転生魔王の正体は？ーー厄災の魔王は転生後、正体を隠して勇者の子どもや自称悪役令嬢を助けるようですーー

第４話：勇者の子どもと悪役令嬢

【8】勇者の子どもと悪役令嬢(3)

「あぁ？！何だお前ェ！」
「もう1人ガキがいやがったのか！コイツも消せ！」

国境壁の前にいた亜人達は、宮藤迅オレも始末しようと、襲いかかる。
俺は奴らの攻撃を躱して、タクト達を捕まえている魔人の顔めがけて殴りかかった。
すると魔人は怯み、その隙にタクト達はその場を離れて、俺と亜人達の様子を眺めていた。

亜人達は4人がかりで俺に殴りかかるも、奴らの拳が俺に当たることはなかった。
一方、俺は奴らの頭・みぞおち・金的を狙って殴りまくる。
しかし、亜人達は思ったより頑丈で、殴っても怯むだけで倒れない。

「クッソ固いな、テメェら。」

おかしい。
前世じゃ、こんな奴らワンパンで吹っ飛ばせたのに。
....もしかして姿が変わっただけで、腕力は元のまま、なのか？

だとしたら、魔法で力を強くすればいいだけじゃねーか。
ついでに相手の攻撃が当たってもダメージを受けないようにしとくか。
俺は魔法で力を強くし、ダメージを無効化した。

すると、さっきまで倒れなかった亜人達が、たった1発殴っただけで、あっけなく倒れた。
....この世界の魔法って、ホントに何でもアリだな。

「大人4人相手に、凄い...！」
カタリーナは関心して声を漏らす。

「あ、ありがとうございます！」
「宮藤迅さん、ですよね？また助けてくださって、ありがとうございます！」
ライラが礼を言うと、それに倣うかのようにカタリーナもお礼を言った。

「えっ、クドージン、さん？！」
「嘘だろ？だって、前と全然姿が違うじゃんか！」
「じゃあ、ライラちゃん達が会ったクドージンさんとは別人ってこと...？」
「それじゃあ、蘇生魔法が使えるクドージンさんは、2人いるってこと？」
.....なんか、話がややこしいことになってるな。

「あー.....コレでOK？」
説明するのもかったるい俺は、手っ取り早く厄災の魔王の姿に変身してみせた。

「ウソっ？！」
「お前っ！魔王だったのか！」
タクトとライラは驚きつつも、理解してくれたようだ。

「えっ？....えっ？」
一方のカタリーナは、混乱して『え』という言葉しか出なくなっていた。
そんなカタリーナを無視して、俺は再び人間の方の前世の姿に戻った。

「クドージンさん、その姿は一体...？」
「あ？この姿？前世の姿パート2だけど？」
「パート2？？」
「まぁ、そんなことより。」

さっきの亜人達、ちゃんとトドメを刺していなかったな。
意識を取り戻す前に、サクッと首でも斬っとくか。
俺は剣を取り出し、寝転がっている亜人の首目掛けて、剣を振りかざそうとした。

「ダメッ！」
そんな俺を止めたのは、ライラだった。

「そんなことしたら、その人たち、死んじゃうよ！」
「そりゃ、そーだろうな。」
「いくら何でも、それはやり過ぎだろ、お前！」
はぁ？何言ってんだ、コイツら？？
ここで殺しとかないと、殺されるのは自分達だって分かってないのか？

「さっきまでお前らを殺そうとしてた奴らだぞ？捨て置く義理はねーだろ？」
「それでも、命まで奪うのは、いくらなんでもヒドイよ。それに、私たちを襲ったのだって、きっと逃げるのに必死だったからだよ。確かに悪い人たちだけど、死んでもいいとは思えないよ！」
うわぁ。The・偽善者理論。
自分を殺そうとした相手の事情に配慮するとか、脳みそが沸いているとしか思えない。

「『命を奪う』って、意味、分かって言ってるの？」
突然、さっきまで『え』としか喋れなくなっていたカタリーナが、口を開いた。

「『命を奪う』って、要するに殺人だよ？人一人の人生を奪うってことよ？虫を殺すのとはワケが違うのよ？今横たわっているその人たちが、二度と動かない『物』になるのよ？それに何より、人を殺したら、一生その罪を背負って生きるのよ？
そういうのを、全部分かった上で言ってるの？」

「えらく長いお説教だな。罪を背負うだか何だか知らねぇが、ヒト一人死ぬくらいでごちゃごちゃ考えすぎなんだよ、お前。」
そう言い返すと、カタリーナは、まるで化け物でも見るかのような目で俺を見つめた。

「それに人殺すのって、案外楽しいぞ？生前どんだけ偉かった奴も、最期はギャーギャーうるさく騒ぎながら、汚・ね・ぇ・ケ・チ・ャ・ッ・プ・を撒き散らしてダンマリになんの。間抜けすぎて笑える。」
奴らのアホな死に様は、今思い出しても笑いが込み上げてくる。

「あなた、本当に、それでも.......」
カタリーナは半分うわ言のように、俺に言葉を投げかける。

「第一、これは親切でもあるんだぜ？クソみたいな人生終わらせて、さっさと来世に生まれ変われるんだからな。」
「クソみたいな人生かどうかなんて、お前に分かるワケねーじゃん！」
「フツーにわかるだろ。人間のこの国で亜人として生まれた時点で、人生詰んでる。」
「そんなの、生きてみないと分からないよ！」

「お前ら、ホント甘ちゃんだな。生まれる種族失敗している時点で、どうあがいても幸せになれねぇんだよ。種族がクソ。国がクソ。親がクソ。そういうハズレを引いた時点で、負け犬人生は確定してんの。絶対に幸せになれない宿命なの。分かる？」
「どんな国や種族に生まれたって、誰にでも幸せになる権利はあるよ！」
世間知らずなガキ共を諭そうとするも、コイツらには何一つ響いていなかった。

「だったら仮に、百歩譲ってコイツらを殺さなかったとして、コイツらに未来があると思うか？俺が殺さなくても、他の奴に見つかった時点で通報されて、逃げ出した罰としてもっと酷い扱いを受けるか、殺されるかのどっちかがオチだ。」
「それは....」
3人は一斉に口を閉ざした。
根性論ではどうにもならないことを、ようやく察したようだ。

「じゃあ、10秒数える間に、コイツらの人生に希望があるか、教えてくれよ。もしそんなものがあったら、殺すのやめてやるよ。」
とってもとっても慈悲深い俺は、10秒間の猶予を与えてやった。
まぁ、10秒考えたところで、希望なんかあるワケないけど。

「10、9、8.......」
ライラ達はお通夜みたいな雰囲気で、俯いて考える。
だが、考えたところで希望が見出せるはずもなく、刻一刻と時間が過ぎていく。

「4、3、2....」
「待って！あるよ、希望！」
時間切れを宣告しようとした瞬間、ライラに遮られた。
苦し紛れにも程がある。

「何だ、言ってみろ！」
「亜人さん達が、無事にキメイラ帝国へ逃げ切るの！それで、キメイラ帝国で幸せに暮らすの！」
「はぁ？お前、自分で何言ってるか、分かってんのか？ソレ逃亡犯の手助けするってことだぞ？いい子ちゃんのお前が、そんなことしていいのかよ？」
第一、反則だろ、そんな回答！

「あら。私達、別に逃亡犯の手助けなんかしてないわよ？『隣国へ逃げようとしている凶悪な逃亡犯を見つけたものの、子供の私達じゃ止められなかった』ってだけよ。ね？二人とも」
ライラの反則的な答えに、カタリーナが悪ノリしてきた。

「そうそう！子供の私達じゃ、止めるどころか身を守るので精一杯だよ。」
「それに、逃亡犯を捕まえるのは衛兵の仕事でしょ！私達に逃亡犯を捕まえる義務はないわ。」
「あぁ？！小賢しい屁理屈言いやがって！」

「それより、ちゃんと私たちは証明したんだから、約束は守ってよ。」
「ふざけんな！こんな回答は無効に決まってんだろ！ナシナシ！」
「うわー！思い通りにならないからって、約束破るとか、超だっせー！」
「あ゛？」
「ホントホント。こんな一瞬で約束破るくらいなら、最初からしなきゃいいのに。超ダッサ！」

コイツら調子に乗りやがって！ぶっ殺す！
って思ったが、ここで殺したら、コイツらに負けた気がする。
かといって、コイツらの思い通りになるのも気に食わねぇ！

「～～～～～っ！！......仕方ねぇな。」

熟考した結果、渋々、亜人どもを逃がすことにした。
手に持っていた剣をしまうと、ライラ達の表情は一気に明るくなった。
...タクトとカタリーナは、いつか100回シバく！

俺は拳に最大限まで力を入れると、国境壁へ向かって正拳突きをした。
すると、国境壁は大きな音を立てて粉々に吹っ飛んだ。
そして威力が強すぎたのか、隣国の森が、まるで道ができたかのように、直進方向に木々が倒れていた。
その光景に、ライラ達は口をぽかんと開けて呆然する。

「え、何で...？」
「『何で』って、コイツら逃がすために決まってんだろ？」
「そこまで、してくれるんだ...。」
「あ？」
「私、てっきり......」
「シッ！」
ライラが何かを言おうとしたのを、カタリーナが何故か止めた。

「なんか文句あんのか？」
「いいのいいの、宮藤くん、続けて。」

なにか引っ掛かる感じはあるものの、俺は気にせず、寝転がっている亜人どもを起こした。

「...っ。」
「お。やっと起きた。」
「あっ、お前っ！」
最初に起きたのは尻尾の生えた亜人だった。
亜人は俺の顔を見るなり、怪訝な目で睨んできた。

「まーまー、そう睨むなって。お前らが用があんのは向こうだろ？」
俺は壊した国境壁の方を指さした。
亜人は、壁がなくなって丸裸になったキメイラ帝国の森を見た途端、唖然とした。

「壁が......ない...！」

そして亜人は、しばらく固まったのちに、口角をあげて笑った。

「やった！自由だ...！これで、やっと、自由だ！」
亜人は、雄たけびのように叫びながらガッツポーズをする。

「お前ら、起きろよ！キメイラ帝国はすぐそこだ！もう俺達は自由だ！」
他の亜人達も目覚めて起き上がり、キメイラ帝国を見る。
そしてその光景に、一同は驚き、やがて歓喜の声をあげた。

亜人達は駆け足でキメイラ帝国へ入ると空を見上げて、まるで勝利宣言をするかのように、雄叫びをした。
すると、さっき起こした尻尾のある亜人がこっちに戻ってくるなり、俺に話しかけてきた。

「あの壁を壊してくれたのって、もしかしてアンタか？」
「あ？まぁ、一応そうだけど？」
「ありがとう！」
「礼ならコイツらに言え。お前らを助けてくれ！って命乞いしたのはコイツらだからな。」

「俺ら『助けて』って言ったっけ？」
「シッ！そういう事にしておきましょ！」
....ん？
タクトとカタリーナが、何か話していた気がする。
ま、気のせいか。

尻尾の生えた亜人は、タクト達の方を向いて、深々と頭を下げた。
「君たち、本当にありがとう！」
「いえいえ、そんな...」

「それと、君たちに襲いかかって悪かった。それにアンタもだ。殴りかかってすまなかったな。」
「いいって！別に気にしてねーし！」
何でタクトおまえが偉そうに言うんだよ！
コイツ、俺がいなかったらヤバかったという自覚はないのか？

「人間にも、君たちみたいな良い奴がいるんだな。俺はデニスって言うんだ。もしキメイラ帝国に来ることがあったら尋ねに来てくれ。その時は今日の礼をするから。」
そう言い残して、亜人はキメイラ帝国へ戻っていった。

.....あ！
そういえば、「宮藤迅オレはキメイラ帝国に住んでいる」っていう設定を、タクト達に説明しなきゃいけねぇんだった！
何か忘れていると思っていたが、コレのことだったのか？
.....いや、違う気がする。

とにかく、今が「宮藤迅オレはキメイラ帝国に住んでいる」って伝えるチャンスじゃね？
その事に気づいた俺は、タクト達に「じゃあな」と言って亜人達の後を追うようにキメイラ帝国へ行った。

「えっ？」
「宮藤くん、どこに行くの？」
「どこって....自分ン家に帰るに決まってんだろ。」
「お前、キメイラ帝国に住んでたのか？！」
「あぁ？悪いか？」
「いえ、別に....」
「だったら帰る。お前ら、もう面倒ごとを起こすんじゃねえぞ。またライトニング領に遊びに来てる時に、お前らのお守りをするのは、もう懲り懲りだからな。じゃあな。」

言い終えると、俺は国境壁を元通りに修復した。
コレでタクト達は「宮藤迅オレはキメイラ帝国に住んでいる」って思ったハズだ。
あとは元の姿に戻って.....。

「あぁ！！！！！」

思い出した！
何でこんな大事なことを、忘れていたんだ！
思わず、大きい声で叫んでしまった。

元の姿フレイのアリバイを作るのを忘れていた！
前の時も、前の前の時も、俺がその場にいなかったせいで、怪しまれたんだった。

俺はアリバイを考えながら、元の姿でタクト達と合流した。