お気楽公爵家の次男に転生したので、適当なことを言っていたら英雄扱いされてしまった。

イコ

文字の大きさ

大中小

133 / 153

第五章

ある領民の勘違い

しおりを挟む

《side 第三者視点、領民》

　領民たちは公爵家の変化に戸惑いを感じていた。フライ・エルトール様が公爵に正式に継承されることが決まってから、公爵家の領内では、多くの人々が行き交っていた。

「おい、聞いたか？　フライ様が公爵家を正式に継いでから、領地の様子がガラッと変わってきたらしいぞ」

　酒場の片隅で、一人の男がひそひそと話し始めた。そこには鍛冶屋の親方、農家の代表、酒場の女将など、領地のあちこちで働く人々が集まっていた。

　公爵領にはいくつか村や町が存在するが、このようにそれぞれの地元代表が集まるのは稀なことである。

「軍の訓練が厳しくなったのは知ってるだろう？　鬼人族の英雄バクザンって人が傭兵団を引き連れて指導に来ているらしいが、若い衆の鍛え方が半端じゃねぇらしいんだよ」

　酒場の女将が口を開くと、鍛冶屋の親方も自分の周りで起きた変化を口にする。

「それだけじゃないぜ。武器工房も拡大してやがる、ドワーフの職人が続々と集まってきてる。剣や鎧の質も向上してるって話だ。わざわざ、ドワーフのために街を一から建築するほどの力の入れようだ。だからって、俺たちに仕事がなくなるんじゃなくて、むしろ忙しくなってやがる。どういうことだ？」

　鍛冶屋の親父からすれば、ドワーフに仕事が奪われると思っていた。だが、蓋を開けてみれば、今まで以上に忙しくて仕事にてんてこ舞いになっていた。

「農地の方もそうだ。エルフを呼び込んで作物の成長を手助けしてもらっているんだ。森の拡大や、自然の要塞みたいだね。領地内の食糧生産量が一気に増えてるんだろ？　備蓄倉庫もどんどん増えてるし、俺のところでも管理が大変だぜ」

　農家の代表は、農民たち苦情が多いのかと思えばそうでもない。フライ様がゴーレムを使って農地のならしをしてくれるので、体を痛める農家が減って、むしろ時間に余裕ができる者まで現れた。

「それだけじゃねぇんだ。聞いた話だと、領境に長い長い防壁を作り始めたらしいぞ。しかもただの壁じゃなくて、ゴーレムにもなるらしい」
「な、なんだって！？　それって……まるで、国を作ろうとしてるんじゃないのか！？」

　酒場の中が一気にざわついた。

「いやいや、待て待て！　フライ様がそんなことを考えるわけないだろう。あの方は俺たちのことを第一に考えてくださるお方だぞ？」
「でもよ……これだけの軍備増強、食糧備蓄、そして壁や森の要塞化だぞ？　何か考えがあるに違いねぇ」

　唾を飲み込む代表たち、彼らはフライ・エルトールよりも長い年月を生きてきた。その中では戦争を経験した者たちもいる。

「もしかして……帝国から独立するつもりなんじゃないか？　それか、どこかの国に攻め込む準備をしているとか……？」
「帝国からの独立！？　そ、そんな馬鹿な！」
「いや、でも考えてみろよ？　フライ様ならやれるんじゃねぇか？」

　彼らは少年時代のフライがドラゴンを討伐したことを知っている。領民のためにお金を配り飲み歩いた姿を見ている。どれだけの領民が、フライによって救われたのか、彼らは知っていた。

「確かに……フライ様なら俺たちを見捨てたりしねぇし、もし独立を考えてるんなら、俺たちの未来もちゃんと考えてくれてるはずだ」
「そうだよな！　戦争を仕掛けるにしても、俺たちが奴隷扱いされるようなことは絶対にしないはずだ！　むしろ、俺たちがもっと誇れる国を作ろうとしてるんじゃねぇか？」

　彼らにとって不安は募りながらも、フライならばという希望を見出していた。それは彼らにとってフライ・エルトールが英雄扱いされているからだ。

「それに、あのエリザベート様やアイリーン様がそばにいるんだぞ？　お二人とも頭が良くて、フライ様を支えてるんだ。絶対に無謀なことはしねぇさ！」
「なるほど……確かに、フライ様なら！」

　ユーハイム伯爵家が率先して、公爵家、伯爵家が手を組むならあり得るかもしれない。彼らは小さな領地の中で育ったために、世界の広さを知らない。

　だからこそ、フライ・エルトールという英雄に期待する。

　最初は戸惑いながらも、誰かが言った一言が、まるで炎が薪に燃え移るように場の空気を一変させた。

「……俺たちもついて行くしかねぇな！」

　気づけば、酒場の全員が拳を突き上げていた。

「フライ様がやるなら、俺たちはついていくだけだ！」
「領地のため、家族のため、俺たちはフライ様と共に生きる！」
「そうだ！　戦が来るなら戦う！　独立するなら支える！」
「俺たちの領地を、俺たちの手で守るんだ！」

　勢い余った誰かがジョッキを掲げると、一斉に乾杯の声が響き渡った。

「「「フライ様に栄光を！！！」」」

　酒場の外でも、この噂はどんどん広まっていった。

　鍛冶屋の親方が鍛えた剣を見つめながら、「これがフライ様のために使われるなら本望だ」と呟き。

　農家の代表が「いくらでも食糧を生産してやるさ！」と気合を入れる。

　酒場の女将は、「戦が始まるなら、兵士たちの胃袋を満たしてやらないとね！」と料理の腕を振るい始めた。

　誰が最初に言い出したのかは分からない。

　けれど、領民たちの間にはいつの間にか「フライ様は我々と共に新たな国を作るのでは？」という、なんとも壮大な誤解が広まっていた。

　そして、その誤解が、静かに、しかし確実に、領民たちの心を一つにまとめ上げていったのだった。

しおりを挟む