さよならをちゃんと言わせて。

８．幸福【 佐藤優一side 】

　給湯室にいた凜を見つけて、こっそり近づき……ガバッと、後ろから抱きついた。

「に"ゃぁっ！？」

　ビクッとして変な声出ちゃうの可愛いし、僕にぷんすかしながら伝わってくる、彼女の
ドキドキも可愛い♪

　何してても可愛過ぎてしんどいっ！

「会社ですよ。
　見られたら今度こそ、おしまいです」
「もう恋人だからセクハラじゃないよ。それに、凜がハグが好きって言った」

　オフィスラブ満喫中。

　ちょっと理性が抑えられなくなってきた……　
　すかさず彼女の忠告が入る。

「悪い手……なってきてますよ？」
「少しだけ。これから残業だから、ご褒美がないと……」

　この前いっぱいしましたって彼女の塩ふり。そうだね､いっぱいしたね。

　金曜の夜から土曜も泊まりで、夢のような休日だった。

　ずっとパレード開催されてた感じ？
　でもそれはそれ、今は今。

　もう凜の全部を記憶しちゃったから……イイとこも、わかってる。

彼女のちょっと弱い部分に触れれば……

「……あ、んっ」

　この声。もっと欲しい。
　僕を感じて漏れる凜の声……

「いけません！」
「っ！？」　

　え？　激オコ？
　流される感じじゃなかった？

「今はダメです！」
「凜を補給できたら、何でも頑張れるんだよ？」
「仕事の邪魔になりたくないので、公私の区別はしっかりしたいんです。
　……ちゃんと好きなので」

　段々小さくなる声。

え？　すすす、好き！？
もっと、もっと！　言って欲しい！

「ちゃんと好き？」
「かっ会社でセクハラはなしですよ。
　ご褒美は別の形で！」
「お疲れ様です！」

　って照れくさそうに逃げてっちゃった。

　はぁ～。もう無理、可愛い！

　おれ完全に恋愛バカになってる。
　こんなに仕事が充実してて楽しいのは初めてだし。
　毎日が幸せ……

　今度はいつ彼女に触れられるかって、考えるだけで明日も幸せに思える。
　それでまた新しい幸福が更新される。


　こうやって今日も……
　朝イチのコーヒーサービスと同時に。

　コソッ。
　彼女が僕の膝の上に、紙袋を乗せて行った。

　え？
　何、これ何？？

　僕の目配せに、凜はニコッとだけ。

　プレゼント？　
　あっ！　もしかして、ご褒美！？

　……がまさかの、手作り弁当だって事が判明して。

「△✕％＠＃☆～！？　むふっ……」

　ヤバイ×↺　　
　デレが止まらない。

　ハートのお握りに、ハートの卵焼き、ハートだらけ。
　ちゃんと好きの答えだなって。

　凜は、一枚上手なんだ。
　僕の欲しいこと以上の物をくれる。

　ほんとに、おかしくなりそう……。

　体中ウズウズして、今すぐ叫びたい！
　誰でもいいから教えてあげたい！

　僕の彼女、最高ですっ！！

☆

　今夜は公園で凜と月見酒。

　十三夜の月と可愛い彼女がいれば、どんな高級バーで飲むよりうまい缶ビール。

　今宵のデートが慎ましいのはワケがある。

　先週、またヤラカシたっ！
　飲み過ぎて記憶が飛んだ。

　毎度毎度、馴染みの居酒屋で、ついに僕たちの交際を報告した。

　サノさんが宴の如く祝ってくれて、サキはめっちゃ不機嫌だったけど。

　で、気付いたらベッドの上。
　凜と思ってしがみついたら、サノさんだったってオチ。

　暫く、凜とイチャイチャ出来てなくて……もう触れたい衝動にかられてる。

　隣に座る彼女の肩にもたれかかった。

　こう外で、淑やかな雰囲気にのまれて、彼女を感じれるのも……

　幸せだなぁ♡幸せだなぁ♡幸せだなぁ♡

「……もう酔ったの？」
「僕はねぇ……いつも君に酔ってる」
「？？　……おやじギャグかな？」
「ははっ、凜の刃は、今日も切れ味抜群だね」

　ちょっとしょっぱいのも、真面目なとこも、優しいのに……強気な時もある。

　全部可愛くてほんと……クラクラする。

　チュッ。
　首筋にキスを落とした。

「んっ！？」

　ビクッとして身構える仕草と、籠もった凜の声を聞いたら……
　僕のスイッチが入って悪い手が発動。

「ちょっ……外でっ」

　夜風が冷えてくると人肌も求めたくなる。

　ピッタリくっついて、どこか服の隙間から素肌にたどり着けないか探ってる。

　耳元に顔をうずめて、凜の匂いで酔っては唇を這わせた。

　無理だ、もっと彼女が欲しい。

「早くシたい……」

　キスの合間に本音を漏らす。

「ん～、シたいじゃないっ！
　これ以上シたら、サカッた野良犬と同じですよ！」
「ひくっ！？」

　また怒って……野良犬？

「凜……そこはオオカミじゃない？
　野良犬はさすがに……」
「うっ。
　ヤラシ過ぎると公然わいせつだから……」

　ちぇっ。そうだけど～。

　風紀委員なつれない彼女に、拗ねた態度をとる、これでも年上彼氏。
　また格好悪いトコ出てると思う。

　つい大好きすぎて理性が効かないし、おかしくなってしまう。

　そんな僕を彼女は馬鹿にする事なく、丸ごと受け入れて、もっとおかしくさせるんだ。

「ふたりだけになったら、好きにしていいから……」
「ごふっ！！？」

　さり気なく呟いた、凜の一言を……僕が聞き逃すわけない！

「もう帰ろっ！　帰る×10…！！」

　すぐさま彼女の手をつかんで歩き出してた。
　ケラケラ笑いながら、凜が連いて来る。

　ほんと彼女が愛しくてツライ……

　タクって帰ると息巻く僕を、月を見ながら手を繋いで帰ろう、と凜がなだめる。

　焦らされて、翻弄されて。
　僕をメロメロのトロットロにさせるんだ。

　今夜は好きなだけ……。

☆

　メリークリスマス♪

　プレゼント交換して……平日のイヴに会社近くでランチしただけ。

　１２月。事務系にとって、地獄のような繁忙期だから仕方ない。

　凜も正気を失ってて、緑茶に砂糖入れて部長に出しちゃうし。
　盛大に吹き出してて、面白かった。

　心配だから何度か家に泊めて、同伴出勤しちゃったりして。
　同棲体験……顔デレ、酷かった。

　今夜は、仕事納めしてきた凜を、お風呂準備して出迎え。

　甲斐甲斐しくマッサージをしてあげて……とゆうのは口実で。

　もう我慢ならなかったんでっ！
　ずっと添い寝だけとか。

　アッチが空出陣続いちゃって……悪い手どころか、野良犬状態だったなぁ。

　反省しつつ、腕枕で寝息をたててる彼女を愛でている所…。

　ヴィーン、ヴィーン。

「！？」

　枕元で凜のスマホが鳴った。
　アラームらしいので止めて、見た画面に……［　優一　誕生日　］

　あぁ、０時ちょうどだ。

「ん……鳴った？」
「凜……おめでとしてくれんの？　１番に？」
「うん……」

　頑張って目を開けようとしてる。けど……

「優さん……あけましておめでとう……」

　ん？　え？　あけ……？　
　ははっ。

「凜～寝ぼけちゃったの？　間違ってるよ～」

　可愛くてぎゅっとしてスリスリした。もう起きる気配もない程に凜は眠ってる。

「なんか、嬉しいけど……しんどいな」

　長ぁいキスをおでこに――――
　そして、胸にしまった。

　ほんとに、ほんとに、本当に凜がそばにいてくれれば、それだけでいい……
　本気でそう思った。

　２８歳の誕生日。
　昨夜からのお楽しみは続行中。
　
　朝起きて、ケーキとプレゼントを買いに行く！
　と言う彼女に、ケーキより凜のフレンチトーストを注文して……

　プレゼントは１００回のキスをねだった。

　凜は腑に落ちない顔をしていたけど。
　彼女を独り占めしてくっついていられたら、この上なく満足だ！

　おはようとコーヒーの間にキスを貰いながら……特別にパンケーキを作ってくれた。

　甘くてふわふわの熱々な口づけも、おめでとうの声と共に……

　控えめに言って、最高。

　たぶん、今……　
　僕が世界で一番幸せだって断言できるっ！

　――――２時間後。

「今ので何回目？」
「４８回」
「まだ半分もあるの……？」

　困った顔でスマホ検索を始める。
　キスの仕方。ふふっ可愛い。僕の下心が狙ってるのは、ベットで……

　ピンポーン！
　おっと。

　最近、彼女に必要かも……とポチポチばかりしてしまう。

「凜にプレゼントだよ」
「なんで私に！？　優さんの誕生日なのに！」
「いいの、いいの」
「わっ！　 エプロンに下着！？」
「うん。
　料理と泊まりの時いるでしょ？」
「可愛いの選んで、ナイショで注文した！」
「でも……これ、フリルが多くない？」
「バニーちゃんのほうが良かった？」
「バニー……馬鹿じゃないの！？」
「ふはっ、怒った。可愛い」

　チュッ、と。
　いつもに輪をかけて惚気けたやり取りを。

「今のは僕からだからノーカウントだよ」

　と意地悪すると、その顔っ！
　そろそろ凜が塩をまき始めそうだ。

「コレとコレ、一緒に着たら嬉しいの？」

　意外にも、凜は冷静に返してきて。
　僕の方が通常運転の動揺っぷりを取り戻す。

　コレとコレって……
　下着エプロン？　……とゆうこと！？

「その発想はなかった……え、え、え？
　何で？」
「両方ともリボンがいっぱいだから……
　プレゼント欲しかったのかなって」
「あー」　

　おれ無意識で……
　紐をほどくってロマンが生まれるからなぁ。

「着てくれるの？」
「いいけど。その変わり、残りのキスは譲ってもい？」
「……僕からして欲しいって？」
「うん。
　キスは……するより、される方が好き」

　最高の誕生日プレゼント、キタ！！

　ヤバイ ×  ¡¿
　おれ、もう思考がぶっ飛んでる。
　顔見せらんない……

「お、お願いします……」

　うつむいたままモジモジしてしまった。
　着替えてくるっ、と凜は洗面所へ向かって。

　ほんと凜の戦闘力どんだけなの？

　変なリズムで心臓鳴ってる……あぁ理性喪失、間違いない。

　そして、おれ史上最難の欲情バトルが始まる！

　――――僕へのプレゼントになった凜は、予想以上の破壊力で……

ずっと眺めていたいのか？
　　　　　　　　　　ＶＳ
　　　　　　　　　早く脱がせたいのか……

　思考回路がショート寸前っ！


　恥じらいながら僕との距離を測って、少し不安そうな視線をくれる。

　わかってるよ。
　僕の望む事を叶えようと、精一杯頑張ってるんだよね？

　僕が喜んでいるのか確かめようと、その健気な想いを貰ったら……　

　可愛いっ♪　
　て抱きしめるのが、正解だったかもしれないけど……

　急に―――― 怖くなったんだ。

　凜がこうして……
　ずっとおれのもので、いてくれるだろうか？

　幸せが過ぎるって――――
　満たされると臆病になる事を知った。

「……優さ！？」

　ピンッ。
　理性が切れる音は、頭の奥で鈍く高鳴った。

　頭の片隅で、彼女を少し乱暴に扱っているかもしれないと、かすかに感じていた。

　でも凜の体に密着していないと、深く繋がっていないと……不安が攻めたててくる。

　大好き――――愛してる――――の間に……
　――誰も見ないで――おれだけを見て。

　弱音を囁やいていた気がした。

「っ！？」

　ふと凜の手がおれの頭を撫でた。
　呼吸が楽になって、視線を重ねる。

　じいっと虚ろな目で僕を見つめて……いや、何か、探ってる？

　そして、彼女は真っすぐに――――。

「私も好きです。愛してます」
「！？」

　凜……
　おれ、泣きそう……。

「いつもありがとう。優しくて、大事にしてくれて。……違った？」
「……違わないっ」

　違わない。けど、
　全部……おれの中の想いが決壊してしまって。

　狂ったようにキスを、まるで獣みたいに。

　こんなに……強く、激しく、彼女を愛したのは初めてだった。

☆

　年末年始は同窓会に実家で親孝行。
　シメは凜の家に挨拶。

　お義父さんに流されて～酔い潰れ～朝ごはんまで頂いてしまった。

　お義母さんが料理上手の聞き上手で。凜てゆう可愛い花が添えられたら、お義父さんもお酒が旨くて仕方ない訳だ。

　正月休み最終日、接待の効果で凜の外泊許可を貰って。

　ウッキウキで買い物をして出てきた駅前。

「なに！？」

　凜が急に腕をつかんで引っ張る。

　どぉしたの？
　そんな目パチパチさせて？
　何、この可愛い生き物……

「凜……？」

　僕の指を遠慮がちに握って不安そうな顔を。

「サキさん……」
「え？」

　凜が見つめる向かい側に……あーほんとだ。男と一緒にいる。

「あいつ、彼氏いたっけ？」
「あの人……
　サキさんがデザインするお店のオーナー」
「あぁ～フレンチの……」

　打合せ、って感じじゃないよな……あの親密具合。

「あの人、奥さんも子供もいる……」
「は？　なななな何それ？　……サキが不倫！？」

　見る見る凜の顔がしかめっ面に。
　僕も浮かれた気分が一瞬で飛んでった。

　そんなの見ちゃったらさ……
　凜もずっとシュンとしちゃって。

　ちっさくなってんのも可愛いけど。
　ため息いっぱいついて、心ここにあらずな凜が可哀想で。

　後ろから抱きしめて、毛布みたいに包んであげた。

「大丈夫。僕が探り入れてみるから」
「……うん」

　新年早々悪い予感がしてしまった。
　今まで幸せ過ぎた、ツケが降りかからない事を願った。

　仕事始めの定時帰りが続いたある日、会社を出たトコで凜を待っていると……

「佐藤さん！　サキさん帰った！？」

　ドアにぶつかりそうな勢いで凜が出てきた。

「え？　あぁ、ついさっき」
「パールの大きいピアスしてなかった？」
「んー、どうだったかな？」

　僕の返事を待たずに彼女は駆け出して。

「ちょっ、凜、待って！」

　早っ。どうやらサキを追いかけたいらしく、視界に捉えると加速して凜はサキの腕を捕まえた。

「サキさん！！」
「うおっ！？　真野、どした？」
「ハァ、あの……
　これからご飯行きませんか？」

　サキがバツの悪そうな顔で……

「ああ、悪い。
　今夜は先約があってさ。また今度な」
「今日は！　朝まで飲みたい気分なんです！
　約束の後でも……」

　凜がぎゅっと腕をつかんで離さない。
　あぁ、そうゆうことか。

　いつもはゴールドのアクセサリーしか付けないくせに、そのパールのピアスも洒落た化粧も、あの男の為か。

「凜、こいつに回りくどい事言っても、ムダだよ。おれたち見たんだ。この前駅で、お前とオーナーがいるトコ」

　サキの顔が引きつった。

「……クソダッセェな」
「サキさん……あの人には家族があります。それに……私も、食事に誘われた事が……」

　っ！！？　
　ななな何だと！？


「そーゆう人と居ても、
　サキさんが報われないです」
「らしくねーな。元ヤ……硬派なお前がさ、不倫とか」

　暫しの膠着状態。
　サキが凜の手をそっとほどく。

「真野、あたしもすぐ三十路だよ。清く美しくなんて無理だ」

　いやいや、元ヤンのお前が清いワケないし。

「でも、サキさん……」
「真野もそのうちわかるよ。
　女が焦った時、２番目でも３番目でも、必要とされるなら……それでいいって」
「ダメです！」
「「　！？！？　」」

　凜が突然声を張って……

「他の人は良くても、
　姉さんは絶対にダメです！！」
「真野……」
「え？　いや、姉さんて何？」
「はっ、他の人も不倫はダメだ。あれ？　私何言って……」

　凜がテンパってる。
　コロコロ変わる表情が可愛くて、こっちまでしんどくなってきた。

　もう抱きつきたい衝動に疼いた時、きりっと意を決したように、凜は言った。

「……サキさんのデザインする店は、全部あったかいんです。凄く愛情を感じるんです。
　姉さんは情の厚い人だから……一番愛をあげられる人じゃなきゃ、ダメなんです！　
　一番に姉さんを愛してくれる人じゃなきゃダメなんです！
　２番３番なんて……姉さんのプライドが泣いてます！！」
「「！！」」

　言い切った凜の決め顔が、惚れ惚れする程……カッコイイと思った。

「あきらめちゃダメです！
　あきらめたら、希望さえも失ってしまいます」

　真剣に訴える凜のそのまなざしは……
　なんでだろう？

　俺の心の恩師の生き写しみたいで、漫画から飛び出てきたみたいで、なんでおれが泣きそう？

　どうして凜は、こんなに、一生懸命になれるんだろう？

　心に体当たりしてくるみたいに、彼女の言葉にいつも衝撃を受ける。

　ほら、サキだって凜の真っすぐな気持ちに、心打たれてる……。

「サキさ……！？」

　あー！？　
　ガバッとサキが凜に抱きついた。

「真野にはかなわねぇ……よし！」
「サキさん？」
「飲み行くぞ！」

　サキがピアスを外しながらスタスタと…………ガゴンッ！
　ゴミ箱に投げ入れた。

「え！？」
「捨てんのかよ！」
「いらねーこんなもん！！
　今もっと大事なもんもらった！」

　サキが凜の肩に腕を回して歩き出す。

「今日はあたしの奢りだかんな～。真野、一升は空けるぞ～」

　ご機嫌で凜を連れ去る。

「おい、凜はおれとメシ行くんだよ！」
「あっ、そうだった……」

　忘れてたの！？　
　ごめんね、って凜が僕に謝る。

「ちょっと、おれも連れてって……」

　僕の可愛い凜をサキに渡してなるものか！

　少しも油断できない。
　僕だけに愛着してくれればいいのに……

　しっかり捕まえてないと！
　突っ走ってあっという間に、遠くへ行ってしまいそうだと……やきもきしていた。

　大事な話、聞いて――。

　東京の新駅プロジェクトチームに出向なりそう――。

　２年間だって――。

　本部長から、僕を推薦するつもりって打診された。
　本店を出てすぐ、会社の内線にかけた。

　凜に誰よりも先に伝えなければ……

「……凄い、です。
　それって栄転って事ですよね？」

　彼女がひょう然と答えたように聞こえた。

「凜、２年だよ！
　こっちに引っ越さなきゃだし……離ればなれになるんだよ……」
「はい。わかってます」
「凜は……平気なの？」
「辞令なら、仕方ないかと……」

　駄目だ。凜は仕事モードだし。
　電話じゃ本音も本心もうまく図れない。

「今夜、おれんち先帰ってて。じっくり話たい……」
「承知しました」

　とスピーカーごしに凜の声が届いた。

　何でこんな時に塩対応！？
　……いや、おれも冷静になれ。

　仕事として名誉なのは確かだ。
　でも凜と離れる事の方がショックで……まずそれが先攻してしまった。

　ただ……
　凜も同じ気持ちだったら良かったのに――――

　どこか期待してたのかもしれない。
　僕がそばにいないと嫌だって……

　僕が、片時も、凜と離れたくないのと同じように。

「ただいま」
「っ！！　おかえりなさい！」

　ん？？
　エプロンをしている凜がすぐ目に入ったが、何だか慌てているように見えた。

　僕が早く帰りたくて駅からタクってきたから、思ったより帰宅が早すぎたかもしれない。

　コートを脱ぐ間に凜が困った顔で、「ごめんね……」と言った。

「どした？」

　夕飯を作って僕を待ってようと、スーパーに行った。けれど……

「寒いからお鍋しようと……野菜は買ったけど、お肉を忘れて。
　鍋の素を買ったつもりが……洗剤の詰替だった――。夕飯が作れない！　ごめん！」

　テーブルの上の材料に残念がっている。

「ははっ。凜、大丈夫だよ。それより……ハグさせて」
「……ん」

　肩をすくめて僕の胸に入り込む……凜を、両腕で包んでようやく安心した。

　凜も動揺してる。僕と同じだった。

　この先、どうなるのかはわからないけど……　今この瞬間は、幸せだ。
　じーん。

「あ。ただいまのキス、まだだった」

　何気なく発した僕の一言に、凜がすかさず僕に顔を向けて、キス待ちの体制をとる。

　ふっ……　
　すっごく愛しさ込めて、チュウッと。
　彼女の顔も見つめたいけど、キスもしたい！

　何度もちゅう～を繰り返す、彼女バカの僕に「おかえり」も笑顔もくれるから……

　脳が不安を溶かして、甘い未来を勝手に想像してしまっている。

　今より恋人以上に……新婚みたいな、こんなひとときがあったらいいな～と。

☆

　正式に出向が決まって、僕自身慌ただしくなってきた。

　仕事の調整は勿論、新居の準備も。
　やる事が山積みだ。

　残りの時間は凜とベッタリしていたいのに、増々会えないばかりで。
　気持ちが焦ってしまう……

「ねぇ凜、聞いてる？」
「ん？　あー、間違えた！」

　何してるの？　何でもないよ。

　最近は寝るまで電話をし続けて。
　僕は少しでも、凜の声が聞いていたいだけなのに。

　見えない彼女の声は、うわの空とゆうか……

「明日もアパート来れない？」
「うーん。週末は絶対行くから」

　つい毎日同じ質問をして……素っ気ない凜の態度に――――心、折れそう。

「僕……凜がいないと……寒くて、眠れない」

　ほんとは、恋しくて寂しくてたまらない！
　って言いたかった。

　でも、口にしたら……完全に折れる。

「また、そうゆうこと言う……」

　ちゃんと湯船に浸かって、ホットミルク飲んで。
　ってそうゆうことじゃないんだよ、凜！

「ねぇ……僕が東京行くまで同棲しない？」
「え？　同棲って……引っ越すのに荷物増えるよ」
「そうだけど……離れるまで、たくさん一緒にいたい」
「そーだね。でも逆に離れ難くなったりするかも」

　なるべく泊まりに行くし手伝いもするから、と現実的な話を繰り返す。

　……凜。
　だから、そうじゃなくて――――。

「わかった。もういいよ。……僕ばっか好きなんだ」
「何？」

　ふと漏れた本音が、彼女には届かなかったみたいだ。

　今夜は一層、ベッドの中が冷えそうだ。


　仕事の合間に、つい凜を探してる。

　僕、こんなで出向できるかって……ほんと不安になる。

　あの電話以来しばらく外回りが続き、残業も厳しくて。
　まともに凜と会話も出来ていない。

　声も聞けないし顔も見てないと、イライラがだいぶ溜まって、そろそろ爆発しそう！

　デスクにいないから給湯室に向かうと、ちょうど凜の声がした。

「今日、優さん元気そうです？」
「知らね。興味ない」

　サキも居る。
　とっさに入口で身を潜めてしまった。

「何で男の人って急ぎたがるとゆうか、待てないんですかね？」
「何！？　あいつ早漏なの！？」
「違いますっ！」

　凜が高い声を上げる。
　聞き耳たててりゃ何の話だよ……

「思いつきで突拍子もないこと言うとか。女は色々準備とか充電しとかないと、イベントに対応できないでしょう？」
「男はさぁ闘いの世界で生きてんだよ。そん時が大事なの。だから、欲しいもんはすぐ手に入れたいんだよ。タバコみたいなもんじゃん」
「そーなんですね……って姉さん、タバコやめてって何度も……」

　いつ結婚して妊娠してもおかしくないんだから！
　凜の小言が始まった。

「はいはい、真野は可愛いな～♪」

　サキのご機嫌そうな声が聞こえて。

　ムカつくっ！
　サキにまで嫉妬するとか……出直そう。

　凜はさ、わかってないんだ。
　ホレたら沼なんだよ。
　欲まみれの底なし沼。

　充電なんかで足りるワケないだろ！
　こっちはどっぷりだよ！！

　ほんと、おればっか好き過ぎる……。


　午後はサノさんと、不動産屋の社長と商談。

　「失礼します」と凜がお茶を運んできた。
　何気に久々の顔合せなんだけど……チラッと目線が合う。

「あ、真野さん！今日は真野さんとも、話したかったんだよ！」

　社長が先手をかけて視線を奪ってしまう。
　「座って座って」と促され僕は隣の椅子を引いてやった。

　堅苦しく座ってる凜との距離が気まずい。

――新人なのにしっかりしてて。
　そうですね。（サノ）

――気が利いててね。
　ありがとうございます。（サノ）

　ただのビジネストークかと思いきや……

「私の息子とお見合いはどうかな？」
「「「　！？！？！？　」」」

　は！！？
　ちょっ、彼氏の前でその話する！？

　何の罰ゲーム！？　
　もぉ～。

「社長、真野はまだ知識を積む歳ですから、他に良いお相手がいると思いますよ」

　サノさんの助け舟もお構いなしに、「どぉ？」って食い下がんないなっ。


「……恋人がいるんです。彼は誠実に仕事をこなす人で、尊敬しています」

　はっ！？　
　凜の言葉に胸が踊った。

　素知らぬ顔で、凜の話声に集中してる自分。

　彼女は丁寧に、社長だけでなく、僕にも伝えようとして……くれてる？

「とても大事にしてもらっているので……。
　寒がりな彼に、今、私は……セーターを編んでるんです」

　！！！セ、セ、セ、セー！？！！

「手編み！？　時間かかるでしょう？」
「はい。難しいんです、けど……大好きなので」

　パシッ。
　口元押さえ込んだ。

　ヤバイ……顔面崩壊する！

「そっかぁ大好きじゃあきらめよう、って佐藤くん？　大丈夫？」

「くっ！　……はい」

　凜やめて。もう、勘弁してっ！
　凜がこっそり、指を繋いでくるから……

　自分でも困っちゃったんでしょ？
　僕にすがりたくなるくらい……

　凜の気持ち、十分伝わったから。
　僕、もう降参っ。

「真野さんも照れ過ぎじゃない？
　って何で、佐野くん涙ぐんでるの？」
「いや。祝福の鐘が聞こえまして、感無量で…」
「３人共おかしいよ……？
　えっと、仕事ちゃんとしてくれるよね？」

　　　コク　　　 コク　　  　コク　
　　 （恥）　×　（照）　×　（泣）