悪役令嬢と名高い私ですが、巷で人気の『光の賢者様』の正体は私です

クリー湖へ

「わぁ～、大きな湖！　まるで海みたい！」
「わざわざ遠くまで行った甲斐があったわね」

王都から翼竜車で2時間程離れた場所にある、緑豊かなドンモルガ山。
私達はその山にある、クリー湖に遊びに来ていた。

クリー湖の岸辺には色とりどりの野花が風に揺れている。湖面は鏡のように周囲の木々を映し、時折、水中を泳ぐ魚の姿が見えた。
その自然溢れる光景は、見る者の心を癒す。太陽が暖かく、空気がおいしい。

クリー湖は、気候が安定しているためオフシーズンがない。そのため一年中、特に今日のような休日は人で賑わっていた。

「あぁ～…死ぬかと思った」
「アンタ、大丈夫？」

クリー湖に着いたばかりだというのに疲れ果てて項垂れているのは、ブーケの弟のロックだった。
彼は翼竜車から降りると、その場に倒れるように座り込んだ。

ブーケの一つ年下のロックは、女性の私よりも小柄で可愛らしい。噂では、その大きくて綺麗な瞳の虜になった男性もいるとか、いないとか。
これだけ愛らしいと、キャリーが女装させたがる気持ちも分かるわ。

そもそも今日、みんなでクリー湖へ行くことになったのは、キャリーが『ロックと仲良くなりたい』と言い出したことがキッカケだ。
その話の流れで、私が『生徒会メンバーも含めてお出かけしよう』と提案したため、今日は大人数で遊びに来ている。

それにしても、これだけの大人数が、小さな翼竜車によくおさまったものね。
ユミル殿下にジャズ先輩、アンサム様にカイル殿下、ブーケとロック、キャリー、それから私。
8人も乗せて空を飛べる翼竜は、意外と力持ちだ。

「ロックくん、高所恐怖症だったんだね！　そういうところも可愛い♪」
「……可愛いって言うな」

「それより、いつまでもへたり込んでないで、あそこで受付を済ませてボートを借りるわよ」
「わかってるよ、姉ちゃん」

ロックが大きく深呼吸をして立ち上がると、私達は桟橋の近くにある受付まで移動した。

クリー湖の奥のほうには、すでにいくつかのボートが浮かんでおり、そのボートには親子連れやカップルが乗っていた。
中にはボートに乗りながら釣りを楽しんでいる人もいる。
ジャズ先輩がそれを見たら「俺も釣りをしたい」と言い出しそうね。

受付につくと、ブーケが代表で受付の人に話しかけた。

「お客様、本日は何名様ですか？」
「8名です」
「何をレンタルされますか？」
「ボートでお願いします」
「釣り用具や水着はレンタルされますか？」
「水着？　って、何ですか？」
「あちらのお客様達が着られているものです」

受付の人は岸辺にいる人達を指さした。
彼らは信じられないことに、少し薄手の服を着て湖の中を泳いでいる。その光景に、私は若干、引いてしまった。

服を着たまま水の中に入って、溺れないのかしら？
百歩譲って下着だけで泳ぐならまだしも、水着とはいえ薄手の服を着たまま泳いだら、服が水を吸って動き辛そうだわ。かといって、下着になってまで泳ぎたいとも思わないけど。

「あっ！　いいなぁ～。僕、泳ぎたい♪」
「俺も俺も！」

嘘でしょ？
ロックとジャズ先輩は、湖水浴に興味深々だ。

「私も！　泳ぐの楽しそう！」
「水着が借りれるのだったら、泳ぐのもいいわね♪」

キャリーとブーケまで泳ぎたがっている。

「でしたら、ボートではなく水着を借りましょう」
「そうだね。事前予約していないから、無理にボートを借りる必要もないしね」

アンサム様とカイル殿下も乗り気だ。
どうしよう。この流れでボートがいいと言い出し辛い。

「今日はボートに乗る予定だったんだし、泳ぐのはまた今度にした方がいいんじゃないかな？」

助け舟を出すようにそう言ったのは、ユミル殿下だった。ボート派が私だけでなくて良かったわ。

「えぇ～！　却下！　僕、泳ぎたいもん」
「ボートの方こそ、また今度でいいだろ。今日は泳ごうぜ！」
「だけど、泳ぐのに必要な物や、泳いだ後に身体を乾かしたりする物は持ってきてないよね？　準備もなしに泳いだら、後々大変だと思うよ」

「その心配はありません。水着をレンタルされますとタオル等もセットでレンタルできます。それに更衣室もありますし、荷物のお預かりもできますので、気軽に泳ぐことができます」

「…だってよ、ユミル。お前以外、みんな泳ぎたいんだから、ボートは今度にしようぜ」
「だけど…」

「ユミル殿下。もしかして、湖の中に入るのが怖いのですか？」

アンサム様の指摘に、ユミル殿下の顔が強張る。
その表情からして、図星なのだろう。

「えぇ～！　王子サマなのに泳ぐのが怖いの～？　カッコ悪～！」
無邪気な顔で嘲笑うロックに、ユミル殿下は悔しそうに俯いた。

「ユミル殿下って、苦手なものはないイメージがあったんですけど、意外と可愛らしいところがあるんですね。湖を怖がる殿下も、それはそれでアリです♪」
キャリーは馬鹿にしたつもりで言ったのではないのだろうけど、ユミル殿下は彼女の言葉に、恥ずかしそうに顔を赤くした。

「大丈夫ですよ、ユミル殿下。浅瀬であれば溺れはしませんから」
気遣うように話すアンサム様だったが、彼がうっすらと笑みを浮かべているのを私は見逃さなかった。

『湖に入るのが怖い』というだけで小馬鹿にされるのは解せないわ。

「ユミル殿下、私もボートがいいので一緒に乗りませんか？」
「えっ、いいの？」
ユミル殿下は顔を上げると、目を丸くして私を見つめた。

「はい。実は私も、湖に入るのが怖いのでボートに乗りたかったのです。ユミル殿下が『ボートにしよう』と言ってくださって助かりました」
「そうだったんだ。こちらこそ助かったよ。ありがとう」
ユミル殿下の安堵したような笑顔に、思わず私もつられて笑顔になった。

「それじゃあ、ジュリーとユミル殿下の二人はボートを、残りのメンバーは水着を借りるけど、それでいい？」
「えぇ。私と殿下の二人は…」

そこまで口にして、ふと気づいた。
ユミル殿下と二人でボートに乗ったら、側から見たらまるで恋人同士のようだわ。
それに、ユミル殿下が本当にウイン様だったとしたら、これはつまり…。
そこまで考えると、急に顔が熱くなった。

「だったら僕も！　僕もボートに乗りたい！」
突然、声を張って意見を変えたのは、カイル殿下だった。

「みんなが泳ぐなら別にそれでもいいかなって思っていたけど、本当は僕もボートに乗りたかったんだ。ついでに釣りもしてみたいしね」

カイル殿下の申し出を残念に思う気持ちと、安堵する気持ちが入り混じる。
きっと、これで良かったのよ。
ウイン様…いえ、ユミル殿下と二人きりになったら、正体を探ってしまいそうだもの。

私はボートを借りると、殿下達と一緒に乗って湖の奥の方まで移動した。