同期×ライバル＝恋？

本編その１０

　４月１日になった。新しい部署での仕事がスタートした。
　企画課のオフィスはあちらこちらに観葉植物が飾られており、雰囲気が柔らかい。　打ち合わせテーブルのそばに置かれたホワイトボードは随分と使い込まれている。スチールラックに詰め込まれたファイルは膨大な量である。
　俺は果たしてここで成果をあげることができるだろうか。
　緊張しながらデスク周りを整頓していると、声をかけられた。

「よろしくな、虎ノ瀬さん」

　竜岡だった。奴は、俺の隣の席である。

「本社は広いな。迷子になりそうや。それに、物品が置かれている場所もよう分からん」
「早く慣れるしかないな」
「せやなぁ」

　いつものように柔らかく微笑んだあと、竜岡は「しまった」と言った。

「関西弁は封印するって決めたのに……」
「どうしてだ」
「僕なりのケジメかな。ふるさとを引きずって横浜で暮らすのは女々しいって思ったんだ」
「竜岡さんはずっと関西だったのか」
「うん。出身は東大阪で、大学は京都。虎ノ瀬さんは……横浜生まれの横浜育ちでしょ？」
「よく分かったな」

　俺にとって竜岡が異質に感じられるのは、育った環境の影響もあるかもしれない。

「生活面で困ったことがあれば、なんでも聞いてくれ」
「いいの？　助かる！」

　ホーム・アドバンテージがある状態で竜岡に勝っても嬉しくない。俺は竜岡がスムーズに新生活を送れるよう、助けることにした。
　１０時から、ミーティングが始まった。
　沢木企画課長が取り仕切るなか、自己紹介が行われた。

「大阪支社から来ました、竜岡光流です。よろしくお願いします」
「虎ノ瀬拓斗です。以前は営業部配属でした。よろしくお願い致します」
「期待してるわよ」

　朗らかな微笑みを浮かべながら、沢木企画課長が俺と竜岡を見ている。なんだか嫌な予感がする……。

「竜岡さんと虎ノ瀬さん……タイガー＆ドラゴンか！　面白そうな組み合わせね。ふたりはペアになって新型シューズの企画書を提出してください」

　待ってくれ。俺には竜岡を倒すという目標がある。共闘しろと言われても困る。
　一方、竜岡は嬉しそうである。

「僕らふたりとも企画業務は初めてですからね。虎ノ瀬さんと一緒なら心強いです！」
「斬新な企画、期待してるわよ」
「……頑張ります」

　沢木企画課長がスケジュールを発表した。

「企画書の提出期限は４月１８日。その後、社内コンペを行います。そして社内コンペの勝者には、５月の役員会議でプレゼンをしてもらいます」
「あの……スピード感が掴めないのですが、いつもそのようにタイトなスケジュールなんでしょうか？」

　俺が疑問を呈すると、沢木企画課長が言った。

「いえ、このスケジュールで動くのは今回が初めてよ。経営戦略室からお達しがあってね、前年度よりも商品企画のスピードを上げないといけないのよ」

　沢木企画課長は他にもクリアすべき課題を挙げた。　

「うちはこれまで開発課の発言力が強すぎたわ。それに、競合他社のトライヴァースがデザイン性をウリにして市場を開拓している。プロダクトアウトではダメ。みなさんにはマーケットインで企画を考えてもらいたいの」

　ブランドイメージに関するアンケートの調査結果をはじめとして、市場分析のための資料はすでに出揃っているとのことだった。あとは企画担当者である俺たちがデータをどう活かすかにかかっている。

「企画書は何本も出していいんですか？」

　竜岡の発言に俺はのけ反りそうになった。こいつ、何を考えてるんだ？　企画のビギナーなのにそんなにネタを出せるわけがないだろう。
　沢木企画課長は嬉しそうである。

「もちろん！　うちは千本ノック方式だって聞いてるでしょ」

　俺も負けじと質問をした。

「過去に却下された案も資料として残っているんでしょうか？　どういった点がダメだったのか参考にしたいです」
「業務用サーバーの『不採用』フォルダを探してみてちょうだい。開発課から寄せられたイチャモンの数々、怒りを通り越して笑えるわよ」

　開発課を黙らせるような企画を考えないといけないのか。プレッシャーが跳ね上がる。
　
「自由な発想でプランニングしてみてちょうだい」
「タイガー＆ドラゴンにお任せください！」

　竜岡は新しい仕事を前にビビっている様子はまるでない。むしろ楽しそうだ。
　俺も負けるわけにはいかない。