

　何でおれ、ここまで来ちゃったんだろう……？

　朝まで凜と過ごして、休日出勤の彼女を会社まで見送ったあと、東京に戻らずに。

　凜の話は信じてる。
　全部信じてるよ。

　格好悪いけど、ＳＮＳ検索かけた、すぐに。
　梶くんの存在も、引退も事実だったし、きっと、ここにいるんだろう。

　文句が言いたいわけじゃない。
　余命幾ばくも無い彼に、同情さえする。

　凜にしか支えられないなら、おれもって……

　でもお義父さんの時みたく、とは違うだろ？
　家族の為ならわかるけど。

　長い髪を切ったのも、高いヒールを履かないのも、香水やめたのも、全部……梶くんの為なんだ。

　女らしくいる時間を削って、ほんとに、痩せちゃうくらい……大事な存在って―――。

　凜の特別な相手に、おれ、会わなきゃいけない気がしたんだ。