婚約者は聖女様と結婚するそうですが、森の中に逃げ込んだ私は最高の生活と出会っちゃいました！

９

　ダンテさんと一緒に、住居棟と宿泊棟の間にあるお店にやって来た。ここは宿泊者の宿泊受付や、冒険者のために回復アイテムなどを取り扱っているらしい。
　
「客室の清掃は午前中に終わっているから、店の掃除をする」

「はい」

　私が声を上げると、ダンテさんがサクさんが作ったという特製のはたきを手に取った。

「まずは棚の埃取りだけど……サクの作ったマスク持ってる？」

「マスク？　いえ……」

「そっか、ちょっとこっち来て」

「はい」

　手を繋いだままダンテさんはお店のカウンターに入ると、なにやら紐のついた小さな布を取り出した。

「これ、口に付けるんだけど……手も繋いでるし、俺が付けてもいい？」

「はい」

　私が返事をすると、マスクを持ったダンテさんの手が私の髪に触れた。

「うわ……サラサラ……道理でサクが触ってるわけだ」

「え？」
　
　思わず声を上げると、ダンテさんが顔を真っ赤にした。

「あ、悪い……」

　さらにダンテさんの魔力が止まった。

「あの……魔力も」

「あ、本当に悪い」

　そして再びあたたかな魔力に包まれた。

「じゃあ、気を取り直してマスク付けるよ？」

「はい」

　顔を上げて付けやすくすると、ダンテさんが顔を赤くした。そしてはっとしたように、私の耳付近の髪を撫でて、耳に手をかけた。耳をくすぐるように動く指先に耐えられなくて声を上げた。

「ふふふ、くすぐったい」

「あ、ごめん！！」

　ダンテさんが慌てて手を離して後ろに下がったので、魔力も切れて手も離された。
　そしてダンテさんが、「ああ～～本当に、何やってんだ、俺～～」と言って地面にしゃがみ込んで頭を両手で覆った。
　耳や首まで真っ赤で心配になって私も一緒にしゃがみ込んで尋ねた。

「あの……大丈夫ですか？」

　しばらくするとダンテさんが凄い勢いで立ち上がった。

「これは訓練だ。訓練なんだ！！　しっかりしろ！！　邪念は捨てろ」

　そう言って大きく息を吐くと、しゃがんでいる私に手を差し出した。

「ごめん。手、つなごう。もう大丈夫だから」

「はい」

　私が手を取ると、ダンテさんが私を引っ張って立たせてくれた。
　そして、「魔素の構成分子はシュナー原子と……」と何かと唱えながら、私の耳に手を持っていき素早くマスクを付けてくれた。

「よし、できた……じゃあ、掃除を始めよう。俺が埃を取る間はついてきて」

「はい！！」

　こうして私たちはお店の掃除をやり遂げた。



　
◇


「それで、どうだった？」

　食事の時間はさすがに手を離して食事を済ませた。
　そして再び手をつないで、食後のお茶を飲んでいるとサクさんに楽しそうに尋ねられた。

「なんとか……」

　ダンテさんは疲れた顔で答えた。やっぱり魔力を流す方が負担が大きいのかもしれない。

「負担ですよね……すみません」

「あ、君が気にすることじゃないから……」

　気を遣ってくれるダンテさんに、私はずっと気になっていたことを尋ねた。

「あの……お風呂はどうしますか？」

「ゴホッゲホ、ゲホ」

「ブハーー！！」

　するとダンテさんは急に咳き込んで、サクさんは飲んでいたお茶を噴き出した。前に座っていたクレアさんのほうに飛んだが、クレアさんは魔法で防御したので無事だった。

「大丈夫ですか！？」

　私がサクさんのこぼしたお茶を拭いていると、クレアさんが冷静に言った。

「お風呂は別で構わないわ」

「わかりました」

　サクさんが、「ライラ、拭いてくれてありがとな」と言った後に、私はもう一つ気になっていたことを尋ねた。

「クレアさん、では寝る時はどうしましょう？」

　すると再びダンテさんが「ゴホゴホ」と咳き込んで、サクさんがゴクリと息を呑んだ。
　そしてクレアさんが、真剣に悩んだ後に答えた。

「そうね………………判断は任せるわ。一緒に寝てほしいけど……」

「任せちゃうんか～～い！！　しかも本音こぼれてるし！！　もう、この研究バカ！！」

　サクさんが大きな声を挙げた。そして私を見ながら真剣な顔で言った。

「ライラ、寝る時は別でいい。この研究バカはすでに頭の中の天秤が研究に大きく傾き、倫理観が消失しつつある」

　するとダンテさんが呟いた。

「賢者クレアを研究バカ扱い……サク、恐れ多いな……」

　私はよく考えた。
　長くつないだ方がいいのはわかる。しかも寝ている時なら動きもないので魔力も馴染みやすいのだろう。現に一緒に掃除をしていた時より、こうしてゆったりとして手を繋いでいる方が魔力を感じる。でもダンテさんも疲れているのだ。夜くらいはゆっくりと休んでほしい。
　私は、ダンテさんを見ながら言った。

「では、お風呂は別に入って、寝る直前まで手をつないでもらえませんか？　寝る時までご迷惑はかけられません」

「別に迷惑と言う訳ではないけど、寝るのは別にしよう」

　ダンテさんも大きくうなずいた。
　ようやく気になっていたことが解決してほっとしていると、ダンテさんの手をつないでいない方の手が私の口元に触れた。

「え？」

　驚いてダンテさんを見ると、クッキーの破片を見せて、小さく笑いながら言った。

「ついてた」

　そしてそのままそれを自分の口にパクンと入れた。
　何をされたのか、一瞬わからなくて呆然としていると、サクさんが大きな声を上げた。

「こら、天然！！　今のはアウトだろう！！　ったく、これだからイケメンは……」
　
「？？」

「？？」

　アウト？　イケメン？
　私は意味がわからなくて戸惑っていたが、ダンテさんもよくわかっていなかった。

「あ～～もう、とにかく。風呂とベッドは別！！　わかりましたか？」

「はい」

「わかった」

　私たちが返事をすると、サクさんはほっとした顔をした。
　こうして魔法訓練の一日目が終わった。