性悪転生王子、全てはスローライフのために生きる

西のアクアデル編

性悪王子、治癒魔法はポンコツ仕様

「…治してやる」


低くそう告げ、俺はゆっくりと手をラヴェリオンの胸元へ翳した。
光魔法――その中でも治癒は、戦場の均衡をひっくり返す最上位の技術だ。
ひとたび放てば、傷を完全に塞ぎ、痛みさえ消す。戦場に一人いるだけで、兵士がゾンビのように蘇生し、地獄が何度でも繰り返される。
どの国も喉から手が出るほど欲しがる人材――なのに。

だからこそ、俺は不思議でならない。
ラヴェリオンの戦闘能力が面倒くさすぎてこちらは人質に指定した。なのに帝国は人質として妹のアリエッティを選んだ。

戦場経験もあり、この厄介な治癒魔法を使える相手を抱え込まれたら、敵としてはたまったものじゃない。
……なのになぜ、妹なのか。

考えを振り払うように、掌から淡い金色の光を溢れさせた。
部屋の空気がじわりと温かくなり、鎖がかすかにきしむ音さえ、遠く霞んでいく。
光はラヴェリオンの全身を包み込み、裂けた皮膚を縫い合わせ、血の滲みを消していく。

――その瞬間。

ズキッ……！

唐突に、右脇腹に焼き火箸を突き立てられたような痛みが走った。
肺の奥を氷の針で貫かれる感覚に息が詰まり、その直後、肩、太腿、背中へと怒涛の衝撃が押し寄せる。
それは熱と冷たさが交互に皮膚をえぐるようで、全身を鷲掴みにされ、容赦なく引き裂かれていく錯覚すらあった。

「っ……あ゛っ、がああああああああ！！！」

膝から崩れ落ち、床に手を突いた瞬間、視界がぐにゃりと歪む。
喉の奥から勝手に呻き声が漏れ、口の中に生暖かい鉄の味が広がった。
皮膚の下で、細い刃物がゆっくりと肉を剥ぎ取っていくような生々しさ。
呼吸のたびに肋骨が悲鳴を上げ、痛みは骨の髄までしみこんでくる。

「いっ……た、痛ぇ……死ぬぅ……っ」

俺がカーペットの上をのたうち回る中、すでに傷一つない体になった“ピルピル”が、苦虫を噛み潰したような顔で、口元だけで笑った。

「……お前、治癒魔法の法則も知らねぇのか」

低く落ちた声がやけに耳に残る。
奴の説明によれば、治癒魔法とは負傷を一度自分に移し、それを痛みと認識する前に完全に治しきる――脳筋仕様の魔法だという。
適性のない者が使えば治癒速度が追いつかず、負傷の一部が自分に残ってしまう。
……つまり、今の俺のように。

対象の傷を癒しながら、適正が無いとその三分の一近くを背負い込む――正真正銘の自爆技。

「なんちゅうクソ仕様……誰だ、こんなもん考えたのは……」

視界の端で、赤い瞳が細められる。
そこに驚きはなく、ただ静かな愉悦――「ざまぁみろ」と言わんばかりの色。
余計に腹が立つ。

「……っ、くそ……痛ぇ……なんで、こんな……仕様……」

呻き声を洩らしながら床に転がり続ける。
鎖の向こうの“ピルピル”は完全に回復し、つやつや。だが逆にこの俺が半殺し。
笑える話だ――いや、笑えない。

「二度と……治癒魔法なんか、使うか……」

そう呟いた俺の背筋を、別の冷たさがゆっくりと這い上がってきた。
それは痛みではなく、確実に死に近づいているという実感だった。

処刑を待たずとも今、ここで死ねるのではないかと思うほどの痛みだった。

肺が潰れ、骨が軋み、皮膚の下を熱と氷が交互に走る。
呼吸をするたびに胸が悲鳴を上げ、視界は白く瞬きながら縮んだり広がったりを繰り返す。
床に散った汗が、まるで冷たい海水のように肌を刺した。

何故だ、セレヴィスは治癒魔法の使い手だろ……そうか。
あらゆる可能性の中で一番有り得るのは俺がセレヴィスの中で目を覚ましたことで、この身体の適性が変わってしまったという話だ。

本来のセレヴィスなら、こんな魔法は痛みを残さず使いこなせたはずだ。
敵兵を何度でも焼き、何度でも蘇らせ、その過程すら愉しむような怪物だった。
だが今の俺は、その器だけを借りた、ただの人間だ。
高位の治癒魔法を支える魔力制御も、瞬間的な回復速度も、本来の精度には到底及ばない。

その差が――今、全身を切り裂くこの激痛だ。
光は確かにラヴェリオンを癒した。だが、その影で俺の体は、彼の負傷の三分の一をそっくり抱え込んでいる。
血の味が喉を満たし、意識の縁が暗く染まっていく。

こんなものを戦場で繰り返していたら、敵より先に自分が死ぬ。
……そして今、この状況で死ねば、処刑よりも早く物語から退場だ。

笑えない。
いや、笑えないどころか――このポンコツ仕様を抱えたまま、五年も生き延びられる気がしない。