第2の人生は、『男』が希少種の世界で

第25話 隊長の実力

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「あの……本当に行くんですか……？」
「はい、もちろん」


　日が暮れ、月が天高く昇った頃。俺とミューレンさんは、ランタンを手に個宅を出た。
　昼間はめちゃくちゃ止められたけど、隙を見て1人でも行くとごねたら、ミューレンさんが着いてきてくれる事になったんだ。ごめんね。


「いやー、幽霊って、昔から見てみたいって思ってたんですよね」
「そっ、そんな人いるんですか……！？」
「地球には一定数いると思いますよ」
「異世界人、恐ろしい……」


　異形の魔物やドラゴンを相手にしているあなた方より、よっぽど健全だと思います。
　俺の服を摘んで、若干内股になって着いてくるミューレンさん。こんな所見られたら、隊員に示しがつかないような──


「ミューさん、何してんすか？」
「ッ！？！？」
「うぉっ……！？」


　び、ビビった。急に話しかけられるから。
　振り返ると、二番隊隊長のアリュゼさんがいた。相変わらず眠そうなタレ目だ。


「ん？　あ、男」
「い、一颯です。久我一颯」
「そっかそっか。んで、男とミューさん、2人だけでどこに行くんすか？」


　あ、名前は覚えてくれないんですね。まあいいけど。


「これから霊廟の亡霊を見に行くんです。見てみたくて」
「……？？」


　何を言っているのかわからない、といった顔になった。けど直ぐに何かを思いついたのか、「ははーん」と愉しそうに目を細めた。


「っていう言い訳で、野外で楽しもうって魂胆？　イイねぇ、アタシも交ぜてくれよ♡」
「だから違いますって。本当に霊廟に行くんです」
「…………」


　今度はドン引きされた。えぇ……？　本当のことを言っただけなのに。


「お前、変わってんな」
「そうですか？」
「……ま、いいや。だからミューさん、こんなビビってんだな。この人結構ビビりだから」


　とんでも情報を暴露され、ミューレンさんは一気に顔を赤くした。


「ばっ、ばばばば馬鹿を言うなッ！　わ、私が怖がるはずがないだろう……！」
「強がんなくていいっすよ。昔からのメンツは、みんな知ってるっすから」


　アリュゼさんの言葉に、ミューレンさんは唇を噛んで悔しそうにする。
　みんなの前では気高く、2人きりだと甘えん坊で、更に怖がり。どんだけ可愛いんだ、この人。


「ミューさん、クレンとか他の奴はどうしたんすか？」
「さ、さすがに休ませている。夜まで仕事をさせる訳にはいかないからな」
「ま、そりゃそーだ」


　後頭部を掻きむしったアリュゼさんは、俺たちを交互に見る。


「……はぁ……仕方ねぇ。アタシも着いてってやるよ」
「え？」


　まさかの申し出。いいのだろうか、それは？
　ミューレンさんも同じことを思ったのか、訝しげな顔をした。


「だがアリュゼ。お前自分の仕事があるだろう」
「二番隊は、副隊長に任せるっす。あっちより、2人の方が心配っすよ」


　うっ……面目ねぇ。
　けど、夜行性で夜目の効きそうなアリュゼさんが一緒なら、心強い。
　よーし。行くぞ、霊廟！





　……って、思ってたのに……。


「なんでアリュゼさんも怖がってるんですか」


　俺の陰に隠れているアリュゼさんに、ジト目を向ける。あれだけカッコよく決めてたのに。


「バッキャロー。幽霊が得意なんて誰が言った。アタシは2人が心配だって言ったんだ」
「そういうのを屁理屈って言うんですよ……！」


　はぁ……人選、ミスったかなぁ。けどオメガさんに、夜中まで着いてきてもらう訳にはいかないし……。
　ランタンの灯りを頼りに、霧の濃い森の中を進む。
　夜の森って不気味だ。本当、如何にも出そうな雰囲気がある。まあ、実際に幽霊が出る場所に向かってるんだけど。


「……ん？」


　なんだ？　霧の向こうで荒い息遣いがする。それに、きつい獣臭まで……？
　よく目を凝らし、森の奥を見る──が。


「フッ──！！」


　突然ミューレンさんが前へ踊り出し、腰に提げている得物を抜剣。
　同時に、霧を突き抜けて巨大な熊が現れた。
　いや……熊なのか、あれは……？
　大きさが左右非対称の前脚。頭部には複数の目玉。腹が縦に大きく裂け、牙と舌が飛び出ている。
　明らかに異形の姿だが、ミューレンさんは臆さない。


「ゴルアアアアアァァァッッ──！！」
「────」


　咆哮と共に振り下ろされた、巨大な爪。
　完全に見切っているのか、ミューレンさんは余裕を持って躱し、熊を足場にして頭上へ跳び上がる。


「剛の太刀・参式──シュート・エテルネル」


　頭上から止めどなく落ちてくる滝のように……連撃に次ぐ連撃と、剣技に次ぐ剣技が、怒涛の如く熊の体を斬り刻む。
　時間にして数秒。だけど、数えるのも嫌になるほどの剣撃により、熊は声も発さず息絶えた。


「……つよ……」
「ミューさんは、剣技だけなら六華隊でもトップクラスだ」


　マジかよ。
　呆然と彼女を見ていると、返り血ひとつ付いていないマントをはためかせ、こっちに戻ってきた。


「ミューレンさん。そんなに強いなら、幽霊も怖くないでしょう」
「殺せる魔物と、殺せない亡霊。後者の方が断然怖いです」
「わかる」


　ミューレンさんの呟きに、アリュゼさんも深々と頷く。この人たちの基準がわからん。