ヤマネ姫の幸福論

第五章 天の川を一緒に歩こ！

弟君と②

　小野伸二。

　この国で、ちょっとサッカーをかじっていれば、この名前を知らない者はいない。

　ブラジル人顔負けのスーパーテクニックを持ちながら、少しも鼻にかけたところがなく、謙虚な性格で、受け手に取り易い、優しいパスを出すことで知られる。

　日本代表として、三回もW杯に出場しているが、小野が出場し、日本で行われた日韓大会では、僕も、隼君も、まだ生まれてもいない。

　従って、全盛期の小野のプレーは、二人とも、記録映像でしか、見たことはない。
　それでも、小野伸二はインパクトのある選手である。

「今日、中原さんのプレー見て、姉ちゃんの言うこと、本当だと思いました。
　すごく緩い、取りやすいパスなのに、相手チームこっちからは絶対に届かない位置に出しますよね？
　それも、バックスピンかけて、バウンドしてから、味方の足元にピタリ戻っていって。
　裏に出したゴロのパスが減速して止まったり、俺、感動しました。」

　小野もまた、母子家庭の貧しい生まれなのだという。
　やはり、生い立ちがピッチでの姿にも出るのだろう。

　敵味方の選手達が乱闘になりかけた時、小野はどちらの選手も笑顔で宥め、乱闘を鎮めた映像を観たことがある。

　興奮している敵チームの選手の頭を、笑いながら撫でている彼の顔は、ハッとするほど男らしかったのを覚えている。
　あれは、やたらエリート意識の強いプロ野球選手では、まず、見られないのではないだろうか？

　こんな素晴らしい漢に、よりにもよって佑夏に似ていると言われ、嬉しくないはずはない。
　だが、ここで、どうしても、彼女の実家でのお姉さんぶりが氣になってしまう。

「佑夏さん、家では、どんなお姉さんなの？」

　僕の唐突な問いに、怪訝な顔も見せない隼君。

「姉ちゃんですか？俺が物心ついた時から、いつ見ても勉強してました。
　家でテレビ観たり、ゲームしてるとこ、見たことないです。」

「そんなに、勉強ばっかりしてたの？」

「はい。言葉では言い表せないくらい、凄かったです。
　勉強してる姉ちゃんは、なんていうか、......、その、氣迫が怖いくらいで、」

　隼君はドギマギしている。

「氣迫？」

「そうなんです。俺、もう、声もかけられないくらいでした。」

　隼君は、少し、震えているようだ。
　そんなに、凄かったのか？

「お姉さん、もう、その頃から、先生になりたいと思ってたの？」

「多分、そうだと思います。
　小学生の内から、先生になることしか考えてませんでしたから。」

　一体、何が佑夏をそこまでさせるんだ？

「あの、髪の白い貝殻、俺が生まれたあたりから、ずっとしてるみたいで。
　時々、勉強しながらアレを握りしめて、涙流してるの、見たことあります。」

「涙？どうして？」

　僕は身を乗り出してしまう。

「さあ？なんか、怖くて。俺、姉ちゃんに聞いたことないんです。」

　これは、僕も簡単には聞けないな........。