第2の人生は、『男』が希少種の世界で

第24話 男に飢えた女たち

　午前中の巡回警備は、さっきの魔物以外の敵は出てこなかった。今は別ルートを通り、六華隊本部へと戻っている。
　どうやら魔物は、頻繁に現れるものでもないらしい。それよりも、山賊や盗賊の捕縛や、俺みたいな迷子の保護なんかが主な仕事ということだ。あんな化け物が、頻繁に出て来るような場所じゃなくてよかった。
　ミューレンさんの後ろで揺られながら、俺も辺りを見渡す。
　馬の背中って、意外と高い。ここからだと、かなり遠くまで見渡せる。
　と……先頭が、ほぼ直角に右へと進路を変えた。後続も、特に何も言わずについて行く。
　多分場所的に、このまま真っ直ぐいった方が本部は近いと思うんだけど……？


「ミューレンさん。真っ直ぐ行かなくていいんですか？」
「ええ、まぁ……ちょっと、事情がありまして」
「事情？」


　鎧越しに、ミューレンさんの体が強張るのを感じる。周囲からも、どことなく緊張感が伝わってきた。


「事情って、聞いてもいいですか？」
「……あの先には、霊廟があるんです。いつ、誰のために作られたかわからない、厳かな霊廟が」


　霊廟……亡くなった偉人や王族を祀る建物のことだよな。所謂、お墓だ。
　そんなものがあるなら、是非とも見てみたい。けど……皆さんの反応を見るに、霊廟は避けて通るらしい。


「霊廟は巡回しないんですか？」
「したいのは山々なんですが……」


　言葉を濁し、言うか言うまいかと口を開いては閉じる。
　けど、直ぐに意を決したのか、横目で霊廟のある方向を見た。


「……出るんです。霊が」
「……え？」


　　　◆◆◆


　特に何事もなく巡回を終え、六華隊本部へ戻ってきた。
　俺たちは広場の一角に固まり、昼食を食べながらさっきの霊廟のことを話していた。


「ここにいる者で、霊廟に出る亡霊の噂を聞いた者はいるか？」


　ミューレンさんの問いに、全員が手を挙げた。


「では、実際に見た者は？」


　数人が下ろしただけで、ほぼ全員が手を挙げている。中には、顔を青白くさせている隊員もいた。
　このリアクション……本当、なのか……？


「このように、ほぼ全員が亡霊の姿を目にしているのです。皆恐ろしくて、滅多なことがない限り近付きません」
「そ、そうですか……」


　魔法があり、魔物がいて、まさか幽霊まで出るなんて……異世界、侮りがたし。


「霊廟には、かつての英雄が使っていた武器が眠っていると言われています」
「英雄の武器？　どんなものなんですか？」


　聞くが、ミューレンさんは首を横に振った。


「あくまで噂です。亡霊の軍勢が行く手を阻み、中へ入れないのです」


　なるほど……。
　亡霊の軍勢が護るほどの、英雄が使っていた武器……男としては、めちゃくちゃ気になる。


「皆さんはその武器を取りに行こうとして、亡霊に返り討ちにされたという訳ですか」
「あー……いや、そのぉ……」


　……なんでそんな言いづらそうにしてんですか。
　他の人も、目を逸らしたり顔を伏せたりして、こっちを見ようとしない。なんで？
　首を傾げると、クレンさんが指をモジモジさせながら、ぼそりと呟いた。


「……とこなんです」
「え？」
「……男、なんです。亡霊……」


　…………。


「まさか男が見たいという理由だけで、霊廟に行ったんですか？」
「「「「「ギクッ」」」」」


　ギクッて口にする人初めて見た。
　ミューレンさんも、完全に俺から顔を逸らしている。ほほーん、この人もか。
　亡霊だろうと男を見たいって理由だけで、そんな所に行くかね、普通。やれやれ。
　……いや、逆の立場で考えてみろ。女が少なくて、女に飢えて仕方ない状況で、女の幽霊が見れるって知ったら……俺も行っちゃうだろうなぁ。


「まあ、事情はわかりました。でも亡霊ってことは、実態が無いんですよね？　無視して進めばいいのでは？」
「それが……あるんです。実態が」


　……なんだって？


「それ、本当に亡霊なんですか？　魔物ではなく？」
「はい。こちらの攻撃は尽くすり抜け、向こうの攻撃は実体を伴う。恐ろしい奴らです」


　この中の何人かは心当たりがあるのか、身を震わせている。
　どうやら、英雄の武器を手に入れるのも、一筋縄ではいかないらしい。


「けど……英雄の武器っていうのは、気になりますよね？」
「そうですね。実在するのであれば、是非とも見てみたいです」


　ふぅむ……。


「行ってみようかな、その霊廟」