破賢の魔術師

1巻webおまけ（ツララ視点）

抱擁（ツララ視点）

   暗闇の中に白い塊がぼんやりと浮かんだ。
　弛緩した空気が一気に張り詰め、杖を胸元まで引き寄せて身構えた。しかし――

　「……猫？」
　「……だな」


　倉庫の奥に潜んでいたのは猫。真っ白な毛並みの子猫だった。

　子猫はタヒトを見上げて「なー」と一鳴きすると、吸い寄せられる様にタヒトの足元へ向かい、小さな体を摺り寄せた。
　その悪意も敵意も感じない行為に肩の力が抜けていく。

　「ま、そんな事だろうと思ったよ」

　タヒトは子猫を抱き上げると、溜息交じりにそう言った。
　慎重なタヒトにしては、割合あっさりと王からの依頼を引き受けたと思っていたけれど、この展開を予見していたのかしら。
　
　「猫だとわかっていたの？」
　「まさか。だけど可能性の一つには考えてた。日本から召喚されたなら、犬とか猫とか猿とか……その辺じゃないか、と」
　
　タヒトは子猫の頭を撫でながら言う。

　「熊もあり得たわよ」
　「そうそう、熊だったらマズいとは思った。だけど話を聞く限りそんな大きな動物には思えなかったし」

　タヒトは子猫の喉をくすぐりながら言う。

　「もっと他の猛獣もあり得たわよ。ライオンとかチーターとか」
　「え？なんで？」
　「日本にだって動物園があるじゃない」
　「……あ、ほんとだ」
　「考えて無かったの？そもそも、本当に日本から召喚された生物か分からないでしょう？とんでもない怪物の可能性だってあった」
　「なるほど……言われてみれば」

　タヒトは子猫の尻尾をフニフニしながら頷く。

　「その子だって、ただの猫じゃないかもしれない。子猫が騎士を襲うなんて出来ると思う？」
　「こいつが？いや……思えないな、うん」
　「……ならもう少し警戒した方が良かったと思うのだけれど」

　タヒトは「はっ」と漏らして、子猫の脚をツンツンするのを止めた。

　「……悪い。おかしいな。猫なんて普段はあんまり気にしないんだけど、久し振りに見たせいかつい……」

　どうやら無意識に子猫を可愛がっていたらしい。とはいえ、言うべきことは言わなければ。

　「気持ちは分かるけれど、しっかりしてもらわないと困るわ。コンビとして」

　少し強い口調で言った。

　「ああ、そうだな。依頼を受けた事を含めて今回は軽率だった、悪かった……ん？」
　「なに？」
　「今、なんて？」
　「コンビ？」
　「いや、その前」
　「子猫を愛でたい気持ちは良く分かる、そう言ったのよ。ところで、タヒト。その子は今の所、変わった様子は無いわね」
　「え？ああ、まぁ」
　「どこからどう見ても普通の子猫、そうね？」
　「そうだな……俺の知ってる猫そのものだ。だけどツララの言う通り、何が起こるかは分からない。一応警戒して離れていようか」
　「いいえ、その必要は無いわ。これだけ長い間あなたと密着して何も起こらないのだから、きっと大丈夫でしょう。むしろ、離れたことでこの子を逃してしまう可能性を潰すべきだわ」
　「え……もう大丈夫なの？」

　きょとんとした顔のタヒトへと近づく。

　「ええ、あなたが身を挺してくれたお陰で、この子の無害が証明されたのよ。ありがとう」
　「ありがとう？」
　「それで、骨を折ってくれたついでと言ってはなんだけれど、あなたに一つ、お願いがあるの」

　気が付くと、手を広げれば包み込める程の距離まで迫っていた。

　「な、なんなの！？」

　何故か身構える彼に言った。

　「私にも抱かせて」