ヤマネ姫の幸福論

第十一章 波に乗った男

幸せの富士山

　ヤマネが空を飛ぶ！こりゃ、驚いた！

　動物写真家、東山大悟氏を中心に、霧ヶ峰の夜は更けていく。

「それで、この山小屋のご主人なんですが、東山わたしが若い頃、ここで働いていた頃は、富士山の頂上の観測隊をやっておられましてね。」

「それで、今度は南極ですか？えらい冒険心のある人ですなぁ。」

　ルミ子さんが笑い、何やら観念したように、このご主人の妻である、宿の女将さんが、観測隊について話してくれる。

「富士山の頂上は、時折、地上とは比べ物にならない強風が吹くんです。
　人間なんか数十メートル、簡単に吹っ飛ばされてしまいます。

　隊員の交代の時に、今まで、たくさんの人が亡くなってるんですが、主人は止めても無駄でした。」

「風がある時の交代は、ほふく前進で行くんですよね？それも命がけです。
　動けなくなって、そのまま、ということもありますからね。」

　東山さんが付け加えると、佑夏はひどく驚いて

「風のある日は止めて、風の無い日に交代しちゃダメなんですか？」

　女将さんは、手を左右に振り、

「規定で、交代予定日には、どんな悪天候でも、絶対に交代しなくてはならないんです。」

　これを聞いた小林さんは、不満を隠さない。

「大変な、お役所体質ですね。隊員の安全を最優先にすべきです。」

「ホンマや、信じられへんわ～。」

　やっぱり、優しい理夢ちゃんが、泣きそうな顔になってしまい、僕達も頷く。そりゃね～。

　ふいに、水野さんが、

「あの、先生、霧ヶ峰ここから撮った、富士山の写真は、お持ちではないですか？」

「ありますよ。ご覧になりますか？」

　東山さんは、スマホを取り出す。

　そこに映し出される富士山の画像は、まさに絶景！
　たまに、撮りに来るのではなく、やはり、定住している地元民でなくては撮れないような、見事な作品ばかりだ。

「これ、凄いですね～！」

　僕はつい。声を上げてしまったが、特に素晴らしいのは、帽子のような大きな雲を被った富士山の画像だ。

「あ～！富士山が帽子、被ってる～！」

　佑夏達が、同時に声を立てて、大騒ぎだ。

「それは、笠雲と言いましてね。出現する条件があって、なかなか撮れないんですよ。」

　これ、ちょっと、実際に見てみたいな。

「ぜひ、また、今度は主人のいる内に来て下さい。来年、南極から帰って来ますから。
　主人はお客様と、お話するのが、大好きなんです。」

「す、すいません。ご主人様に、ウチの保護猫カフェに講演に来ていただくことは、できませんか？」

「あ～！ありがとうございます。あの人、喜ぶと思います！」

　山田さんの申し出に、快諾する女将さん。
　繋がる人の縁。

　僕も、来年、今度は南極帰りのご主人のいる時に、またここに戻って来たい。

　南極の話と、笠雲を被った富士山は楽しみだ。

　だが、多分、佑夏はもういない。僕一人で来ることになるだろう。

　きっと、明日の合格発表の後、彼女は僕に告げる。

　潮崎一馬の元に去る、と。