さよならをちゃんと言わせて。

７．最愛【 佐藤優一side 】

「もしもし？　今、凜ちゃんちの近くにいるんだけど――」

　今日は実家の集まりに行く予定だった。
　でも運転しだしたら、急に彼女に会いたくなって。

　慌ててたけど、可愛いワンピースで駆けて来た。はぁはぁ息切らしながら、すぐそこの花屋に連れて行って。って、たまんないよね～。

　どこへ行こうかぁ。

　にやにやスマホで検索してるうちに、彼女は早々と戻ってきた。
　大きいバスケットいっぱいの花を抱えて！

「どうするの？」
「プレゼントです」
「誰に？」
「優一さんのお父さんです」

　えぇ！？
　……今日は親父の退職祝いだけど。

　別に僕が居なくても。後で何か贈っておけばいいし、姪っ子が居ればご機嫌なんだから。それより今日しか休みないし、デートらしい事もまだしてないから……ね？　

　彼女を説得するも――――

「駄目です。退職祝いの方が大事です」

　彼女は首を振って譲らない。

　あわよくば、あわよくば！
　デートの流れに乗って、恋人らしさも進歩させたい！

　ってゆう僕の下心も、簡単にはあきらめられない。

　ここはもう少し粘って……

「近いしいつでも会いに行けるから、ね？」
「じゃあこの前、会いに行ったのは？」
「えーと……正月かな？」
「正月！？」

　彼女の眉間にシワが入る。

　え……怒った？

「いつでもなんて言ってぇ、ないがしろにしてたら、親なんてすぐ歳取っちゃうんですよ！　年に１回しか会わなかったら、死ぬまであと何回っ……はぁー」

　呆れた風に彼女が大きなため息を吐く。

「り、凜ちゃん？」
「もぉ、馬鹿もんでしょうがっ……」

　ビクッ！！　
　３Ｂの先生、かな？
　そいで僕、怒られてるんだよね？

　信じられない、と言わんばかりに、彼女は乱れた表情を両手で隠した。

　こんな感情的にぶつかってくる彼女が初めてで……
　何だろう、すごく胸がジリジリする。

「ほ、ほんとに僕んち行くの？」
「早く出発して下さい！
　親孝行はできる時にしないと！」
「……はい」

　すぐエンジンをかけて走り出した。

　車で約１時間。
　何回、深呼吸してただろう。何回、「大丈夫？」って聞いたかな。

　その度に彼女は、考えを巡らせてる顔をして。

　彼氏の実家訪問イベントを、前フリもなく僕がぶっ込んでしまったんだ。

　彼女から聞いた大学の時に付き合ってた元カレとは、そこまで深く発展しなかったんだろう。

　聞かなくても、初イベントを迎えようとする緊張感が伝わってくる。

　実家の玄関の前に並んで立ったら、もうカチカチだ。
　僕も同じか。

　自分の彼女を家族に紹介するのは初めてだ。自分ち入るのに、こんなにドキドキするのも初めて。

「ただいま！　お客さん連れて来たよ！」

　家の中にむかって呼びかける。

「はーい！」

　母さんが慌てて出てきて、面食らっている。

「僕の彼女……」

　隣側を手のひらで示した。
　彼女は深くお辞儀する。

「こんにちは。初めまして！」

　引きつった顔で元気よく挨拶をした。
　僕は彼女と母さんを交互に見て、反応を伺ってみたんだ。

「こんにちは……」

　母さんは彼女をぽーっと見つめて言った。その直後！
　僕をキッと睨みつけた。

　だよね……そーなるよね……。

「ちょっとあんた！
　彼女連れて来るなら前もって……」
「私が！」
「！？」

　彼女が荒ぶる母さんを静止した。

「無理を言って連れてきてもらいました。
　突然お邪魔してすみません。
　ご挨拶だけしてすぐ帰りますので」

　・☆・☆・！！？！！
　びっくりした。

　この子、ほんと……
　痺れるくらい格好イイな。

　僕が放り出そうとしたのに。
　身勝手な考えも、薄情な行為も丸ごと、自分で被って自ら悪者になろうとするなんて……

　緊張で小刻みに震えてたのに。

　何でそんな捨て身で、守ってくれようとするの？

　どうしたら、そんな事、簡単にできるようになるの？

「上がって、上がって。お父さん！
　おとぉーさん！」
　
　母さんは遠慮する彼女を引っ張りあげて、皆ゾロゾロと出てきた。

　彼女が息つく暇もない感じになるのを、玄関に置いてけぼりにされながら見つめて……

「いい子みたいだね。
　だいぶホレ込んでんじゃん」
「兄貴……わかる？」
「ぷっ、お前すぐ顔に出るから」
「なんかさぁ、
　ダイヤ１００個掘り当てた気分……」
「ははっ、早く上がれ！」

　兄貴に促されて、僕も賑やかな声の中に混ざっていったんだ。

☆

　朝、彼女を乗せた駐車場に戻ってきた。夕焼けと彼女の寝顔を横目に映しながら。

　全部この子のおかげだよな……

　あんな大笑いして酔い潰れる親父、初めて見たし。母さんと義姉さんも珍しくできあがってた。

　相当気疲れさせたと思う。

　ごめんね……それは全部僕のせいだ。

　だから、ちゃんと、僕もしっかりしなきゃいけない。
　彼女の手をそっと握りしめた。

　初めてのキスは……手の甲に。
　大切に、落とした。

「ん…………はっ！　寝てた？」

　キョロキョロして顔をペタペタして……

　愛おしい――――以外、なんにも生まれてこない。

　言葉もなく、ただ優しく彼女の頭を撫でて。繰り返し繰り返しなだめた。

「今日はごめんね……」
「私の方が！
　急に押しかけて、ごめんなさい」
「もう謝らないで。それでね、僕もこれから凜ちゃんち、挨拶に行きたいんだけど……」
「え！？　今から？」
「うん」

　また困らせると思った。
　けど、もし彼女のトリセツがあるとしたら、順序を間違えちゃいけない気がした。

　この子を手に入れるには、誠意を見せなきゃいけない。

　家族を大切にする彼女だからこそ、大事にしてる両親に認められなければ！
　反省したんだ。

　彼女のスマホから何回かお義母さんの悲鳴が聞こえたけど、許可をもらってくれた。

　もうこの時間だとお父さんが晩酌してるから適当にあしらって、と彼女がアタマ痛そうに言う。

　僕もテンパってるけど、ここは男を魅せるとき！

☆

　目の前に、明ら様にムスッとしたお義父さんと、横でニコニコのお義母さん。

　隣には仕事モード塩顔の凜ちゃんと、キョドる僕。

　名刺交換は済ませたけど、複雑な空気が渦巻いてる。
　僕も彼女の実家訪問は初めてだから。

　ドクン ×100%……落ち着けっ。

「今日は凜さんと交際の許しを頂戴したく、ご挨拶に伺わせて頂きました」

　はあぁぁぁぁっっ。
　どうにか噛まずに言った。

　でもお義父さんの表情は険しい。

「えー、凜はまだ入社したばかりで、もう交際を？」
「完全にヽヽヽ尊敬してる先輩です。優しく指導して頂いてます」

　え！？　
　凜ちゃん食い気味に即答。

「まぁ。それは有り難いわね。
　こちらこそ娘を宜しくお願いします」

　お義母さんがにっこりして見せる。

　あぁ、母娘の間では何でもつーかーなんだな……

　ぐぬぬ。
　と言葉を飲み込む、お義父さん。

「凜さんがとても素敵な女性なので、居ても立ってもいられず。
　手土産もなく突然お邪魔して、申し訳ありません」
「ご実家から桃を頂いて来ました。お父さんの大好きな桃ですね？」

　凜ちゃん……
　土俵入りかってくらいお義父さんに塩ふりまくね。
　お義父さんに全然つけいる隙を与えない。

　益々、口をすぼめるしかないお義父さんのフォローが追いつかないっ。

「……わかった」

　お義父さんが渋々うなずいた。

　え？　
　うまくいった？

「……交際は認める。佐藤くん、一緒に１杯どうかね？」
「もう、早く飲みたいだけでしょ！？」

　痺れを切らしたように、彼女が指摘する。

「車です！
　明日は仕事なのでこれでおしまい！
　仕事の資料探すから、行こう」
「え？　あ、ちょ……」

　彼女が僕の腕を引っ張って、強引に連れ出した。お辞儀をして彼女に従う。

　お義父さんがしゅーん、ってなってるけど放って置いていいの！？

　「さぁ、お父さんには桃を切ってあげましょー」背後でお義母さんの声がして、見事な撤収ぶりをかます母娘の連携プレー。

　僕が真野家の相関図を垣間見てるうちに、あっという間に彼女の部屋に押し込まれた。

「仕事の資料って？」
「嘘です。とりあえずここに座って。
　疲れたでしょう？」

　彼女は自分のベッドをサッとならして、僕を座らせた。

「酔うとウザくなるの、ごめんね」

　彼女がお義父さんに手厳しいのは意外だったけど、格好悪い所を僕に見せたくないのかな？

　それって、好きの裏返しってやつだよね。

　そして僕は、大っぴらに……
　恋人であることを異論なしで認めてって。

　また彼女に守ってもらったな……。

　今日はクリスマスみたいだな……
　色んなプレゼントたくさん貰った気分。

　凜ちゃんの熱くなる所も見れたし、怒った顔も……困った顔も……。

　家族の大切さも実感できた。

　心が満たんなんだ。
　しかも、凜ちゃんの部屋まで入っちゃうなんて……

　彼女の匂いが溢れてて、帰りたくなくなりそう。
　とても落ち着いてなんていられないっ。

　彼女を引き寄せて、ぎゅっと腰に抱きついた。

「ありがとう。ありがと……ありがとう」
「ふふっ、何回言うの？」

　上から優しい声が降ってくる。

　彼女のおなかに顔をうずめて、もっとぎゅっとした。
　彼女の腕が僕の頭を包んでくる。

「次は、僕のアパートに招待してもいい？」

　恥ずかしさと期待で、もっとぎゅうっと。

「はい」
「そのときはいっぱいハグするよ？」
「ふふっ」
「朝まで離さないよ？」
「……うん」

　もっと、もっと、って。
　彼女に近づくほどに愛おしくなる。

　全てに――――惹かれてしまう。

　そして、焦ってしまうんだ。
　早く僕のものにしたいと……

　彼女の全てが欲しい――――。

　とどまることのない独占欲に、僕は溺れていた。

☆

　ワインは２本用意した。
　あと、彼女の好きなチョコレート。

　部屋は念入りに３回掃除機かけたし。
　シーツも交換済み。寝室の扉は……開けたままに。

　残すはこの酒豪をどう攻略するか！？

　ちょっと酔わせて姑息な手を……は通用しない。

　僕が先に潰れないように、踏ん張らないと！

　ソファで映画を見ながら飲むボトルは、もうすぐ１本空っぽになりそう。

　２本目を持ってこようか？
　彼女はまだまだ飲める、は、ず……？

「あれ？　凜ちゃん顔赤いよ……もしかして、よよよ、酔ってるの！？」
「あ……やっぱりこれ、酔ってます？」

　自分の頬を触って首をかしげてる。

「自覚ないの！？　ちょっ、グラス置いて」

　彼女からグラスを受け取ってテーブルに置いた。
　つい、物珍し気に彼女の顔を覗き込んだ。

　頬もほんのりしてるし、耳も赤くなってる。

「大丈夫？」
「大丈夫と思いますけど……なんか、色々考えてたらふわふわしてきて……」
「色々？」
「彼氏の家にお泊りって初めてで緊張してたんです」

　え？　元カレは……？　
　実家同士だったのでホテルしか……
　あ、そうなんだ……。　
　佐藤さんの元カノはここにも？　
　そう、だね……。

「ふぅ。ですよねぇ……」

　彼女が軽くため息を吐く。

　あれ？　
　……僕、なんかマズった？

「初めて来たのに居心地良いって、気楽にお酒飲めるのも初めてで……」

　ちょっ、そんなに初めて初めて、煽んないでっ。
　落ち着け、おれ！

「でも私だけじゃなくて……元カノさんも？
　同じだったかな、とか」
「凜ちゃ……」
「こうやってここで……なんかモヤモヤして、頭がゴチャゴチャに……わっ！？」

　もう、ぎゅう～っだ。
　抱きしめずにいられるかって！

　こんなに可愛くて、僕の努力もなしに自ら酔っちゃうとか。
　元カノに嫉妬しちゃうなんてっ！

「確かに元カノが……来たこともあった。
　でも凜ちゃんは、特別なんだよっ。最初から誰とも同じじゃない。特別なんだ！　
　……好きだよ。大好き、なんだ……」

　もっと、ぎゅう～。
　伝われ！
　君が一番だ、って――――。

　僕の耳元に、温かな彼女の息がかかる。

「……私も。
　最初からハグされるのが、好き……」

　“ 好き ”
　って彼女の声が全身を駆け巡って、僕の隅々までほぐしてく。

　ゆっくり見つめ合って、たくさん視線を貰ったら……２回目のキスは、そっと。
　彼女の唇に落とした。

　お互いの “ 好き ” を確かめ合うように、何度も見つめ合ってはキスを繰り返す。

　熱くて甘い吐息が重なり始めたら……
　もっと。もっと。

　彼女を求めたいことしかない！

「ベッド連れて行ってもい？」
「……ん 」

　彼女は僕のキスを受けながら答えた。

　いざ……
　彼女の服の中の、温かくてしっとりした素肌に触れると……。

　さっきまでがっついてたのが嘘みたいに、冷静になった。

　彼女を作り出す全てを知りたい！

　そおっと傷付けないように、極めて優しく……
　手のひらで、頬で、唇で。

　彼女のひとつひとつを、僕は図って――――頭の中に叩き込みたくなった。

　サラサラの髪の、一本一本までもたどって。

　体のなめらかな、柔らかい曲線も滑って。

　足の爪までゆっくり……線を引くみたいに。

　時折、微かな声に合わせて、彼女の肩が角度を狭めるも……夢中で。

　ワインとチョコの、甘くて芳醇な香りの口づけで……。

　彼女をほぐしては観測を続けた。

　――――首から背中をスルスル降りて……２尺くらい。

　放物線の丸みの輪郭もなぞって……
　谷間を潜り抜けて……

　足首からつま先の勾配が、触れるたびに、クネクネとうねる。

　彼女の綺麗で緩やかに波打つラインを。

　口溶けのよい、とろけるデザートみたいな感触も。

　僕をおかしくさせる、甘い匂いも。

　全部……彼女の全身を記憶した。

　そんな風に抱きたいと思ったのは、初めてだった。

　じっくり時間をかけて、彼女を知る度……
　飢えてた自分が、１００％満たされて。

　大切に大切に ――― ひとつになれた時は……
　もう、おれ、ふっ飛ぶかと思った。

　あぁ……超幸せ。

　愛し合った余韻のまま眠りについて……朝が来るとか。

　寝る時も眠ってる時も目覚めた時も、腕の中に彼女がいる。

　スベスベの肌に触れて、匂いごと吸い込んで、キスもできる。

　最っっっ高に甘い！

「ふふっ。起きたの？」

　優しい声まで聞ける～。
　脳内までとろけそう。

　くっつきた過ぎて、スリスリスリスリ。

「お髭がくすぐったいぃ」

　と逃げようとする彼女を捕まえて離さない。

「お風呂ぉっ、お風呂は？」
「だめ～」

　と手がいやらしくなった所で……

「一緒に入らないの？」
「んっ！！？　ありなの？」
「あれ？
　彼氏とお風呂ってデフォじゃないの？」

　ふうん。
　このご満悦の頂点で浴びるのが……まさかの粗塩とか。

　この子は本当に、おれを翻弄する。
　無意識で元カレに嫉妬させて。

　……できれば彼女の初めても、僕が欲しかった。

　僕しか知らないでいて欲しいって、どうにもならない事にまで嫉妬する。

　よしっ！
　今から全部僕が上書きして、彼女の初期設定を消してやろう！

　お湯が沸いたところで……

「はっ！　……入浴剤はない、ですか？」
「ホテルじゃないんだから。
　彼氏とほんとのお風呂、教えてあげる♪」

　緊急アプデに戸惑う彼女を連れ込んだ。
　時間制限なしの攻め方で……のぼせるくらい。

　たっぷり、可愛がってあげたことは……言うまでもない。