ヤマネ姫の幸福論

第八章 天からの贈り物

姫は優しい

「家に、その仔猫、連れ帰ってさ。ちょうど、楓が来たばかりだったから、楓の猫缶があったんだ。
　鼻先に持っていったら、ちょっとだけ食べてくれた。
　あれが、この世で最後のゴハンになったな。」

「やっぱり、助からなかったのね。」

　田舎の無人駅の待合室、もう寒くて外には立っていられない。周囲は稲刈りを終えた田んぼが広がっている。
　僕の新聞配達の話と、ウジのわいた仔猫の話を聞いて、心優しい佑夏は目に涙をためている。

「うん、ダメだった。病院で、クシで身体についてたウジを取ってもらってたら、口から血を吐いてね。
　一晩、入院させたけど、朝まで持たなかったよ。」

　古い木造駅の座席、なんだか情緒があるな。映画のワンシーンみたいだ。

「でも、その仔猫ちゃん、きっと感謝してるよ。それで、あの....、中原くん、吹雪の中、新聞配達って、本当なの？」

　彼女の深い澄んだ瞳が労りの視線をくれる、曇り一つ無い、綺麗な目だ。

　この子は、自分の不幸は決して口に出さないが、他人の不幸は、自分のこと以上に心を痛め、一緒に寄り添ってくれるのだ。
　本当に優しい人である。

　そして、新聞配達の話。

「う、うん。そうだね。キツかったな～、思い出すのも嫌だよ、はは。
　毎朝、3時、４時に起きて、真っ暗で吹雪いている中に出ていかなきゃならないんだ。」

「そんな.......中原くん。ゴメンなさい。私、暖かい部屋で、勉強だけしてたわ。
　何も、あなたのこと知らなかった。」

　は？

「佑夏ちゃん、何で謝るの？あ、あれ、隼君が言ってたよ。
　冬でも、いつも早起きして、家の掃除してたんだよね？佑夏ちゃんの方がエライって。」

「弟はやとが、そんなこと言ってたの？もぅ～！ちょっと待ってて。」

　珍しく、少し膨れっ面になった彼女は、すくっと立ち上がり、自販機の前まで行くと、すぐまた、舞い戻って来る。

　今さらだが、スタイルいいな～、佑夏のジーンズ姿を見るのは初めてだ。
　なんせ、今日はこれから、馬に乗るのである。
　
　やはり、僕が高校から通っている乗馬クラブで。

　再び座った佑夏の手には、「ほっとレモン」が二本、姫は、これが僕の好物だと知っている。

「はい、中原くん。暖まってね。ご苦労様。」

　優しさと思いやりで潤んだ瞳、ニコリと微笑み、首を横に傾け、両手で、ほっとレモンの一本を差し出す極上の美女。

　まるで、今、新聞配達から戻ったばかりの僕を労るかのようだ。

　うう～、たまらん！新聞配達の疲れなんか、きっと吹っ飛ぶな。

　もし、この子と結婚できたら、毎晩、帰る度にこんな風に.........、

　い、いや。今、そんなこと、考えるのはやめておこう.....。