独身貴族を満喫したい中隊長は、健気な押しかけ伴侶が可愛く見えて困ってます～花嫁候補を99人断り続けたら、何故か100人目にご令息が来ました～

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馬をしばらく駆けさせていると、伝令係が俺をちらりと見た。

そろそろか⋯。

「中隊長！見えて来ました！」
「あれか⋯。分かった、先に行く！」
「はいっ！」

俺は馬の腹を蹴って、更に速度を上げた。

現場に近付くと、犯人と思おぼしき興奮した男が、若い女性の首筋に刃物を当てて、何やら叫んでいるのが目に飛び込んできた。
遠巻きではあるが、かなりの人数の人だかりができていて、若い団員達が懸命に遠ざけようとしている。

収拾がつかなくなっているな⋯。

俺は興奮する馬を落ち着かせながら、団員達の前に出た。

「「「中隊長！！」」」

「誰一人近付かせるな！！しっかり抑えろ！！」

「「「はいっ！！」」」

俺が発破をかけると、団員達の士気が一気に上がるのが分かった。


俺は一旦離れた所で馬を降りて、男の後ろから近付いて確保する事にした。

俺が男の後ろに回り込んでいるのに気付いた団員達は、一瞬で俺の作戦を把握してくれた。
男の注意が前に向くように、一人の団員が男の正面に出て、説得をしてくれるようだ。
説得役はオーギュか。頼むぞ。


「刃物を捨てて、女性を離すんだ！」
「うるせえ！誰でもいいから、貴族を連れて来い！そしたらこの女を解放してやる！」
「貴族を連れてきて、何をする気だ？！」
「貴族はな、何の苦労もせずに、毎日贅沢に暮らしてやがるんだ！だから、そんなゴミは殺してやるんだよ！」
「何を言ってる！そんな事をしたら、お前も極刑は免れないぞ！」
「ああ、構わねえさ！どうせ牢屋行きだあ！」


貴族か⋯、俺も貴族だが、貴族が全員贅沢しているかと言われたら、そんな事はない。
領地から上がってくる税金を国に納めて、そこから出る利益で貴族は暮らしているんだ。
そうそう贅沢なんてできない。
だが平民から見たら、貴族は頻繁に夜会や舞踏会を開いて、遊んでいるように見えてるんだろう。

俺も貴族だと名乗り出てもいいが、この騎士団の格好では、益々男を激昂させるだけだろう。
いや、今はそんな事を考えている場合ではない。
人質になっている女性の様子が⋯、まずい、気を失いかけている。

もう、悠長に考えているは時間はない。
飛び出した瞬間に右腕で男の首を絞め落とし、同時に左手で女性からナイフを遠ざけなければならない。

俺が男の背中にじりじりと近付いた時、オーギュの気配が変わった。

今だ！


「僕、貴族ですっ！！」


俺が飛び出した瞬間、聞き覚えのある、いや、その声は、俺の胸に甘く締め付けるような痛みをくれる、愛しくてたまらない人の声だった。

あんなに騒然としていた現場が水を打ったように静かになった。


ティム！何故こんな所にいるんだ！
駄目だ！来るな！


「僕、貴族です！だから、その女性を離してください！」

「へえ、お貴族様か。いいぜ、こっちに来い」

男が不気味な声色でティムを呼んだ。

くそっ、男が女性を解放しない限り、迂闊に手を出せない！

ティム、頼む！俺に気付いてくれ！


ティムが一歩ずつ男に近付いてくる。


来るなああぁぁ！！


目の前の出来事が、まるでスローモーションのように見えた。


突然、男は人質の女性を突き飛ばし、刃物を腹の前で握り締めて、ティムに向かって走り出した。

ティムは、目を見開いたまま固まっている。


「ティムーっ！！！」


くそっ！間に合ってくれええぇぇ！！


「ティムっ！！」


俺が男の前に出て、ティムを抱き締めた瞬間、脇腹に鋭い痛みが走った。


グサっ！！


「ぐうっ⋯うぅぅぅ」


「ブラント様っ！？ブラント様ああぁぁ！！」


「ブラント！！大丈夫か！！？？」


「「「きゃああぁぁーーーー！！！」」」


ティムの俺の名前を呼ぶ、悲痛な声が聞こえる。

オーギュの俺の脇腹に刺さるナイフと傷の具合を探る手が、震えているのが分かる。

野次馬の叫び声と共に、男になだれ込む騎士団員達の足音が聞こえた。