ヤマネ姫の幸福論

第十四章 礼拝堂で

真相？

　優しい佑夏ちゃんは、誰とでもたくさんお話したい、分け隔ての無い人だ。

　だが、僕は少しでも、恋人の潮崎さんとの時間を多くとって欲しい。
　真帆さんの一件を聞いてから、今まで以上に、彼女の幸福を強く願うようになり、ますます、そう思える。

　このところ、姫との接触を早めに切り上げるのは、そういう意味だったんだけど？

「だって、佑夏ちゃんは、潮崎さんと付き合ってるじゃないか。俺の為に、潮崎さんと一緒の時間、邪魔しちゃ悪いだろ？」

　僕が、こう言った時の、翠の驚きようは、想像以上。

「佑夏が！？潮崎さんと、付き合ってる！？お前、何言ってんだ！？」

　何、そんなに驚いてる？

「違うのか？」

「当たり前だろ！何処を、どうやったら、そんな考えが出てくんだよ！？」

　翠の予想外の反応に、今度はこっちが驚いてしまう。
　彼女は繰り返す。

「中原、いつから、そう思ってたんだよ！？」

「去年、屋久島のライブの後、佑夏ちゃんは、潮崎さんと二人だけで、種子島に泊まったんだろ？」

「バカか！？ありゃ、スタッフの人や、客と一緒に30人くらいで、ゾロゾロ行ったんだよ！
　潮崎さんとは、ほとんど話す暇も無かったって言ってたぞ！」

　ええ！？そうだったのか！？

　ついさっきまで晴れていた空がどんよりと曇り、まだ残暑が厳しいとはいえ、真夏とは違うヒンヤリとした風が背筋を冷やす。

　しかし、屋久島から、電話でハッキリ、彼女は........。

「あの時、佑夏ちゃん、電話で俺に言ったんだよ。“一馬さんと一緒にいたい。一馬さんに近づいて行きたい“って。」

　翠は、心底、呆れたように

「そりゃ、貧困教育の先輩として、って意味だろ！？ちゃんと本人に確かめたのか！？」

　ああ、言われてみれば........。俺はまだ、終わっていないのか？

　やや強い風が吹き、木々の間でゴォーッ、といった唸りを上げる中、翠は悲痛ささえ感じられる目で、僕に訴えてくる。

「中原！佑夏は、種子島でな～！」

「何だよ？」

「い、いや。直接、アイツに聞け。」

　？僕が聞き返すと、なぜか翠は答えずに下を向いてしまう。

　しかし、親友の翠がこう言うのだから、本当に佑夏と潮崎さんは付き合っていなかったのだろうか？
　いやいや、どう見ても、ヤマネ姫は「一馬LOVE」にしか見えないが？

「潮崎さんが日本に来ると、いつも一緒に、佑夏ちゃんはサーフィンに行ってるじゃないか？
　やっぱり、付き合ってるんだろ？」

　僕が口に出した疑問。いや、誰だって、そう思うはず。

　翠は再び、キッした表情で僕を見据える。