転生魔王の正体は？ーー厄災の魔王は転生後、正体を隠して勇者の子どもや自称悪役令嬢を助けるようですーー

第１話：転生

【1】転生

「魔王め、これで終わりだ！」

そう言うと勇者サマとやらは瞬時に剣を構え、俺に向かって強烈な一撃を放ってきた。

「グハッ…！」

傷だらけの中、その一撃をまともに食らった俺は、地面に叩きつけられる。
痛みが全身を貫き、目の前が真っ暗になりかけた。
砂埃が舞い上がり、俺の顔にまとわりつく。
だが、それでも俺は死ぬことはなかった。
……そうさ、死なねぇんだよ。俺は。

「…ハハハッ！残念だったなぁ。
俺の身体は不死身だからよぉ、どんな攻撃だろうが俺は殺せねぇぜ！」

勇者とその仲間たちは、その事実を知って困惑する。

「くそっ！」
「マズいよ、復活する前に何か手を打たないと！」
「でも、どうすればいいのですか？！」
「奴を倒す方法は、何もないのか？」

奴らの視線が重なり、不安そうな空気が立ち込める。
その中で一人、薄気味悪い笑みを浮かべる奴がいた。

「実はねー、キミみたいな子をどうにかできる魔術があるのよ。これが」
「本当か、シヴァ！」
「ホントホント。」

そう言って、勇者のお仲間のヘンなおっさんが、ニヤリと笑いながら話す。
何かを企んでいるような、気味の悪い笑顔だ。
奴の手には、どこか怪しげな光を放つ宝石があった。

「本当にそれで奴を倒せるのか？」
勇者がおっさんに尋ねる。

「安心してよ。ボクの魔術は確実だからね。」
とおっさんが自信満々に言った。

その時、俺の周りに不気味な魔術が現れた。
気味の悪い魔法陣が俺の体を中心に広がる。
全身に緊張が走った。
...これはまずいかもしれない。

「キミの身体が不死身なんだったら、魂を強制的に転生させればいいんじゃない？」

はぁ？転生？？

「何言ってんだテメェ！…やめろ！」

逃げようとしても、さっきの一撃のせいで、まともに動くことができない。
俺は懸命に抵抗したが、力が入らず、魔術から逃れられなかった。

「来世では、いい子になってね♪」

ヘンなおっさんは、からかうような笑顔で俺を見送る。

「くそっ…覚えてろ、てめえら！」

俺の身体が、魔術の放つ光に包まれる。
次の瞬間、全く違う世界へと放り込まれるかのような感覚に襲われた。





そして気がづくと俺は、ライトニング公爵家の次男、フレイ・ライトニングとして生を受けていた。
ライトニング公爵家は、ディシュメイン王国の辺境にある、ど田舎公爵家だ。


裕福な家。
優しい両親。
絵にかいたような、幸せな家庭。


…反吐が出る。

だからこそ。
この幸せな家庭を、最高に幸せなタイミングで、最悪な不幸を味わせてやったらどうなるか？

考えただけでワクワクする。

そのためにも俺は、表向きは「良い子ちゃん」を演じて悟られないように生活していた。


◆◆◆


その日も俺は、母親と一緒に領地の山を散歩していた。
最近、公爵領の山では強い魔物がたくさん現れるようになっていた。
だけど母親が「散歩がてらに山を見回りたい」と言うので、毎回、護衛と一緒に散歩に付き合わされていた。
相変わらず、能天気で平和ボケした女だ。

「フレイ、この花見てごらん。きれいでしょう？」

山の麓にある森で散歩をしていると、母親はかがんで茂みを指差した。
母親が指差した先には、小さな白い花弁がたくさんついた花があった。
森でよく見かける種類の花だったが、母親が指差した花は、その中でも特に大きくて透き通るような白さを放っていた。
...正直、どうでもいい。

「そうだね、母さん。すごくきれいだよ。」

俺は笑顔でありきたりな返事をすると、母親は微笑んで俺の頭を撫でた。
この女の幸せそうな顔を見るたびに、甘すぎて胸焼けを起こしそうになる。

そのまま散歩を続けて山の中腹にある湖畔に着くと、母親は草地に座って湖を眺めながら休憩をした。

「ここはいつ来ても、本当に美しい場所ね」

母親はこの湖に着く度に、お決まりのようにその台詞を吐く。
何度もこの女に付き合わされているせいで、湖の風景は見飽きていた。
...ありきたりな湖の何に心を揺さぶられるのか、俺には理解できない。

すると突然、遠くから不気味な雄叫びが聞こえた。
不気味な風が吹き荒れる。
湖の奥から何かが近づいてくるのを感じた。

「母さん、何か変だ。早く帰ろう。」

母親も異変に気づいていたようで、顔色が変わる。

「そうね。急いで戻りましょう。」

母親は俺の手を握って、来た道を戻ろうとした。
すると、湖の奥から大きな魔物が突風とともに現れた。
その魔物は、血のような赤い色の鱗に覆われ、ドラゴンのような姿をしている。
鋭い眼光で俺たちを睨みつけた。

「なんだ、こんなところに！」
同行していた護衛たちは、すぐに剣を抜いて戦闘態勢に入る。

「奥様、どうかお逃げください！」
護衛の一人が叫びながら、魔物に立ち向かった。

魔物は、唸り声をあげながら、大きな竜巻を俺達に向かって放つ。
そして護衛達は次々と竜巻にのまれ、四方八方へ吹っ飛んでいった。

そんな中、母親は俺を抱き抱えて竜巻をギリギリのところでかわした。
すると魔物は、狙いを定めるかのように俺達を睨みながら、大きな口を開ける。
それを見た母親はなぜか、俺を無理矢理降ろすと、魔物の前に立ちはだかった。

「フレイ、逃げて！」

その叫びと同時に、母親は視界から姿を消した。
大きな口で母親を飲み込んだ魔物は、ゴクリと、波打つように喉を動かした。

「母…さん…？」

母親のあっけない最期を見て、俺の中に今まで感じたことのない感情が湧き上がってきた。

胸を締め付けられるような。
谷底へそっと落とされるかのような。
深い、喪失感。

それに比例するかのように、湧き上がる魔物への憎悪。

…嗚呼。これが「獲物を横取りされた怒り」か。

きっとそうだ。
コイツらを不幸にするのは俺の楽しみだったのに、それを根こそぎあの魔物に奪われた。
だから俺は、イラついているんだ。

「てめぇ、絶対許さねぇ…！」

俺は十八番おはこの爆発魔法を、魔物に向かって全力で放った。
何度も連続で魔法をぶち込むと、魔物は抵抗する間もなく力尽きた。
ちょっとしか魔法を使っていないのに、体力がごそっと削られたような脱力感がある。
もしかして転生したせいで、魔力が少なくなったのか？

俺は魔物の腹に穴を開けて、母親の亡骸を取り出した。
蘇生できないか、ダメ元で魔法をかけると、母親は息を吹き返す。

「良かった」
俺が安堵すると、目覚めたばかりの母親は突然、俺に抱きついた。

「フレイ、大丈夫！？怪我はない？」
目覚めたばかりのその女は、自分の身より先に、俺の心配をした。

ワケ分かんねぇ。
魔物に喰われて、死ぬ思いをした後なのに、なんで呑気にヒトの心配なんかしているんだ？

「...母さん、なぜ僕の心配をするのですか？」
意味が分からず、直接母親に尋ねてみる。

「なぜって、あなたが大切で大好きな息子だからに決まっているでしょ！」

は？
なに言ってんだ、こいつ？
当たり前かのように、真顔でその言葉を俺にぶつけた。

大切で、大好きな？？
御伽話の世界でしか存在しない概念を、俺に当てはめているのか？

なんだ？この、ふわふわとした、むずがゆい感覚は。

「.....ヘンなヤツ」
俺は母さんに聞こえないくらい、小さな声でつぶやいた。



そのときに抱いた初めての感情が何なのかは、一晩中考えても分からなかった。
でも不思議と、嫌な気分にはならなかった。