旦那様に離縁をつきつけたら

番外編

ツツジの咲き誇る小道

広い庭園で剣の素振りをする少年が１人。

シュッシュっとリズムよく剣が空を斬る。

「そろそろ休憩をなさい」

女性に声を掛けられると、ハイと返事をして汗をぬぐいつつ
冷たい果実水が置かれたテーブルに向かって歩く。

「叔父上はまだ到着されないのですか」
「そうねぇ。あの子は気まぐれですもの。放っておきましょう」

女性は椅子に腰かけるとメイドから裁縫箱を受け取り
静かに刺繍を始める。

「水仙の花ですか」
「えぇ。妻を娶らず、やっとと思えば養子をとって。
本当に何を考えているのやら。刺繍のないハンカチーフばかりなのよ。
どなたか、勘違いをして嫉妬の上に既成事実でも作ってくれないかしら」

女性の刺繍するハンカチーフはドレーユ侯爵に渡るようだ。
女性は布地にカラフルな糸を丁寧に通しながら少年に語る。

「来週、貴方にどうかなと思うお嬢さんを誘っているわ。
お行儀よく、間違っても女の子に剣の話をしてはダメよ」

「まだ、早いと思います。僕は８歳なのですよ」

「遅いくらいですよ」

「ですが‥‥僕は‥‥」

ーー僕は、人質の身の上ですーー

少年は喉元まで出かかった言葉を発することが出来ない。
目の前で刺繍をする女性は、実の子供と同様に愛してくれている。
何一つ不自由のない生活をさせてもらっている。
月に数回やって来る女性の弟であるドレーユ侯爵を父だと思っていたが
どうやら違うらしいと最近自覚をしたばかりである。

両親について思い出そうとしても、その手掛かりは何もない。

ーー自分は一体何者なんだろうーー

そう思うようになり、最近は剣を素振りする事で気を紛らわす。
おかげで手のひらはなんどもマメがつぶれて固くなり
剣ダコも出来てしまった。

果実水を半分ほど飲んでテーブルに置く。
女性は刺繍から目線を外すことなく語りかける。

「本当は貴方が好きだと言う女性が一番なのだけれどね」

女の子にまだ興味がないと言えばうそになるが
恋愛の対象となるような女性は身の回りにはいない。
一番若いメイドでも３０代である。

碧い糸を布地の裏側で玉止めすると女性は顔を上げた。

「とにかく、来週よ。粗相のないようにね」

パチンとウィンクをすると席を立つ。
裁縫箱と刺繍をメイドが静かに片づけて去っていく。

１人残された少年の元に紳士がやって来る。
シルバーグレーの髪にまた白髪が増えたと少年は思った。

「僕の両親はどんなひとなのですか」

少し目じりを下げ、優しい微笑でドレーユ侯爵は答える。

「親とは生みの親とは限らない、育ての親とも限らない。
君はニキティス。その名の意味は勝利。最後に勝利を勝ち取る者。
全てを知るにはまだ君は幼い。先ずは己を掴み取りなさい。
愛を乞うて愛を離さぬようになればその答えは導かれるでしょう」



翌週、１人の令嬢が両親とともにやって来る。

名をディーテルと名乗る。
淡い水色の髪、薄い黄色い瞳のすこしぽっちゃり目の令嬢である。
両親と思われる大人をチラチラとみて不安げな表情である。

「お菓子…食べなよ」

そっと菓子の入ったカゴを令嬢に寄せた。
令嬢は小さく首を横に振る。

「好きなお菓子じゃなかったかな。ごめんね」
「違う・・」

令嬢は小さな声で呟く。

「何が違うの？」
「お母様が‥‥お菓子は太るからダメだっていうの」
「そうなんだ…でも１個なら大丈夫だよ」
「本当に？叱られない？」
「叱られるなら僕も一緒に叱られてあげるよ」

そう言うと、パッと花が咲いたような笑顔になり、
お菓子を１つ口に頬張った。

「美味しい！甘くてとっても美味しい！」

令嬢の周りにポンポンと花が咲いたように見えた。
１個が２個になり３個になった。
メイドが令嬢を迎えに来た。

「また、おいでよ」
「いいの？」
「うん。何が好き？用意しておくよ」
「一緒に…食べてくれるの？」
「うん。一緒に食べよう。沢山食べよう」
「ありがとう！カスタードとかリンゴが好きなの」

馬車に乗りこむ令嬢をみて、ちょっとだけ胸が痛んだ。

ーー帰らないでほしいなーー

そう思っていると、気持ちを見透かされたかと思う言葉を掛けられる。

「あら？キューピッドにハートを射抜かれたみたいね」

ウフフと女性は嬉しそうに笑った

☆～☆～☆

１０年後、年に一度の式典で騎士団の鼓笛隊の隊列に少年はいた。
いや、もう少年ではない。１８歳はこの国ではもう成人である。
青年と言った方が良いだろう。
青年は剣よりも音楽で人を癒し、救う道を選んだ。

出番はもう終わった。青年は楽器を預けると観覧席に向かう。
観覧席には沢山の人がいた。

「ニキティス様、こちらですわ」

従者に日傘をさしかけてもらった少女は小さく手を振る。
すこし小走りになり少女の元に行く。
少女の名はディーテル。

「お待たせ。ずいぶん待たせてしまったね」
「いいえ？あら、汗が」

ディーテルはハンカチでニキティスの汗を押し当てるように吸い取る。

「この後はよろしいの？」
「うん。大丈夫だ。さぁ君の父上の元に行こう」
「お父様、許してくださるかしら」
「大丈夫。叱られるときは僕も一緒だ」
「ウフフ…そうですわね」

ニキティスはディーテルの腰にそっと手を回し歩き始める。
婚約者である彼女には求婚を終えている。
彼女の父に結婚の承諾を貰うために２人はゆっくりと歩いた。

花が咲き誇る小道。両脇のツツジは祝福するかのように風に揺れた。

あの日の答え、自分が親になれば答えが判るのだろうか。
だとすれば、それはもうすぐ。
だって愛する人との歩みはこれから始まるのだから。

　～Fin～

☆～☆～☆

ニキティス（ソティス）はあまりにも不遇で
幸せになってほしい一番のキャラでしたので
番外編を投稿させて頂きました。

cyaru