猫又と俺の願いを縫う不思議な工房

１２話 子供たちの眠りを見守る優しいあやかし２

「ここがそうなのか？」

『うん、ここだよ！　ここはもう使わない保育園で、新しい保育園に行くまで？　子供はみんなお休みなんだって。晴翔を呼んで欲しいって言ったあやかしも、一緒に引っ越しするんだけど、まだここに居るんだ。ささ、こっちにくれば、中に入らなくても話しができるよ』

　ヒビキに連れられ、俺とシロタマとカエンが連れて来られたのは、ひまわり保育園という保育園だった。

　ここへ来るまでに、ヒビキに話しを聞きながら、そしてちょっと調べながらきたけど。ヒビキの話し通り、ひまわり保育園は、もうすぐ別の場所へ移転するようで。
　そのため今保育園は休みになっており、入り口はしっかりと施錠されていた。ただ、まだ荷物は運び終わっていないのか、そこら中にいろいろな物が置いてあったよ。

　そんな様子を見ながら、さらに連れて行かれたのは、保育園の裏だった。保育園は、裏でも遊べるようになっており。子供達のおもちゃや、砂遊び用の道具などが、箱に入れられた状態で置かれている。
　
　花壇には花はなく、おそらく引っ越しをするからと、かたずけてしまったか。もともと引っ越しに合わせて、植えていなかったんだろう。

　そうして、そんな保育園の裏の右側の方。１番大きな木の前に、そこそこ大きな池があった。どうやらあの池に、俺を呼んだあやかしがいるらしい。

『こっちこっち。ほらここだと、他から見えにくいから、みんなが話すにはちょうど良い場所だ。ここで待ってて、今呼ぶからね。お～い！　晴翔を連れてきたよ！！　起きてるぅ！？』

　柵によじ登り、池に向かって声をかけるヒビキ。するとすぐに水面が揺れ、ゆっくりと甲羅が浮かび上がった。そしてひょこっと顔が出て、そのまま池から出ると、俺たちの方へゆっくりゆっくり近ずいてきたよ。

『守亀だな』

「守亀？」

『ああ。穏やかで寡黙なあやかしだ。甲羅に力が宿っていて、その力で災厄を遠ざける。ここに住んでいるのか？』

『うん、ここができてから少しして、ここで暮らし始めて。それからずっとここで暮らしてるって言ってたよ』

『なるほど、ここの子供たちを守っている感じか』

　ここができてからって事は、もう何１０年もここに住んでるのか。守亀について聞いているうちに、俺たちの前までやって来た守亀。ぺこんと頭を下げて自己紹介をして来た。

『初めましてじゃの。わしは守亀のサブロウじゃ。子供たちは皆、サブロウじいちゃんと呼んでおる。お主らもサブロウじいちゃんと呼んどくれ。お主が由伸の孫の晴翔かの』

「ああ、俺が晴翔だ。初めまして。じいちゃんを知ってるのか？」

『まぁのう、わしはかなり昔から、この町で暮らしておるし。皆から話しは伝わってくるからの。それに夜、時々抜け出して、夜の町を楽しむんじゃ。その時に人間たちの会話を聞いて、いろいろ情報を仕入れとるんじゃよ。この前はキャバクラちゅう所に遊びに行ったぞい』

「キャバクラ！？　亀、いやあやかしはキャバクラに入れないだろう？」

『小さくなれるんでな。見つからないように小さくなって、開いてたドアから入った。いつも開いているドアは決まっておるからの。それでこそっとお酒も飲ませてもらった。楽しかったぞい』

　なんかシロタマから説明された時に。子供を守ってくれる優しいあやかしなのかと思ったけど、キャバクラ！？　あやかしってみんなお酒が好きなのか？　ニコニコのサブロウじいちゃん、よほど楽しかったらしい。

「ああ、そう。楽しかったなら良かったな……。ふぅ、それじゃあ、早速なんだけど、俺に頼みがあるって聞いたんだけど、その頼みを聞かせてくれるか？」

　本当はじいちゃんたちの手伝い予定だったけど、カエンがじいちゃんに、俺に話しを聞いて欲しい人がいるって言ってくれて、今俺はここまで来ている。話しの内容によっては、さらにじいちゃんに迷惑をかける事になるかもしれないから、しっかりと聞かないとな。

　サブロウじいちゃんの話しは、ひまわり保育園の子供達のお昼寝の話しから始まった。

　ひまわり幼稚園では昔から昼寝の時、あるぬいぐるみを子供たちに持たせて、お昼寝をさせているようで。園長先生の話しでは、そのぬいぐるみを持たせる事で、子供たちが安心し、ぐっすりお昼寝できるんだとか。

　そのぬいぐるみとは、園長先生が考えた、サブロウじいちゃんのそっくり亀のぬいぐるみだった。

　若かりし頃の園長先生は、前任の園長先生も気づかないうちに住み着いていた、子供たちに大人気のサブロウじいちゃんを見て、これならと思ったらしい。

　実はそれまでお昼寝の時は、まぁまぁ大変で。みんながみんな、静かに寝てくれるわけもなく。お昼寝の時間なのに、あっちへこっち走り回ったり、やっとお布団に入ったと思ったら、今度は隣の子とケンカを始めたり。他にもいろいろと大騒ぎだったと。

　そうなると、先生の話しもなかなか聞いてくれず、やっと全員が寝たと思えば、昼寝の時間が終わりっていう。先生たちはお昼寝の時、ぐったりしていたようだ。まぁ、子供はそう簡単に寝てくれないよな。

　そんな時、今の園長先生が気づいたらしい。みんなサブロウじいちゃんと遊んでいる時は、落ち着いて遊んでいるし、ちゃんと先生の言うことを聞いてくれる？　と。

　もちろん子供たちは、サブロウじいちゃんと元気には遊ぶよ。子供は遊ぶのが仕事だからな。その遊ぶ姿が、サブロウじいちゃんも好きだって。

　だけど、みんな大好きなサブロウじいちゃんを子供ながらに、雑に扱ってはいけない、優し接しなければいけないって分かっていて。だからみんな落ち着いているし、落ち着いているから、先生の話しも聞こえるわけで。

　そこで園長先生は、サブロウじいちゃんのぬいぐるみを作る事にした。業者に頼んで人数分作って貰ったらしい。そうして出来上がったぬいぐるみは、サブロウじいちゃんそっくりで。

　そしていざ、子供達にお披露目の時が。お披露目はお昼寝前に行われた。

「みんな、今日はサブロウじいちゃんから、みんなにプレゼントがあります。みんながお昼寝の時も、サブロウじいちゃんと一緒にいられるように。サブロウじいちゃんがみんなに、ぬいぐるみをくれました！！」

　その時の盛り上がり方は凄かったと。それまでの昼寝前で、１番の騒ぎだったらしい。でもその後の園長先生の言葉で、状況が変わった。

「お池にいるサブロウじいちゃんも、これからこの亀のぬいぐるみさんたちも、みんなお昼寝の時間みたいなの。だからサブロウじいちゃんと亀のぬいぐるみさんたちが、いっぱいお昼寝できるように、みんなも一緒に、静かにお昼寝しましょう！　みんなお昼寝できるかなぁ？」

「じちゃとねんね」

「あっくん、ねんねできりゅ！」

「ねんね？」

「ねりゅ！！」

　お兄ちゃんお姉ちゃんたちが率先して寝始めると、それを見ていた小さな子たちが真似をして、みんなでお布団の中へ入り、静かにお昼寝をしたらしい。

　そしてその時の姿を、お母さんお父さんたちに見せると。家で安心し切って、お腹を出している時と同じだ。ここまでぐっすり寝ているなんて、よほどあのぬいぐるみが安心できるんですね。と感心されたんだ。

　サブロウじいちゃんぬいぐるみ、効果的面だった。こうしてそれ以降、この保育園では、サブロウじいちゃんぬいぐるみと一緒に寝るようになったと。

『じゃがのう、ついにわしの出番も終わりらしいんじゃ』

「終わり？」

『少し前、新しいぬいぐるみが届いたんじゃ』