シンメトリーの翼 〜天帝異聞奇譚〜

第三話 失われた真実

第十三章：１ 彼女の正体

　朱里あかりに見送られて邸宅を出た頃には、既に日付が変わっていた。 
　彼方かなた＝グリーンゲートは未練がましく天宮あまみやの邸宅を眺めてしまう。相称そうしょうの翼つばさについて核心に近づいたという手ごたえがあったのに、ここで立ち去ってしまうのはあまりに惜しい。 

「彼方かなた、帰りましょう」 

　彼方の未練を断ち切るかのように、深夜の夜道から奏そうの声がした。彼方は思い切り後ろ髪を引かれながらも、颯爽と帰途についた白川しらかわ奏そうの背中を追いかけた。 

「ねぇ、ちょっと、奏。ここで帰るのはどうかと思うんだけど……」 

　彼方は自分よりも背の高い人影に並ぶと、包み隠さず気持ちを伝える。 

「せっかく、形が見えてきたのにもったいなくない？」 

　彼方の言葉には短い吐息が返ってきた。奏は傍らを歩く妹と顔を見合わせてから、ふっと微笑む。苦笑のような嘲笑のような、心根の判りにくい笑みだった。 

「形が見えてきたというのは、どういうことですか」 

　わざとらしい問いかけに、彼方は素直に答える。 

「どういうって……。だって、委員長は天落てんらくの法ほうについて話していたんだよ？」 

「それで目覚めた遥はるかに、そのことを問いただすつもりだったのですか。そんなことをすれば、あなたは魂魄いのちを失うことになるかもしれません」 

「どうして？　別に力ずくで真相に迫るわけじゃないし、相称そうしょうの翼つばさの行方を教えろと言っているわけでもない」 

　言いながら、彼方はもう一度背後を振り返る。いつのまにか夜の闇に呑み込まれて、天宮あまみやの邸宅が見分けられなくなっていた。奏は無表情に近い涼しげな顔で、再び傍らの妹と顔を見合わせた。奏と雪ゆきは兄妹という絆で何かを分かち合っているのか、同時に小さく笑う。雪が身を翻ひるがえして、笑いながら彼方の隣に駆け寄ってきた。 

「彼方かなた様のそういうところ、私は好きですけど」 

　どこかからかうような含みを感じて、彼方は眉間に皺を寄せる。 

「そういうところって？」 

「しっかりと確かめなければ、気が済まないところかしら」 

　雪ゆきの答えに、兄あにである奏が「違うでしょう」と横から口を挟む。 

「この場合、気が済まないのではなく、そんなふうに考えることが出来ないのでしょうね」 

　何とも居心地の悪い感じがして、彼方はますます渋い顔を作る。 

「二人とも、いったい何の話をしているの？　そもそも奏は副担任の助けになりたいと伝えているわけだし、実際彼には助けが必要だと思う。僕や雪はともかく、奏には頼ってくれるかもしれないのに。だとしたら、状況によっては真相を教えてくれるかもしれないよ。天落てんらくの法ほうを行ったのは、相称の翼しか考えられないわけだし。いくら副担任でも、あんなふうに守護を狙われたら、一人で守り抜くことは難しいんじゃないかな」 

　深夜の暗がりで、奏が再び小さく笑うのが判る。嘲笑うような響きはなく、頷うなずいた気配がした。 

「あなたは遥はるかが相称の翼を守っていると、そう受け止めている。彼が強引に奪い去ったとは考えないのですか」 

「――判らないけど。でも、今までの副担任を振り返ると、そんな暴挙に出るとは思えない」 

「そうですか。では、遥が守っている相称の翼とは、誰なのでしょうか」 

　奏が意地の悪そうな眼差しで彼方を見る。彼方は苛立ちを感じながら答えた。 

「だから、緋国ひのくにの姫宮でしょ」 

　彼方の答えには、再び吐息が返ってきた。雪が隣で可笑しそうに肩を震わせているのが伝わってくる。 

「質問を変えましょうか。相称の翼の現在の所在は？」 

「だからっ、それが判れば苦労はしないよ。それを探るために、奏だけでも残れば良かったんだよ。副担任はともかく、委員長は素直だから何かを聞き出せたかもしれないのにっ」 

　地団駄を踏むような思いで強く訴えると、奏が宥めるように彼方の肩に手を置いた。 

「あなたの言うように、天宮のお嬢さんは素直な方でした。素直で、きっと嘘をつけない性分なのでしょう。だからこそ、彼女の言動から導かれることがあります。彼方にとっては、既にこちらの世界での級友という繋がりが強いのでしょうが――」 

　奏はそこで一呼吸おくと、もう一度彼方に問いかける。 

「遥が守っているのは、いったい誰ですか」 

「え？」 

　彼方は思いも寄らない方向に途を見つけた気がして、反応が遅れる。 
　副担任である遥が守っているもの。こちらの世界に来てから初めて知った真実。 
　彼は非道な行いを演じることはなく、親友を救いたいという彼女の無謀な願いを聞き入れた。極悪に築かれていた闇呪の虚像に、見事に亀裂が入った出来事だった。 

　彼女の――朱里の傍らには、常に彼の気配があったのではないか。 
　悪の虚像として築かれた闇呪の像は、行動を共にするたびに、いつのまにか跡形もなく砕かれてしまった。 
　彼が一身に何かを守ろうとしているのが、伝わってきたから。 
　そのために生じる苦悩が、見え隠れしていたから。 

　今なら判る。 
　それが錯覚でも思い違いでもなかったのだと。 

（――君が私の護まもるべき者の仇となるなら、その時は容赦しない） 

　彼が護るべき者。不自然なくらいに、強く印象に残る光景。 

　彼が護っていたのは――。