潜魔窟物語

第四章『訪れる試練』

第二十九話『ナシャの死』

「おい、にいちゃん！」
　目の前のあまりの光景にウルは叫んだ。

　なおもナシャの首筋にかじりつくドーフェの鼻面を殴り、ナシャはドーフェを引き剥がす。
　すぐさま傷口を左手で抑えて噴き出す血を止めようとしたが、みるみる手は真紅に染まっていく。

　殴り飛ばされ顎が外れたドーフェに、ナシャはメイスを叩き込む。

『残り４匹......』
　苦痛と多量の出血で意識が薄くなりつつあるナシャは、あらん限りの力を振り絞りつつ状況を把握した。

　だが、身体が思うように動かない。
　ウルが一匹仕留めたものの二匹がナシャに襲い掛かり、一匹が命を捨ててナシャにしがみついて動きを封じ、もう一匹がナシャの腹部装甲の隙間に短剣を滑り込ませた。

「ナ、ナシャさん！」
　血まみれのナシャの姿に絶句していたハーシマは、さらに絶望的な状況を目にして、ついに悲鳴を上げた。

　ナシャは、自分の死を悟った。
　急速に身体から力が抜けていく。

　それでも、ナシャは倒れなかった。

　全身全霊で吼えたナシャは、しがみつくドーフェの首をへし折り、自分にとどめを刺したドーフェには、自分の腹に刺さった短剣を抜き取り、それを心臓深く突き刺した。

　致命傷を与えても立ち続けるナシャに恐れを抱いた最後のドーフェは、せめてもの道連れにとハーシマに襲い掛かった。

　ハーシマはナシャを討たれた悲しみと怒りで立ち尽くしていたが、すんでのところで回り込んできたウルによって何とか守られた。

「ボーッとしてんじゃねぇ！」
　ハーシマを庇った際に左腕に傷を負ったウルが怒鳴った。

　しかし、ハーシマはそれに反応せず、涙を流しながらドーフェを睨んでいる。

　睨まれたドーフェは再度ハーシマに飛びかかろうとしたが、ナシャの最後の力で振られたメイスによって頭蓋を割られ、絶命した。

　全てのドーフェが倒されたことを見届けたナシャは、そのままその場に崩れ落ちた。

「にぃちゃん！」
「ナ、ナシャさん！」
　ウルとハーシマがすぐさまナシャの元に駆け寄った。
　ハーシマがナシャを抱きかかえ、膝枕をするようにして寝かせた。

「い、今すぐ、今すぐ回復の魔法を......」
　そう言い詠唱を始めたハーシマを、ナシャはハーシマの手に血まみれの手を添えて制止した。


　潜魔窟を抜けるための力を残しておけ


　ナシャの唇はそう動いたが、声は出ていなかった。
　ハーシマはナシャの手を握り、「死なないで！お、お願いだから死なないで！」と泣き叫んだ。

　二人を見るように立っていたウルは、無表情だった。
　その表情のまま「にぃちゃん、どれだ？」とナシャに言った。

　その声を聞き、ナシャは震える手でペンダントを胸元から出した。
　いつしかナシャが話した、ナシャの妻と子どものペンダントだ。

「確かに」
　ペンダントを受け取ったウルは、ナシャが不安を覚えないように、あえて平静を努めた。

　泣きじゃくるハーシマに向け、ナシャは微笑むように口角を上げた。

　そして、瞳から光が消えた。



　ナシャ・オスロ。
　潜魔窟12階層で死亡。
　享年34歳。