ヤマネ姫の幸福論

最終章 湖面の誓い

清廉

「仁助さん、手を出して.......。」

　彼女に言われるまま、僕は両方の掌を合わせて差し出す。

　白魚のような佑夏の手から、そこに置かれた物を見て、僕は思わず、「あっ！」と声を出してしまう。
　それは、そのくらい、美しいのである。

「綺麗でしょ？クロユリダカラの貝殻よ。去年、一馬さん達と種子島に行った時に拾ったの。
　この、シーグラスも一緒に、その時。
　それでね、真帆姉ちゃんのお父さんに、作ってもらったのよ。

　発表、見た後、貴方に渡そうと思ってたわ。」

　今、僕の掌の上にあるのは、二つ一組の貝殻のアクセサリー。
　佑夏の髪に着いている白い貝殻と同じ造りだ。

「タカラガイは、東北こっちじゃ、あんまり見られないから、種子島に行く前から、楽しみにしてたの。」

　デコボコの無い、卵型の美しい貝。大きさは六㎝弱くらいか。
　
　鮮やかなオレンジ色に、雪の舞いのようなホワイトスポットが散りばめられており、それに、星型にカットされた、半透明のエメラルドグリーンのシーグラスがそれぞれ三個ずつ付いている。

　やはり、五月の地震の時に佑夏から、真帆さんの貝殻を借りた時に見た、重厚な趣を持つ、金属の留め金も、見て取れるな。

　出発前、大学がっこうの礼拝堂の石畳で、翠が何か言いたそうにしていたのは、これのことだったのか......！

「でも、どうして俺に？それも二つも？」

　僕が疑問を口にすると、彼女は、暖かく温もりのある両手で、貝殻を持った僕の掌を、そっと包み、頬に涙をつたらせながら、微笑む。

「貴方と.....鈴村さんに......。髪にも、服にも付けられるわよ。

　私、屋久島にいる時も、種子島にいる時も、ずっと貴方のこと、考えてたの。

　仁助さんが、鈴村さんと一緒に喜ぶ顔が見たくて、サーフィンもしないで、ビーチでゴミ拾いして、貝殻を探してたのよ、おかしいでしょ？ふふ。

　一馬さんにも、呆れられちゃった.....。」

　ええ～！？千尋が、僕の恋人だと思っているのか？何か、勘違いしてないか！？

　しかし、僕の弟子ちひろに嫉妬する訳でもなく、ふてくされることもなく、ずっと僕達の幸せを考え続けていてくれていたのか........。

　なんて.....なんて......なんて.....、優しい......

　いや、「優しい」という言葉一つでは片付けられない、清らかで美しい心......、佑夏ちゃん、君って子は.....。
　先刻承知のことではあったが。

「去年の合氣道の大会、鈴村さんとの、仁助さんの演武、素晴らしかったわ！

　この人、どうして、こんな動きができるの？って、胸が震えて涙が止まらなかった........。

　そして、二人の演武が、あんまり美しくて、素敵で、もう、貴方達の間には、私の居場所は無い、と分かったの。」

「佑夏ちゃん、それは.......。」

　あの演武は、君に見て欲しかったから、招待したんだ、そう言いかけると、彼女の目からつたっていた涙が、大粒に変わり、とめどなく流れだす。

「でも、このツアーの日程見て、信じられないくらい、嬉しかった.......。
　発表の日、貴方と二人きりになれる、一緒に発表、見れる........。

　こんなことあっていいの？飛び上がりたくなったわ。」

　そりゃ、俺は合格発表の日に合わせたツアーを探してたからね。
　それにしても、そんなに喜んでいてくれていたとは。

　僕の掌の中にある、秋の陽光と、湖の照り返しで輝く、二つのオレンジ色に煌めく貝殻を両手で包み込み、彼女の唇から優しい美声が漏れ続ける。

「ヤマネの棲み家が見たかったのは嘘じゃないの、信じて.....。

　この二日間、本当に楽しかった.......、ありがとう、仁助さん......、私、一生、忘れられないわ.....。」

　午前中の、朗読の時も思ったが、女神の詠唱と形容して、差し支えないと思う。
　声だけで、感動すら覚える美しさだ。

「ごめんなさい。みんなの前で、弟はやとの名前まで出して、二日間も、本当の貴方の婚約者フィアンセのように振る舞って。
　でも、ほんの二日だけでも、貴方の婚約者になれて、嬉しかった.......。

　まだ、あと一日、鈴村さんから、貴方を借りれる.....、何だか夢みたい。」

　流れる涙を拭おうともせず、僕の掌を強く握ったまま、佑夏は微笑む。

「お願い......、あと一日だけ、貴方の婚約者でいさせて......。帰ったら、もう二度と、二人の邪魔はしないわ.......。」