ヤマネ姫の幸福論

第九章 ヤマネの夜

信州へ

「東山わたしは19歳の時から、最初は季節労働で、霧ヶ峰で働き始め、移り住んだのは23歳の時です。

　写真の先生は、山小屋で働いている時に来られた、東京からのお客様です。」

　滋賀出身の東山先生、もう、関西なまりは全然、無いな。
　そりゃ、長野こっちに40年もいれば。

　ちなみに、この方は、最近になって、故郷・琵琶湖の写真集も出版している。

「その写真の先生は、山小屋の裏にある池に、毎年、カルガモの撮影に来られてたんです。

　初めは断れましたが、なんとか粘って、教えてもらえました。

　東山わたしは絵も下手くそですし、写真学校に入り直す余裕も無い、だから絶対に、この人に教わるしかない、と思ってましたね。」

「その方のおかげで、私達はヤマネの写真集が見られるんですね。」

　感謝いっぱいの水野さん。

「はい。今になって思えば、素晴らしい指導でした。
　半年に一回は、写真を見せに来るように言われまして、霧ヶ峰ここから東京まで、年に何回か通ったんですが。

　残念ながら、三年前に亡くなられてしまいました。
　写真には厳しくても、とても面白い方だったんですけどね。」

「今度は、先生本人、素晴らしい写真を世に伝えて、恩返ししとくれやっしゃ。」

　ちょっと、しんみりムードになってしまったところ、ルミ子さんが「関西のノリ」で勇氣付けてくれる。

　さらに、僕達に「頑張って下さい、頑張って下さい。」と口々に声をかけられ、東山さんは氣を良くして、こんな話もしてくれる。

「まだ、30歳になる前の夏、この山小屋で働いていた私に、少し変わった人が、訪ねて来たんです。

　いきなり、”君、滋賀の出身だって？私も関西だ。うちで働いてみないか？”と言われました。」

　ええ？いいのか？

「他の山小屋から、堂々と引き抜きですか？そんなの、許されるんですか？」

　僕が疑問を口にすると、宿の女将さんが笑う。

「いいんですよ。この辺りで山小屋やってる人達は、みんな仲間ですから。
　シーズンごとに、働く山小屋を変えている人は大勢います。」

　太っ腹だな。なんか、企業間の引き抜きとは、違うようだ。

「自由の国ですね～！」

　佑夏が感想を口にする、君だって教員採用試験に縛られることはないんじゃ？
　刻一刻と合格発表の時間は近づいている。

「ああ、そうですね、自由の国という言い方はピッタリです。
　東山わたしに会いに来た方は”族長”と呼ばれていて、日本人らしからぬ感性を持ってたんです。

　廃材を使って家を作り、羊、山羊、豚、牛、豚、馬を飼っていて、半自給自足の生活をしてましたね。

　族長は、特に馬が好きでした。
　映画やドラマの時代劇で、そこの馬が使われたこともありますよ。」

「キャー！仁助さん！馬だって！」

　ちょっと、佑夏ちゃん！