天職を見つけたので毎日が幸せです！

第４章 公爵令嬢、新しい役目を手にします

39. 新しい役目

　翌日。
　マリエットは今日も王宮に赴いていた。

　料理人の休日は二日間あるものの、テオドールと交友関係を深める……という体で今後の計画を話し合うためだ。
　普段なら料理人の制服で王宮内を行動しているが、今回は公爵令嬢という立場で王宮に入るから、華やかなドレスを身に纏っている。

　そのせいで王宮の侍女からは注目の視線を浴び、カミラに至っては悔しそうな表情を浮かべていた。
　マリエットは気にせずにテオドールの隣を歩いていき、テラスにあるテーブルの前に腰を下ろす。

「マリエット嬢、婚約者同士に見せる方法についてだが……」
「仲の良い人だと、愛称で呼ぶこともあるそうですわ。ですので、私のことはマリーと呼んでくださいませ」

　テオドールの言葉に、マリエットは愛称で呼ぶ提案をした。
　エルマーと婚約していた時に愛称で呼ぶ事はなかったが、妹のコリンナが婚約者と愛称で呼び合っている姿を見て、この案を思いついたのだ。

「そういうことなら、俺のことはテオと呼んで欲しい。家族は皆そう呼ぶからね」
「王族の方を愛称で呼ぶのは恐れ多いので、テオドール様とお呼びしますわ」

　けれど、マリエットはテオドールを愛称で呼ぶことは考えていなかったから、心の準備が出来ていない。
　だから様付けで妥協してもらおうと、とても良い笑顔を浮かべて交渉することにする。

「テオだ」
「テオドール様」
「……今はそれで我慢しよう。いずれは、テオと呼んでもらう」
「覚悟しておきますわ」

　幸いにも先に折れたのはテオドールの方で、マリエットは安堵の表情を浮かべた。
　一方のテオドールは複雑な面持ちで、こんなことを口にする。

「俺のことを愛称で呼ぶのはそんなに難しいだろうか？」
「ええ、とても難しいですわ」
「即答か……これは先が思いやられるな」
「形だけの婚約ですので、問題はないと思いますわ」
「……そうだったな」

　テオドール表情が少し暗くなったのを見て、マリエットはある可能性を思いつく。
　元気が無くなる理由はいくつかあるが、一番最初に思いつくことは食事に絡むことだった。

「もしかして、お腹が空いているのですか？」
「空いていないと言えば嘘になるが、昼食まで我慢出来るから心配しなくて良い」
　それよりも、カミラ嬢がマリエッ……マリーに危害を加えようとしていることの方が心配だ」
「カミラさんは何が目的なのでしょうか……？」

　おおよその想像はついているが、予想通りだと今までの行動で不可解な点が多い。
　だからテオドールの意見も聞きたかった。

「王太子妃という地位を手にすることだろう。マリーを排除しようとする動きは、これで説明がつく。王家と婚姻を結ぶとなれば、一番選ばれやすいのは公爵家だからね」
「カミラさんからすれば、私って本当に邪魔な存在なのですね」
「そういうことになる」
「それなら、カミラさんにとって私が必要な存在になるというのはどうでしょうか？」

　カミラ以外の侍従達の胃袋を掴むことが出来たのだから、カミラの胃袋を掴むことだって難しくないはずだ。
　顔を合わせる度に敵意をむき出しにしている彼女でも、マリエットが作る料理は一切残していない。

「料理で胃袋を掴むつもりなのだろうが、カミラ嬢はマリーが作る料理を不味いと喧伝しているぞ」
「そうなのですか!?　カミラさん、いつも完食していますのに……」
「……不味かったら完食は難しいはずだから、本当は美味しいと思っているのだろう」

（これは胃袋の掴み甲斐がありそうね）

　テオドールの言葉に、マリエットはそんなことを思う。
　決して簡単ではないものの、不可能ではないはずだ。

「私、頑張ってカミラさんの胃袋を掴みますわ」
「応援している。いや、俺も協力する。
　だから、料理を教えて欲しい」

　テオドールが口にした言葉に、マリエットは固まってしまった。
　男性貴族は料理と無縁なのに、もっと無縁そうな王太子から料理を学びたいという発言が飛び出したことが信じられない。

「どういう意味でしょうか……？」
「そのままの意味だ。マリーに料理を教わりたい」

　聞き間違いでもない様子だ。

（他の目的もがありそうだけれど……断る理由はないのよね）

　問題はテオドールに怪我をさせないか心配なことだが、しっかり見ていれば大丈夫だろう。
　そう判断し、マリエットはゆっくり頷いた。

「分かりました。手を抜くつもりは無いので、覚悟してくださいね」
「ありがとう」

　こうしてマリエットは、王太子の先生という役目もこなすことに決まる。
　不安はあるけれど、自分の料理そのものに興味を持ってくれる人が居ることが嬉しくて、笑みを零さずには居られなかった。