同期×ライバル＝恋？

本編その１２

　昼休みになった。
　俺と同じように、竜岡も弁当派らしい。
　竜岡のランチボックスには色とりどりのおかずが綺麗に詰め込まれている。俺は彩りまで手が回っていない。
　弁当作りでも竜岡に負けたのか。悔しさを噛み締める。

「あー、好きな人が作ってくれたお弁当、美味しい」
「……竜岡さん、恋人がいるのか」
「脳内に」
「なんだそれ。むなしいな」

　俺は思わず吹き出した。
　竜岡の瞳が輝く。

「虎ノ瀬さんって笑うと印象が柔らかくなるよなー！　いっつもニコニコしてればいいのに」
「俺ってそんなに無愛想か？」
「クールビューティーって感じ」

　鶏の唐揚げを咀嚼する。自分としてはお高くとまっているつもりはないのだが、周囲からはそう見えているのだろうか。
　弁当を平らげた俺たちは、洗面所に行って歯を磨いた。
　デスクに戻り、パソコンに向かう。
　すると、竜岡が言った。

「ダメダメ。休憩時間はちゃんと休もう？」
「メールチェックだけでも済ませておかないと」

　受信トレイをチェックすれば営業第一課の後任から質問が届いていた。返事をしなければいけない。
　竜岡は俺の横で、文庫本を開いている。読んでいるのは新進気鋭の作家によるホラーミステリーだった。竜岡だって引き継ぎがあるだろうに随分と余裕だな。
　返信を済ませた俺は、竜岡を睨みつけた。

「どうしたの？」
「いや。別に……」
「虎ノ瀬さんも本を読もうよ。リラックスした方がいいアイディアが出るよ」

　やはり竜岡とは相容れない。こいつのやり方で仕事の成果が出るなんて信じたくない。
　俺は努力を重ねる。そして竜岡に勝つ。
　午後の業務に向けて、俺は気合いを入れた。