ヤマネ姫の幸福論

第五章 天の川を一緒に歩こ！

ミルキーウェイ

　バスが山道を登るにつれ、少しずつ、陽が落ち始める。

　山の中腹にある、登山リフト乗り場の駐車場が目的地だ。
　到着したのは、まだ陽が残っている内であった。

　子供達がバスを降りる際に、佑夏と翠と斎藤ミユちゃんは、一人ずつ虫除けスプレーをしてあげたり、肌の弱そうな女の子には、腰に携帯用の蚊取り線香をつけてあげたりしている。

　夏とはいえ、夜になれば、山の高原は冷える為、それぞれ、長袖の上着は用意して来ていた。

　ちょうど、全員が地面に降り立つあたりで、夕陽が雄大な山脈の向こうに隠れていき、雲を赤く染める。
　みんな、この美しい光景に放心状態となっている。

　振り向けば、太平洋まで見渡せて、水平線が広がり、こちらも絶景である。

　夕焼けに染まった空が東の方から、少しずつ夜の青い闇に覆われていく。

　本当に美しい。
　今さらながら、大自然の美には、感動させられてしまう。

　ここには、都市の光害も届かない。
　やがて、星々が一つ、また一つと、夜空に輝きを放ってくる。

「あれが、゛夏の大三角形“だよ～！その中にある、光の帯が、天の川で～す！」

　東の空から登ってきた、一際大きな三つの恒星を、佑夏が「紹介」する。

　わー！キレー！キレー！
　ワイワイと騒ぎ始める子供達に、佑夏は早速、七夕伝説のお伽噺をしてあげる。

「あっちの星は、わし座のアルタイル、彦星様っていう、王子様が住んでま～す♪
　反対側の星は、こと座のベガ、織姫様という名前の、お姫様の星よ。」

「佑夏、住んでるんじゃなくて、彦星は星そのものなんじゃないのか？」

　翠のツッコミ。

　言われてみれば、そんな氣もする。

「アハハ、そーだね！
　それでね、二人はご夫婦なの。今から、一緒になるんだよ。
　さー！姿を探してみよー！彦星様と織姫様はどこにいるのかな？」

　佑夏は、「彦星と織姫が会えるのは、一年に一度、今夜だけ」とは言わない。
　子供達が悲しむのを配慮しているのだろう。
　優しい彼女らしい。

　だが、そんな佑夏の心を知ってか知らずか、若葉寮の児童生徒は口々に「あ！あそこだ！見つけたー！」と天の川を見ながら、騒ぎ立てている。

　晴れ渡った星空に輝く、銀河の光の帯。
　これ以上、ロマンチックなものがあるというなら、教えて欲しい。

　うう、こんな最高の時、佑夏の隣に行って、手を握りたい！
　だが、我慢だ！耐えろ、仁助！ここは彼女の信頼を勝ち取るんだ！

　バスから離れて行ってしまう子供らに、
「あんまり、遠くに行っちゃダメだよ～！迷子になったら、帰れないよ～！」と声をかけつつ、僕は彼らを呼び集める。

　佑夏のお父さんも、散り散りに走り回る子供達が氣になったようで、やはり彼も「ほれ～、遠ぐまで行ぐなよ～！」と、僕と同じことをしていた。

「天の川は、英語では、゛ミルキーウェイ“って呼ばれてま～す！カワイイお名前ですね～！」

　斎藤ミユちゃん。
　話し方がどんどん、師匠の佑夏に似てくるな。
　そりゃ、そうか。彼女も佑夏と同じ大学の教育大生。教師を目指しているのだから。

「姉ちゃん、いつものアレ、やらないの？」

　隼君が、姉に何やら、提案している。
　何のことだろう？

「ああ、そーだね。それじゃ、やろーか！
　は～い！皆さ～ん！手を繋いで、輪になろ～う！」

　佑夏の声が、夜の静寂に響き渡り、ここにいる全員が手を繋いで輪を作る。

「みんな、いいかな～！？お空を見上げて、お星様に願い事を言ってみようね～！
　今日は、きっと聞いてくれるよ～♪」

　姫の、この一言を合図に、僕達は夜空を見上げ、手を繋いだまま、グルグルと周りだす。

　夜空に向かって一斉に、子供達は、願い事を唱え始め、あっという間に山の駐車場は大にぎわいだ。
　
　三人の女子大生と、僕と、佑夏のお父さんが着けている熊鈴が、一層、チリンチリンと音を大きくする。
　この静寂の中だ、かなり遠くまで届く音だろう。

　佑夏は、ただ回るだけでなく、色んな国のフォークダンスの音楽を、それもオリジナルの言語で口ずさみながら、曲に合わせてステップを変えていく。

　星空に負けないくらい、心地好く、美しい歌声。
　それも、本当に自国人が歌っているようにしか聞こえない、完璧な外国語だ。

　そうかと思えば、今度は「花笠音頭」を歌い出して、笑いを取るのも忘れないのは、実に彼女らしい。　
　かけ声のところは、翠と斎藤ミユちゃんが二人同時に入れる。
　三人で、これをやるのは、初めてではないようだ。
　
　子供達は、真似して、大喜びである。

　隼君の言動から、姫は家族や子供会なんかでも、このパフォーマンスをしていると想像される、いかにも彼女、って感じではあるけど。

　それにしても、僕は、故意に佑夏の隣に行ったのではない。
　しかし、翠や、ここにいる子供達さえ、僕の背中を押して、姫の隣に連れて行ってくれた。

　そうして、僕は佑夏の温かく柔らかな手を握りしめ、この「星空フォークダンス」を存分に満喫することができたのである。

　今回だけは容認してくれたのか、さすがの斎藤ミユちゃんも、輪の反対側で微笑んでいる。
　大人と子供の位置のバランスを取る為だろう。

　親のいない施設の子供達。
　その不幸が幸福に変わり、何倍にも増幅され、繋いだ手と手を伝わって流れ込んでくる。

　もし、仮に佑夏と恋仲だったとして、彼女の誕生日に二人きりで、高級ホテルで一夜を過ごしたとしても、これ程の充実感と幸福感を感じることは出来なかったに違いない。
　決して負け惜しみでなく。

　それほどの一体感と、大宇宙の美である。

　ありがとう、佑夏ちゃん。

　愛してる..........、心から。

　ミルキーウェイの淡い光は、僕達と、佑夏の髪の白い貝殻を照らし続けている。


　第五章・完　第六章「幸福は義務」に続く