さよならをちゃんと言わせて。

１５．懸命

【 真野凜side 】

「梶くん、ベットに戻る？」

　ソファにうなだれて座っている彼に、声をかけた。

　目の前にひざまずいて、梶くんの顔を覗きこむ。

　梶くんがゆっくり目を開けて、私を見た。

　こうやって見つめ合って……梶くんが何を思っているのか、何を望んでいるのか、読みとってみる。

　梶くんの声は……しばらく、聞いていない。

　声だけじゃない。

　梶くんが自分の意志で、出来る事が……ほとんどない。

　今は梶くんと見つめ合うひとときが、私にとって何より大事になっていた。

　少しだけ動く顔の表情で、意思を図る。

　うん。
　梶くんはうなずいた、と思う。

「春見さん呼んでこよっか」

　私の問いかけに、梶くんが、かすかに微笑みかけた……

　そのとき―――

「はっ！！」

　一瞬で梶くんの意識が落ちた！

　ダラーンと倒れこんできたのを、両腕で抱えとめた。

「梶くん！　梶くん！？」

　完全に脱力してる。
　何の反応もない。

　しっかりぎゅっと支えてないと倒れちゃう！

　どうしよう！？ 

　梶くんが……
　　　　　　梶くんが！！


「はっ、春見さん！　 春見さん！！」

　私は梶くんを上半身で抱えながら、春見さんを呼ぶ。

　お願いっ。

　早く！
　早く、梶くんを……


「はぁ、
　　　　はぁっ、
　　　　　　　　っ春見さぁあん！！！」


　狂気の混じった叫び声だったと思う。
　ちからいっぱい大声をあげた。


　助けて！
　お願いっ、梶くんを助けて！！

　ぎゅうぅっー……。


「あ！春見さ……」
「ベットに」

　気付いたときには、春見さんが梶くんを支えてくれてた。

　ふたりで梶くんをベットまで運ぶ。

　他の看護師さんも入ってきて、私は邪魔にならないよう、隅にゆらゆらと離れた。

　何もできずに……。

　ただ祈るしか、見守るしかできない。

　黙って、息を荒らげに吸っては吐き、息を止めてた場面もあったかもしれない。

　慌ただしかった光景が、ゆっくりと動き始めた頃。

　意識がもうろうとしてきて……
　私は立っているのがやっとだった。

　そうして、春見さんの声が近くで……

「大丈夫。気を失っただけ。
　呼吸も心拍も安定してるから―――」

　途中まで聞こえていたのに……

　あ……ダメ。
　これだけはしたらいけないって……

　私の張りつめていた糸が……
　プツン、と切れた――。


　―――お願い、梶くんを助けて……


☆☆☆


「梶くん！」

　パチッ。
　自分の声で目が覚めた。

　どこ？　……ここ？
　はっ！
　梶くんは！？

　起き上がろうとして、横から押さえつけられた。

「ストップ！」
「……お母さん！？」
「点滴うってもらったから、動いちゃダメ！
　じっとして、もぉ少し横になってなさい！
　まったく、いつも言ってるでしょ！？
　ごはんはしっかり食べなさいってぇ！！」

　あー、お母さんだ。
　お母さんを引っぱり出してしまった……。

　梶くんは眠ってるから安心して、って。
　母の弾丸は、それで締めくくられた。

「はぁー……良かった……」

　じんわり涙が出そうだ。

「凜。あんたが付き添いしてる、ホスピスの同級生って……梶くんなの？
　中学の時、ご両親亡くなった梶くん？」
「……うん」
「……だから、優一さんと別れた？」
「知ってたの？」
「なんとなくね……」
「……ごめん。話しずらかった」

　「馬鹿ねぇ……」ボソッとつぶやく母の声がした。

　恥ずかしくて、お母さんの顔……まともに見れない。

　きっと残念がると思った。
　婚約までして別れるなんて。

　色々期待させるだけさせて……親不孝の大馬鹿でしかない。

　「はぁっ」母が短いため息をひとつ。
　お説教の合図だ。

「私ね……中学の頃、あんた頑張って忘れようとしてたから、話せなかったんだけど……
　梶さんと学校の役員してて、よく話をしてたの。お葬式も行ったわ」

　……え？
　怒ってるんじゃ、ないの？

「……今でも覚えてる。
　“　息子が生きがいなの  ”　って梶さんの言葉。すごいと思った。堂々と他人に言えることじゃないもの。なかなか、いくら親でもね。
　……梶くんは、とっても愛されてたのよ。
　ご両親に大事にされてたの」
「……うん。うん」

　顔を手で隠して、うなずくしかできない。

「お母さん、最後までお見送りしたけど、梶くん立派だったわ。おばあちゃん支えてさ……あんな、いい子が……なんで息子さんまで……」

　お母さんの声はかすれて、私の涙も、流れるのを止められなかった。

「ご両親のぶんまで、最期まで、大切にしてあげなさいよ……」

　母が鼻をすすりあげて言った。

「……いいの？　私、婚約までして、恥かかせること……」
「恥なんてかいてナンボよ！　言っとくけど！　凜のこと、恥だなんて思ったこと一度もないわ！　お父さんのことだって、どれだけ頼りになったか……。凜の選んだ道を、私は応援するから。いつだって味方よ」

　……ボロボロで、ぐちゃぐちゃだ。

「ありがと……ありがとう」

　何回言えば、お返しになるんだろう……
　母が私の腕をさすった。

「梶くんが、凜の “ かけがえのない人 ” なのね」

　……かけがえのない？　

　そうか！
　だから、誰とも比べられない、たったひとりの特別なんだ。

「……昔も今も、梶くんは大事なひと」
「わかった。梶くんのところに、戻るのよね？」

　私は大きくうなずいた。

　梶くんはもう、ロスタイム……
　時間は限られている。

　早く、早く会いに行きたい！

　お母さんは、後のことは任せてと、ぎゅっと腕をつかんで私のもとを離れた。

　勇気をもらって、元気をもらって、私は涙をふいて起き上がる。

　さぁ、また走らなくちゃ……

　今のこの想いを届けに。
　梶くんにちゃんと届けるんだ！


　部屋に戻り、一直線に梶くんを目に入れる。

　梶くんは静かにベットに横たわっていた。

　まだ少し緊張している足で、ゆっくり近づいて、顔を覗きこむ。


　すぅー。　

　……良かった、本当に良かったっ。
　梶くんの呼吸を確認した。

　そっと、手をとって……じんわり―――。

　ぬくもりを貰い受ける。

　梶くんの体温を感じたら、ガチガチだった私の体がようやくほぐれた気がした。

　床にひざまずいて、しっかり梶くんの手を、両手で包み込む。

　目を閉じて、祈りを捧げた―――。

　私の想い、この気持ち、梶くんにうまく届けられるように……

　どうか、届きますように！


「梶くん、どうしても……伝えておきたいことがあります」

　いっぺんに溢れそうな想いをこらえて、ひとつ、ひとつ、丁寧に告げたい。


「……梶くんは、誰かの為に精一杯走ること。人の為に自分のちからを発揮できること。私に教えてくれました」

　ベットで眠る梶くんを見つめる私の視界に、ぼやけた記憶のスクリーンが重なる。

　次々に映し出されるのは、１０年前の梶くんだ。

「情熱も、思いやりも。家族の大切さ、深い悲しみに、別れの痛み……」

　今、ちゃんと、伝えておかなきゃ。

　もう聞こえないまま、届かないまま、梶くんは……

　この世界を去ってしまうかもしれないっ。

「生きることの難しさ。あたり前の日常が贅沢なこと。ありふれた生活が輝いていること。命の尊さ。
　……全部、教えてくれたのは、梶くんです」

　梶くんの背中を追いかけて、走って、私はたくさん知ることができたの。


「梶くんは、私に…… “　一生懸命　” を教えてくれる、かけがえのないひとです！」


　―――かけがえのない大切なひとです。

　大切なんです……　

　梶くんの生きる時間が！

　ぎゅうっ、両手に力をこめた。

「いつだって、梶くんの全てが、私にちからを与えてくれるから―――だから、私は信じる。
　梶くんのちからを、信じています」

　これは、私の誓いの言葉だ。

　あきらめない！

　最期まで、希望を持ち続けたい！


「まだ、共に、生きたいです！」

　一緒に、生きていたいんです―――。

　どうか。
　　　　どうかっ…………！


【 梶翔大side 】

　――――１秒でも長く……愛しい声を聴いていたくて。

　陽だまりのような笑顔を、この目で……写し撮りたくて。

　まだ、同じ世界で、生きていたいと……現実に意識を繋ぎ止めていた。

　けど。
　スーッと、自分の中身を引っこ抜かれ……無意識の中に連れ込まれてしまったな。


　――――俺を呼んでる、声。

　また、戻ってこれたな。

　いつも、暗闇から……
　寂しさの渦から……
　俺を呼び戻すのは、凜の声だった。

　いつも、ちからを与えてくれるのは、凜の言葉だった。

　凜が……
　俺を、かけがえのないひとって。
　信じるって。

　凜の熱い、手。
　　　　　　凜の強い、想い。　
　　　　　　　　　　　……届いてるよ。

　ほら、しっかりしろ。
　あきらめるな。

　凜が誓ってくれたんだ。何度も……
　ひとりにしない、最後まで戦う、って。

　全力で、思いやりを捧げてくれてるんだ。
　だから、俺も精一杯、答えろ！


【 真野凜side 】

「はっ！！ 　梶くんっ！？」

　ふいに手を引かれた感覚が！

　口元をかすかに、動かしている。
　梶くんが何かを……

　身を乗り出して、梶くんの声に耳を傾けた。


・・・・・・


　ぶわっ。
　涙が、溢れ出た。

　聞こえたよ、ちゃんと聞こえたっ。
　梶くんのか細い声を！


――　俺も　おんなじ　――


「っ梶くん……」

　“　生きたい　”　

　梶くんの想い、届いてるよ……
　私にも、ちゃんと、伝わってるよ……

　弱々しい梶くんの指が、私の手を握り返そうとしている。

　私、今も、梶くんからちからをもらってる。

　気持ちが通じ合うって、こんなにも温かい ……。

「ありがとう、梶くん……ありがとう」

　１日でも長く、この世界で生きていよう―――。

【 佐藤優一side 】

　サキが東京のオフィスを訪ねてきた。
　本店に諸々手続きをしに来たついでとゆうが、だいたい察しはついている。

　ビル１Ｆのラウンジに案内した。

「でっけえビル……」
「何飲む？」
「うーん……タンポポコーヒーはないよな」
「何それ？」
「真野にいつも入れて貰ってる」

　ビクッ。
　思わず体が反応した。

　サキが見逃すはずがない。
　じっと睨んでくる。

「……何だよ」

　？？　
　サキが手を伸ばしてきて、おれの首元を引っ掻いた。

「！！」　

　シャラッ。
　チェーンが引っ張られて、服から婚約指輪が飛び出した。

　おれは慌ててしまい込む。

「はぁー。あたしがこうなってる間、何ネトられてんだよ。全部聞いたわ……」

　サキは自分のぽっこりした腹を撫でながら言う。

「その言い方やめろ……お前こそ、今年異動してきた年下、早々にネトっておめでた婚とか。ビックリだわ」

　「ははっ！」豪快に吹き出す。

「歳とか時間とか、愛育むのに関係ねーんだよ」
「あーそーかよ」

　って久しぶりの茶化し合いで……気が楽になった感じがした。

　注文を聞きにきた店員が、奥様にブランケットお持ちしましょうか？
と。

「「　違いますっ！！　」」

　喰い気味に声を揃えた。

　相変わらずだ、とホッとしたところで、おもむろにサキが「悪かったな……」と口にした。

「何が？」
「話も聞いてやれなくてさ。つわりが酷くて……ついこの前だよ、知ったの。真野、何も言わないから……」
「……お前が謝る事ないだろ。それより体調は平気か？　旦那も頼りになんのかよ？？」

　「ふっ」とサキがおかしそうに笑う。

　何？
　さっきから妙に落ち着いてて、こっちが調子狂うんだけど……

「真野の言う通りだった……あん時、不倫なんかに走んなくて良かった、と思ってさ」

　愛しそうに腹を何度も擦る。

「惜しみなく愛情を注げる対象がいるって、すげー幸せなんだよ。今のあたし、めっちゃ強いよ。旦那もこの子も、あたしが大きく育ててやるって」

　なんか、サキがすっかり母親に見える。
　置いてけぼりくらったような……

「で、お前はどーすんの？」

　凜のこと、だな。本題に話が及ぶ……

「……自信がねーんだよ。無理に奪う事も、手離す事も、どっちも……」

　自分の言葉にして、一層落ち込んだ。

　最後に凜と話をした時も、こうやって……コーヒーカップを憎らしそうに見つめてた。

「このヘタレ！　根性なし！　一生縮んでろ！」

　サキが畳み掛けてくる。

「励ましに来たんじゃねーの？　傷口に塩塗り込みやがって」
「は？　何でお前が傷ついてんだよ？　戦いもしてねーのにっ」
「あん？」

　イラッとした。

　こっちはもう、いっぱいいっぱいなんだ。
　毎日が辛くて……

　なのに！
　なんで、おれが傷ついてないって……

「真野は今、戦ってるだろーが！　自分から険しい道選んで……」
「！！」
「お前守られてんだよ。お前を傷つけない為に、真野は……別れを選んだんだろ」
「くっ……」

　何も言い返す言葉が見つからない。

　……わかってる、それも。

　凜は、おれが後腐れなく、自分を忘れられるように……
　あんな冷たい顔をしたんだ。

　愛されてるから、それを見せつけられた事。――――わかってるんだ。

　嫌われた訳じゃない……
　梶くんがいなくなったら、また僕が凜を……

　できるだろうか――――？

　二人が死を分かち合って、より強く結ばれてしまったら……

　僕にチャンスなんて、これっぽっちもない。

　情けないけど……怖いんだ。

　また、あの顔を見るのは、耐えられない。
　自信がない……

　ちっとも張り合いの無い、腑抜けた僕に、サキの小さなため息がかかる。

「あのな、産休後のチームの事だけどさ」
「ん、ああ……」

　気を、使われて……

　サキが、引きずってる侘びしさを……仕事の話で紛らわせてくれている。


　ラウンジを出て、「気をつけて帰れ」と言うと、「心配すんな」と笑って返された。

　早く仕事に戻らなければならない。
　けれど、なんとなく身重なサキが気がかりで…‥

　見送っていると、サキが「あ、そうだ」と振り返る。

「？？」
「真野がさ、気付いてない事１個あんだよ」
「……え？」
「１番大事なもんは、ひとつだけじゃない。
　２個でも３個でも……たくさんあっていいんだ」

　そう、微笑みながら言い残して……。

　ヨタヨタと、妊婦らしく。
　片手は腰を押さえているのに、もう片方はしっかり腹を守って歩く。

　カツカツ言わせてたヒールもない靴で、ギラギラしてたアクセサリーも、ひとつも付けてなかった。

　すっかり変わって……今の方が眩しかった。

　着飾る物が無くても、自分の身ひとつで、やたら逞しく見えた。

　それに比べておれは……

　すがるように、胸の指輪を握り締める。

　凜の指輪を身に着けていないと、今日を生きる気力さえ、発揮できない……

　ここまで本気で愛した事も、愛されていると実感した事も、初めてで…‥。

　やり場のない愛情を、どう処理するべきか？
　全く検討もつかない。

　あまりに無様で、本当に情けない野郎だった。

　あの日から、雨が止んでいないかのように……シトシト濡れたまま、乾いてはくれない。

　ずっと、今日も。たぶん、明日も……。