不気味な念仏

八 駅①

日が暮れようとしていた。
急がなければならない。野原の道を急ぎ歩いた。

「おかしいね。どうしたのだろう？」
ミレイが首を傾げた。

「どうしたの？　おばさん」
サチがミレイの顔を伺う。

「いや、なにね。このあたりに駅があるはずなんだけど、どういうわけかないね」
　ミレイはあたりをキョロキョロとするが、駅らしきものが見当たらない。

しかし、サチが深呼吸をしながら言う。
「でも、なんだか景色がとってもいい。歩くのも悪くない。花々が咲いて、気持ちがいい」

ハヤトが前方を指さす。
「人が歩いてくる。あの人に聞いてみよう」

ハヤトの指先のほうを見てみると、小学生くらいの子供が二人が歩いて来た。
どうやら双子のようだった。
まっすぐに歩いてくる。

「坊やたち。どこから来たんだい？」
ミレイが声を掛けた。
子供は首を横に振る。

「分からない。ここ？　どこ？」
「あらら。困ったね。迷子かい。駅の場所を聞くどころでないね。お父さんやお母さんは？」

「分からない。さっきまで一緒だったんだけど」
「さっきまで？　どこで何をしていたんだね？」

「さっきまで車に乗っていたの」
「お父さんとお母さんとかい？」

「お墓参りに行った帰りだったの。車の中で疲れて寝ていたら、いつの間にかここを歩いていたの。」

「ずいぶん、妙なことを言うね。車の中で寝ていて、気がついたらここを歩いていた？　どこのお墓に行ったのだね？」

「分からない。気がついたらここにいた」

　ミレイは子供の頭をなぜた。
「ずいぶん、不思議なことを言う子だね。でも、二人とも可愛いね。私たちと一緒に行くかい？　歩いていると、お父さんやお母さんと出会うかもしれない」

しかし、子供たちは首を横に振る。
「僕たち、この道を進んで行かないといけないの」
「どうして、そう思うのかい？　こちらに行っても川があって、行き止まりだよ」

少年たちは、甘えるように言う。
「まっすぐ行くと、おじいちゃんがまっているの」

「おじちゃんと連絡はとれたのかい？」

「いいえ。でも、そんな気がする」
「何か訳の分からないことをいう子供たちだね。そんな気がするだけで進んで行って、いなかったらどうするんだい？」

二人は再び首を横に振る。
「いいえ。必ず待ってくてくれます」

ハヤトは、横から言葉を遮る。
「子供たちが進みたいと行っているんだから、進ませてやればいい。どっちみち川があって、そこで行き止まりなっている。我々が返ってきたら、とりあえず家にでも連れて行けば良い」

「そうかい。でもね・・」
ハヤトは、二人の目線に腰を落として、諭すように教えた。

「坊やたち。ここをまっすぐ行ったら、川がある。おじちゃんたちは、用事を済ませたら戻ってくる．おじいちゃんに逢えなかったら、そこでしばらくまっていて」

子供たちはじっと、ハヤトを見た。
黒目が大きく、まるで白目がない。純粋な目立った。

「うん。わかった。そうする」
子供たちは、そのまま、川のほうに歩いて行った。