＃星色卒業式 〜きみは明日、あの星に行く〜

第４章

第13夜 不安定恋核（１）

　朝焼けの見える駅に立つと、冷たい空気が肌を刺す。寝台列車から降りた俺たちの目の前に、懐かしい風景が広がっていた。

「ここが……蛍くんの母校なんだね」

　ひかり先輩の優しい声に、俺は無言でうなずいた。喉が詰まり、言葉が出ない。古びた校舎が朝もやの中にぼんやりと浮かぶ。何年ぶりだろう。あの日以来、一度も来ていなかった。

「未来ちゃんの母校でもあるんだよね」

　哲が柔らかく言った。未来は黙ったまま、校舎を見上げている。複雑な表情だ。俺たちが近づくと、突然校舎の電気がついた。眩しい光が窓から漏れる。

「うわっ！」

　哲が驚いた。

「ほらね。私が迷い込んだ遊園地と同じだよ」未来が得意げに言った。
「本当だ。ここは地球じゃない。地球の風景を再現してる。保管じゃなくて、再生ってことか……」

　哲の興奮した声が静寂を破る。俺は呆然と立ち尽くす。懐かしさと共に、胸が痛む。

「蛍くん……大丈夫？」

　ひかり先輩が心配そうに俺を見つめる。

「ああ……」

　俺は言葉を絞り出す。

「ただ……色々思い出しちゃって」

　頭の中で、あの日の記憶がよみがえる。小学４年生の俺。６年生の黒髪の少女。放課後の音楽室。ピアノの前に座る少女の後ろ姿。
　そのとき、ひかり先輩が校舎の壁に触れた。

「懐かしい……」

　声が震える。

「実は……私、４年前に地球のこの場所に来たことがあるの」

　俺たちは驚いて先輩を見つめる。

「その時……蛍くんに会ったの」
「え……？」

　俺が混乱すると、先輩は八重歯を見せて微笑んだ。

「ちょうど４年前、私は調査のために地球にいたの。そして……この小学校で１年を過ごした」

　彼女の言葉に、俺たちは息を呑んだ。

「ある日、音楽室で一人でピアノを弾いていた男の子を見つけたの。その子は……蛍くんによく似てた」

　俺の心臓が激しく鼓動を打ち始めた。４年前……俺は確かに放課後よくピアノを弾いていた。

「蛍くんのピアノに……心を奪われたの」

　先輩の瞳が潤む。俺は言葉を失う。先輩が……俺を知ってた？

「でも……なんで言ってくれなかったんですか？」

　震える声で尋ねると、先輩は俯く。

「怖かったの……蛍くんが私を覚えてなかったら。それに……蛍くんが好きになったのが、本当の私じゃなくて、今の姿だったらって」
　俺は胸が締め付けられる。そして……勇気が湧く。今こそ、本当の気持ちを伝えるときだ。

「先輩」

　俺は深呼吸をする。

「実は……俺も忘れられなかったんです」

　先輩が驚いて顔を上げる。

「４年前、知らない女の子が音楽室に来たんです。学年が違って……。でも、その子が『素敵な音色ね』って言ってくれて」

　俺は微笑む。

「その言葉が原動力になったんです。もっと上手くなりたい。もっと素敵な曲を作りたいって」

　先輩の目に涙が浮かぶ。

「そして……」

　俺は続ける。

「小学４年の時、６年生の先輩に『卒業式で、作った曲を弾くから聴いて』って約束したんです」
「ああ……」

　先輩がため息をつく。

「あの約束……」
「でも」

　俺は俯く。

「卒業式前夜、曲の仕上げに夢中で寝過ごして……約束を果たせなかった」

　静寂が流れる。

「あの日から」

　俺は続ける。

「眠るのが怖くなったんです。寝たら大切な機会を逃すかもって……」
「蛍くん……」

　先輩が優しく呼ぶ。

「でも、先輩」

　俺は顔を上げる。

「僕は……あの時の女の子への想いを胸に音楽を続けてきたんです。そして……気づいたんです。僕が好きになったのは、本当の先輩だって」

　先輩の目から涙がこぼれる。

「蛍くん……私も」

　先輩は震える声で言う。俺たちは見つめ合う。言葉はいらない。二人の気持ちが、まっすぐに通じ合っている。

「えーと」

　哲が咳払いする。

「二人とも、素敵な告白だけど……私たちもいるんだけどね」

　未来が小さく笑う。

「でも……素敵な話だったわね」

　俺と先輩は顔を見合わせ、照れ笑いする。

「ねえ」

　先輩が言う。

「あの約束……まだ果たせるんじゃない？」

　俺は驚いて目を見開く。そうか……今なら。

「うん」

　俺は決意を込めてうなずく。

「屋上に、出てみませんか？」

「いいね。小学校の頃は行ったことなかったな」

　未来が静かに言う。
　俺たちは校舎へ歩き出す。思い出と新たな約束を胸に、未来へ向かって一歩を踏み出す。