猫又と俺の願いを縫う不思議な工房

ありぽん

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６１話　ぽよっと落とした宝物２

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『どこいったぽよ？　早くしないと、そろそろ出発ぽよ。離れてもどこにいるか分かるから大丈夫だけど、行くのが大変になるぽよ』

「……」

『『……』』

『どこぽよ？　ボタンどこいっちゃったぽよ』

「……え？　可愛い」

『なんだと？　あれが可愛い？　俺の方が全然可愛いだろう！』

『ちがう。シロタマより、ぼくのほうがかわい！　あのあやかちは……すこちだけかわいい』

「なんだよ、２人して、あのふわふわ感に、あの姿、可愛いネコじゃないか。って、そうだよな、話しながら２本足で歩くネコが、普通のネコのわけないよな。あれ、あやかしか？」

『ああ、間違いなくな』

『しゅこちかわい、あやかち』

　路地裏にいたのは、ネコみたいなあやかしで。どんな姿かというと、大きさは手のひらサイズ。ふんわりもふもふとした毛で、色は淡いミルク色。
　瞳はうるうるとしていて、ビー玉みたいに綺麗で。耳も手足も短く、２本足でぽてぽてと歩いている。その様子がとっても可愛いんだ。

　そんなネコっぽいあやかしは、首から首掛けカバンをかけていて、ずっと下を向いて何か一生懸命に探しており。俺たちがこれだけ騒がしく見ているのに、まったく気づく様子がなかった。

「うん、あの歩き方、やっぱり可愛い。今度、ああいうぬいぐるみを作ってみるかな。ふわふわもふもふは、なかなか作らないから」

『だから俺の方が、断然可愛いだろう。よし、そのぬいぐるみを作る時は、俺がモデルになってやる。小学生の頃に作ってくれたぬいぐるみは別として、お前も腕を上げたからな。より俺の毛並みを忠実に再現した俺を作れ』

『だかりゃ、ぼくのほが、だんじぇんかわい！　ボクもふわふわもふもふ、だからぼくちゅくりゅ』

『何を言っている。ちゃんとよく見てみろ。どう……』

「ああ、もう、良いじゃないか。可愛いものを可愛って言ったって。それよりもだ」

『それよりもだと！？　大事なことだぞ。大体晴翔がおかしなことを言うから……』

「はいはい、それよりもだよ。あの子、何か探してるみたいだけど。シロタマから見て、あの子は危険なあやかし？　大丈夫そうなら、何を探しているのか聞いて、一緒に探してあげようと思うんだけど」

『……フンッ、放っておけば良いものを。はぁ、だが、お前は言い出したら聞かないからな。別に悪意は感じない。それにあの気配、悪い奴じゃないだろう。俺としては探し物より、最後の商店街回りをしたいが』

「また連れてきてやるからさ、とりあえず声をかけてみよう。案外すぐに解決するかもしれないし」

　ということで、俺たちはネコっぽいあやかしに声をかけてみる事に。突然人間が声をかけると驚くかもしれないから、最初はシロタマに声をかけてもらう事にしたよ。

　ブツブツ言いながら、ネコっぽいあやかしに近づいていくシロタマ。それでもネコっぽいあやかしは気づいていない。そこまで真剣に探すなんて、一体何を探しているんだ？

『おい』

『ないぽよ。どこぽよ』

『おい！』

『今探し物中ぽよ。ないぽよ、ないぽよ』

『おい！！』

『ん？』

『はぁ、やっとこっちを見たか』

『ん？　あやかしぽよ？　初めましてぽよ。ボクに何か用ぽよ？　でもボクは今、探し中だから、お話しできないぽよ』

『それはお前の様子を見れば分かる。だがな、面倒な事に俺の家族が、お前に興味を持ってな。お前を心配して、何を探しているか知らないが、一緒に探すか？　なんて言い出したんだ』

『本当ぽよ！？　ありがとうぽよ！！』

『待て待て。はぁ、まずは話しを聞いてからだ』

『うんぽよ！！』

『よし、今から俺の家族を呼ぶ。ああ、先に言っておくが、俺の家族は人間だ。もしも人間とは話したくないというのなら、このまま俺れが話しを聞くが？』

『家族、人間ぽよ？　ボクと同じぽよ！』

『ん？　そうなのか？　まぁ、それも後で聞くとして、じゃあ呼んでも良いな』

『うんぽよ！！』

『晴翔、氷菓丸！　来て良いぞ！！』

　隠れていたけど、話しは聞いていたから、すぐに２人の元へ行く。そうしてネコっぽいあやかしの前に立てば、やっぱりぬいぐるみみたいで、とっても可愛かった。

　俺はできるだけしゃがむみ、目線を近づけ。そして氷菓丸はカバンからぴょんと飛び出すと、ネコっぽいあやかしにさらに近づき、周りをくるくる周り、クンクン匂いを嗅ぐ。

「初めまして。俺は晴翔って言うんだ。君は？　名前はある？　この猫又はシロタマっていう名前があるんだけど」

『名前はないぽよ。でも昔一緒にいたあやかしが、ボクのこと紛羽っていうあやかしだって言ってたぽよ』

『なるほど、紛羽か』

「シロタマ、知ってるのか？」

『確か……』

　紛羽は、落とし物を届けるあやかしらしい。人やあやかし、動物たちが落とし物をしたとき、その落とし物に持ち主の大切な想いや思い出が宿っていれば。その落とし主がどんなに遠く離れていても、紛羽が必ず届けてくれるという。とても優しいあやかしのようだ。

　ただ、拾える大きさは、５００円玉を４枚四角に並べたサイズくらいまでらしく。小さい物限定で届けてくれるようだ。

「そうか、優しいあやかしなんだな。じゃあ、今探しているのも、誰かの落とし物ってことか？　でもだったら、無理に落とし物を探さなくても良いんだぞ？」

『違うぽよ。今探してるのは。自分の落とし物ぽよ』

「え？　自分の？」

『そう、自分の落とし物ぽよ』

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