さよならをちゃんと言わせて。

１４．喪失

【 真野凜side 】

　それは小春日和の昼下がりのこと。
　梶くんは突然言い出した。


―――凜、お願いあるんだけど。
　　　はい。何でしょう？
　　　添い寝してくんない？
　　　……は？　
　　　　　　　　

　病院の裏庭まで車椅子を押してきた。

　梶くんはゆっくり、芝の地面に下りる。そして、ゴローンと寝転がった。

「あ～、ちょーひさしぶりっ」

　あー、言い方～。ほんと、茶目男。芝生でって話ね、からかってぇ。

「もう動けねーって、見上げる空がいつも……幸せだったな」

　なつかしい……梶くんのその姿。

　大の字になって、空を見上げて……
　切らした息を満足そうに届けとばかりに。

　私は昔を思い出す。中学の時も、よくグラウンドでそうしてた。

　とても和やかな光景に浸っていると、梶くんが私を見た。

「ん？」

　梶くんは私に笑いかけ、芝をトントンて叩く。
　おいで、って。

「ふふっ。えーい」

　梶くんの隣に、同じようにして寝転んだ。

　芝が少しくすぐったいのと、草の匂い……こんな風に空が、広く近くに見えてたんだ。

　子供の時、梶くんの横でこうしたいって思ってた……

　またひとつ、願いが叶ってる。

「……あんとき、隆平が空まで高く蹴ってみて、って。最後に、本当にラストのつもりで……したら足つって、凜にあたった。はは 」
「あー、 思い出した」

　１０年越しの再会は、ここから始まって……

　人生が大きく揺れ動いたけど、今は……隣から聞こえる梶くんの声が、とても心地いい。


「ずっと後悔してた……凜を呼びこんだみたいで」
「梶くん？」
「俺が忘れてたから。体の奥で根っこみたいに、もう自分の一部になってたんだよ。いつも支えになって、倒れないでいられたのは、そのおかげなのに……」

　梶くんが私を見て、くすっと笑った。

　え？ 
　私のこと……？

「全部ケリつけた気だったけど、大事なもん忘れてんぞって。
　俺が、凜を呼んだんだ……ごめんな」

　私は首を振った。

　全部、俺のせいだ。
　凜は悪くないよ。

　そうゆう風に言われてるみたいだった。


　梶くんが右手を空に突き出した。

　手のひらで空に描いた何かを、捉えるように見つめてる。

「ここに来て、俺、後悔ばっか……。なのに凜は、大切なもん、次々くれるから……俺はもう大丈夫。だから凜は、いつでも……！」

　ぐっと伸ばした。
　私も左手を。

　ちょうど梶くんの手首に届くくらいに。
　手のひらをそっと重ねた。

「今、ちゃんと届いてるから……。１０年、長かったけど、また同じ空の下で手が届くなら……何度でも伝えられるから。そばにいられるから。私も大丈夫！」

　もう後悔なんて、ひとつもない。

　過去のわたしが追い続けた梶くんは、こうして私の隣にいる。

　私が今、守りたいものも……すぐここにある。

　どんな梶くんでも……今、このとき―――
　そばにいられることが、幸せだ。


　あ、れ……？

　梶くん、手が……震えてない？？

「うわっ」

　ガシッと梶くんの手が、私の手をつかんで引き寄せる。

　ふたり向き合う格好になって―――
　梶くんのおでこと私のおでこが繋がった。

「凜、ありがとう」

　梶くんの優しい声が響いてくる。

　まるで、柔らかく撫でられてるように、胸の中までほぐされた気分だ。

「私も。梶くん、私を呼んでくれて、ありがとう」

　あたたかい陽の光に包まれながら、自然のベットの上で、ふたり寝そべって。

　何もかもが穏やかな、ひとときだ。

「もう少し、このまま眠ろう」
「うん」

　あぁ――
　このまま、こうしていられたら……

　梶くんのぬくもりを感じて。

　ずっと……どうか……一緒に……

　この世界で眠りにつきたい ――。


　まぶたを通って、優しく明るい光が降り注ぐ。

　この夢のような中で、神様に祈りを捧げるように、安心して目を閉じた。


　―――。
　現実の時間は、無情に刻み続ける 。

　この幸せの戯れが……
　ただの儚いひとときだと、後に知らせる。

　私達が後悔をしなくなったから？

　誰かを犠牲にして得た幸せを、永遠に願ったから？

　……最期のときが、近づいていることを、梶くんは感じていたの？

　だから、命が１つ１つ消え逝くあの棟から、たった数百メートルの逃避行に……

　私を連れ出してくれたの？

　梶くんが、私の手を……強く握りしめるのは―――

　自分の順番が訪れたことを……
　受け取ったサインだったんだね―――。

☆☆☆

　窓際のソファで梶くんが眠ってる。

　暖房の効いた室内に、少し開けた窓からひんやりした風が通り……はだけた毛布を、そっと梶くんの胸までかけ直した。

「……ん？」
「あ、ごめん、起こした？」
「あー、寝ちゃってた……」

　梶くんはまだうつろな目で、天をあおいでいた。

　調子悪いのかな？ 
　喉乾いてるよね……。

　私が水を取りに行って戻ってくると、起き上がった梶くんが言った。

「凜、仕事休みなの？」
「え？」
「だって、まだ昼なのにいるから」
「え？？」

　梶くんは可笑しな事を口走っている。
　窓の外はもう真っ暗だ。

「梶くん、今は夜の８時だよ。私、仕事終わってから来た……」
「あれ？　夢見てた？　すげー明るかったから」

　梶くんはモゾモゾと目を擦ったりして。

　寝ボケてる？
　なんか寝起き悪い子供みたいで……かわいい。

「ふっ。梶くん今日、検査疲れなんじゃない？　はい、お水」

　ペットボトルを梶くんに差し出す。

「サンキュ」

　と受け取ろうとした時、梶くんの手からボトルがすり抜けて、床に落ちた。

「「　！！！！　」」

　梶くんの動きが止まってる。

　私はボトルを拾い上げて、ソファに腰かけた。

　ボーッと手の動きを確かめてる梶くんを、覗きこむようにして、「大丈夫？」と声をかけた。

「ごめん」

　小さな声で梶くんの返事がする。


「起きたばっかで力入らないよね」　
「あぁ、そっか」

　まだボーッとしてる梶くんが、何だか、赤ちゃんみたい……

「っ！」　
「いいこ、いいこ」

　髪をそっと、なでなでしてあげた。

「ついに俺の母ちゃんまで、こなすようになったの？」
「ぷっ、ははっ！」

　マネージャーのつもりだったんだけど、お母さんね。
　うん、それもいいかも？

　梶くんが私の肩に、おでこを乗せてきた。

　私は優しく梶くんの髪を撫でて……

「今夜はいい夢が見れますように」

　おまじないをかけた。

「……うん」

　梶くんの小さな声が聞こえた。


　どうか、ひとりのときも寂しくならないように―――願いをこめて。

☆☆☆

　秋が深まり、紅葉した木々が色付いた葉を落とす。
　病棟の庭にも、落ち葉が色とりどりの模様をつけて。

　移りゆく季節の情景を、私はロビーの椅子から眺めていた。

　今度は落ち葉拾いしなくちゃ……。

　暇つぶしに考えを巡らせていたところ。

　春見さんに車椅子を押してもらって、梶くんが戻って来た。

　私が先に視線を送ると、梶くんも私を見て微笑んだ。

「凜！」

　嬉しそうに私を呼ぶ声。

　検査結果が良かったのかな？

「おかえ……」
「いつ来たの？　外寒くなかった？」
「！？」

　―――っ……。
　ふいに嫌な予感がまとって、声が出ない。

　梶くんをまじまじ見つめても、その言葉を……
　なんのおかしさもなく言ったんだ、と感じとれた。

「？？」

　私が返事をしないことに、梶くんはキョトンと不思議がっている。


　これは―――。

　私は確信をもって、梶くんの背後にいる、春見さんの顔を思わず確認した。

　あぁ……。
　春見さんも私と同じ顔をしている。

　悪い知らせを感じたんだ。


《　外寒くなかった？ 》

　梶くん、私はその言葉を……
　１時間前に一度聞いたよ―――。

　ここで待ってる、ってふたりを見送ったの……


　忘れた？？

　そんな風にいつもみたく、笑って私を出迎えてくれるの……
　今日は２回目だよ――。


　梶くんの中の時計が逆戻りを始めた、瞬間だった。

　冬を告げる木がらしが、枯れ葉をさらっていってしまうように……

　梶くんの記憶が、途切れ途切れ、失くなり始めた―――。

　おはよー。こんにちは。今晩は。
　関係なくなって……

　梶くんの世界で、私は……
　１日に何度も訪問をした時もある。

　初めは戸惑った。

　でも梶くんが、その度に……
　笑顔で私を呼ぶから。

　まるで、ママのお迎えが来た園児みたいに、ぱぁっと、顔を明るくするから。

　私もその顔を、何回でも見たくなって。

　梶くんの時計に針を合わせ……
　ふたりの始まりを、また新しく再現した。


　いつ、この笑顔を見れなくなる……かわからない。

　私も同じように、梶くんに見せておきたかった。

　それを繰り返すうちに、何日分も時間が増えた気分になって。

　小さな幸せを見い出したものの……

　隣り合わせに、強烈な不安もつきまとった。


　梶くんの中の病魔が、梶くんの体を支配し始めている。

　見せつけるように、梶くんの一つ一つを奪っていく……。

　私の帰り道はいつも、しかめっ面で唇を強く結んでいた。

　後ろ髪を引かれる思いで、何度も……
　梶くんのいる丘を見上げる。


　涙がこぼれないように―――。


　拳を握りしめて、自分を鼓舞しなければ明日の希望を信じることさえ……難しくなってしまった。


【 佐藤優一side 】

　――――ランチから戻って、冷たい風から逃げ込むように、オフィスビルに入る。

　エレベーターから、見覚えのある顔が下りてきて……声をかけた。

「部長！」
「おぉ、佐藤くん！」

　本店に来たついでに挨拶に立ち寄ったと。
「恐縮です」と頭を下げた。

「大変だろう。顔色悪くないか？」
「いえ、平気です」

ポンポンと肩を叩かれ労いを受け、部下に優しい尊敬する上司なのだけれど……

「いやぁ、この前！
　２度目の砂糖入り緑茶を、真野さんに飲まされてね！
　佐藤になるだけあって、砂糖の扱いが絶妙だな！　なぁんて」

　……部長。
　お心遣い感謝しますが、全力で外していますっ！

（テヘペロどころじゃねぇ！）←本心の声

　苦笑いしか出せない僕。
　「頑張れよっ」と去る部長を見送って……！？

「うっ」

　口元を押さえて、急いでトイレに駆け込んだ。

　ガハッ。
　水を流しながら、吐き気も……
　込み上げる虚しさも…‥放出して――――。

　洗面台の鏡に映る自分が、滑稽で情けない。

　僕がこんなだから……
　凜は……離れていってしまったんだ……

　『忙しい時こそ、しっかりご飯食べて！』
　凜に何度も言われてきた。

　言いつけは守っても、夜は……眠れない。
　酒でも飲まなければ、寂しさに押し潰されそうで……

　あれから何日たった？
　いつになったら、自信がつくんだ？

　あと何日たてば……
　凜に会うことができるだろうか。

　胸元をぎゅっと握り締める……

　どうしたら、そばにいてくれるのだろう……。


【 真野凜side 】


　梶くんは日に日に……動きが鈍くなり、会話も少なくなった。

　外出も禁じられてしまって……
　最近は、窓から入る外気を頼りに、ソファで過ごす時間が多くなった。

　音楽を聞いたり、私が本を読み聞かせたりして。

　支えがなければ、体を起こしているのも……つらそうな梶くんを、私は隣で受けとめている。

　梶くんは私の肩にもたれて、静かに息をして……。

　梶くんの呼吸を、体温を、確かめながら……
　こうして読む本は、２冊目になった。


　もう、１２月。　
　時間を、止めてしまいたかった―――。


「……ん。り、ん……」

　梶くんのかすかな声がした。

「ん？」

　梶くんの口元に耳を近づけた。
　何か、言おうとしてる。


　『・・・・・・』


　っ！！　
　―――私の耳が聞き取った言葉は……


――　ぜんぶ　忘れて　――


　梶くんは苦しそうな吐息とともに、そうつぶやいた。

　いっきに全身の血の気が引いて、こみ上げてきた熱いものを……
　こぼさないよう、私は必死で耐えた。


　梶くん、梶くん……ごめん。

　私、本当に、梶くんを……　
　忘れてしまう―――。

　１０年前、あんなに強く梶くんを想っていたのに。

　この間まで、忘れてしまっていたの……

　梶くんの全てを覚えておきたいのに。

　自信がないの……それが怖いの！

　梶くんがいなくなったら……
　また忘れてしまう！

　もう二度と、再会する望みもなかったら……
　
　いつしか、思い出すことさえしなくなってしまう！

　私が梶くんの、梶くんが生きていた証しを、忘れてしまったら……

　悲しいでしょう？


　……そう、思うのに。


　“　忘れられない悲しみ　”　


　梶くんは、して欲しくないんだね……

　イイ事ばかり覚えてるわけじゃないから、つらい事も一緒についてくる。

　長い間、梶くんは―――

　そうゆう悲しさの痛み、味わってきたんだもんね……。

　自分が同じ想いを、与えたくないんだよね？

　残されて生きなくてはいけない……
　私のために、私の事を考えてくれてるんだよね？


「……うん。梶くん、わかってるよ」

　私がしぼり出した答えに、

「… 凜、ありがと」

　梶くんは優しい声でささやいた。
　そして……そっと小指を、私の小指に、からませる。


――　約束な　――


『ぜんぶ　忘れて　――　約束な　――』


　梶くんが、私のもとから、
　いなくなろうとしている。

　私の記憶からも、消えたいと、願っている。


　命は、なぜ、こんなにも儚いのだろう―――。

　私は涙をこらえ、梶くんの手をぎゅっと握りしめた。