グレート・プロデュース 〜密かに国をコントロールする最強のエージェントは、恋に落ちた王女を大帝王に即位させることができるのか？〜

第三章

No.029

　俺とジーノが行き着いたのは、建物に囲まれた広場のような場所だった。といっても、１０人も入れば身動きできなくなるほど狭いところだ。

　隠れられるようなスペースもないし、建物に入れそうなドアや窓も見当たらない。取り囲む建物も高く、空は遥か上のほうに見える。
　まるで、深い井戸の底にいるようだ。

「……どういうことっすか？」

　ジーノが尋ねてくる。が、俺に聞かれても困る。

「他に抜け道とかないのか？」
「いやぁ……見たまんまだよ。完璧な袋小路なんだけどなー」
「だったら、なんで消えたんだ？」
「あっ！　魔法を使ったんじゃね？」
「仮に使ってたら、臭いが残ってるはずだ。俺たちがここに辿り着くまで、数秒の差しかなかったんだからな」
「ですよねー」

　ジーノはふざけた態度で俺の意見に賛同したが、実のところ魔法は有力な候補だ。

「……魔法で抜け道を作ってる可能性はあるな」
「えっ、あんの？　ボス、今ないって言ったばかりじゃん」
「俺が魔力の臭いを感じるのは、魔法が発動する時や、魔導機器が作動する際に、魔力が漏れるからだ。もし魔法がすでに発動していて、それから長い時間が経っている場合は、俺にも察知できない可能性がある」
「なるほどね。恒常的に効果を発動させるみたいな。結界とかはそうなるのか」
「そうだとしたら、媒介物や魔法陣なんかが残ってるはずだ。この空間のどこかにな」

　俺はそう言いながら、ジーノに視線を向ける。

「……あっ、もしかしてオレに探せって言ってます？」
「３ヶ月分の経費は諦めるのか？」
「おっと、こりゃまた気をつかってもらいまして。へいへい、頑張って探させてもらいますよー」

　ぶつくさと、いらないことを喋りながら、ジーノは広場内を探索し始めた。

　それから程なくして、ジーノが俺の元へ駆け寄ってくる。

「ボスー、なんかヤバそうなモン見つけちゃいましたー」
　
　ジーノが差し出したのは、薄い石板だった。大きさは、手のひらと同じくらいだ。
　その石板には、文字が刻まれてある。

「これは……」
「ヤバいっしょ？」

　ジーノが言うように、めったにお目にかかれない貴重なものだ。もっとも、こいつは理解していないだろうが。

「大魔法時代の呪文だな」
「うええぇッ！？　マジで？」

　ジーノはひっくり返りそうなくらい大げさに驚いていた。
　やっぱり理解してなかったのか。

「そういえば、この街の地下には魔法都市があったな」
「そうなん！？　初めて聞いたんだけど」
「都市といっても、今は誰も住んでない。大魔法時代の遺物だよ」
「へぇー……ってことは、１０００年前のことか。しかしオレでも知らないってことは、それってだいぶシークレットな情報じゃね？」
「魔法の知識も、歴史も、使用権も、すべては十三継王家つぐおうけのものだからな。奴らが情報開示するはずがない」
「でもウチのボスは知ってんだよなー。ホント、何者なんすか、あんた」
「それを知ったら、お前を生きては帰せなくなる」

　そう言ってやると、ジーノは大慌てで俺から距離をとった。

「冗談だ。戻ってこい」
「へへっ……へへへっ……わかってましたって、それくらい」

　ジーノのことは無視して、俺は石板を見つめる。そして少しだけ魔力を手にこめた。
　すると、石に刻まれた文字が、かすかに白銀の光を放ち始める。

「待った待った待ったー！」

　ジーノが騒ぐので、俺はいったん力を抜いた。

「うるさいぞ」
「いま明らかに魔法を発動させようとしたよね？」
「この魔法はすでに発動してる。あとは少し魔力を流すだけだ」
「細かい仕組みは知らんって。つまり何か起きるってことでしょ？」
「恐らく空間転移の魔法だな。魔法都市との往来に使ってたんだろ。＜空間くうかん系＞は＜シャルトルーズウィング家＞が得意なんだが、この文字は銀色に光った。つまり、これは＜シルバークラウン家＞の魔法ってことになる」
「よくわかんないけど、その石板に魔力をこめると、地下の魔法都市に行っちゃうってことでオーケー？」
「恐らくな。ただ……」

　この石板に文字が刻まれたのは、最近のことだ。
　呪文を見る限り、使われているのが古代魔法なのは間違いない。
　つまり何者かが、現代で古代魔法を使ったことになる。
　帝国魔法取締局マトリの警戒が厳しいこの町で、そんなことができる人間など数えるほどしかいないはずだが……。

　俺が一人で考えていると、ジーノがいつもの軽い口調で声をかけてくる。

「とりあえず喉乾いたんで、一回帰っていいっすか？」
「ふざけたことを言うなよ？」
「いや、だってめっちゃ走ったんすよ？　酒と言わずとも、水くらい飲ませてよ」
「ジーノ、お前……仕事ナメてんのか？」
「ナメてないって！　だけど、オレとボスとは次元が違うんだって！　頭脳も肉体も魔法の才能も、ボスとは違う世界にいるんだから！」
「だったら、なんなんだ？」
「行くなら一人で行って」

　そう言ってジーノが笑顔を見せた瞬間、危うく俺は奴に向けて魔法を発動させるところだった。

　その時、広場の入り口の方から人の気配を感じた。

　まさかと思い振り返ると、そこには一人の少女が立っていた。
　彼女は黄色のワンピースを着て、金色の髪をなびかせ――そして、とびっきりの笑顔を浮かべていた。

「やっと見つけた……ハァハァ」

　息を切らせながら、嬉しそうに言うメリーナ。
　一方、俺の思考はだいぶ混乱していた。

「おっ、メリーナ様じゃん。来てくれたの？　歓迎するぜ」

　ジーノはほとんど驚くこともなく、気軽に声をかけていた。
　そんな愚かな男の顔を、俺は無言で睨みつける。

「おっと……スミマセン。勝手に話しかけちゃいけないの、忘れてました」

　そこじゃない。が、もういちいち相手にするのも疲れた。

　俺はジーノを無視して、メリーナに声をかける。

「なんで来たんだ？」
「わたしがあの場にいても、できることはなくて……。それに、十三継王家の護衛隊とか、王宮魔法士がやってきて、わたしの顔がバレそうになって……」
「なるほど……。すまない、それは俺の想定が甘かった」
「ううん、そんなことないわ。でもロゼットさんが、マトリの人が来るかもしれないから、さすがに帰ったほうがいいって言って……」
「ん？　帰れって、家に帰れってことじゃないのか？」
「じゃあ、せっかくだからライに会いに行っちゃおうって思ったの」

　……会話が噛み合ってない気がするんだが。

　メリーナの思考回路が、俺には全く理解できなかった。
　すると、横からジーノが耳打ちしてくる。

「いいねー、情熱的で。オレはボスと彼女、両方とも応援してますよ」

　グッと親指を立てるジーノを、俺は想像の中でぶっ飛ばしておいた。

「危険だから帰るんだ」

　俺は極めて冷静に、一言だけメリーナに告げた。
　しかし彼女は首を大きく横に振る。

「いや！　帰らないわ！」
「なぜだ？」
「わたし、あなたに恋してるんだもの！」

　……やっぱり話が噛み合ってない。

　そして懲りないジーノが、肘で俺を小突いてくる。

「ヒューヒュー、この色男。出会う女、みんな惚れさせて。憎いねー」

　こいつは本気で消すしかないな。

　しかし今はそれどころじゃなかった。
　ジーノに制裁を加える暇もないし、メリーナを説得する時間も惜しいのだ。

「ついてくるなら絶対に俺のそばから離れるなよ」

　俺は諦めてメリーナにそう告げる。
　と、メリーナは満面の笑みでうなずくのだった。

「うん、二度と離れないわ！」

　そしてメリーナが思い切り飛びついてくる。

　……うん、もういいや。

　彼女の言動については、考えてもしかたないのだ。
　それよりも対策するべきは、目撃者のほうだ。
　
　俺はジーノを睨みつけ、言っておく。

「いいか？　ここで見たこと、聞いたことは、誰にも言うなよ。俺が本部に戻って、誰かの機嫌が悪かった時は、お前の人生は終わりだ」
「ハハハ……ボス、目がマジですやん」
「それと、お前は今から本部に戻って、アイマナに魔法都市の情報を集めさせろ。俺から２時間以内に連絡がない場合は、プリを送り込んでこい」
「了解っす！」

　ジーノに指示を出してから、俺は改めて石板を見つめる。
　すると、メリーナが不思議そうな顔で尋ねてくる。

「なんでプリちゃんなの？」
「……なんの話だ？」
「わたしたちになにかあったら、プリちゃんに助けてもらうってことなんでしょ？」
「こういう時、ウチのチームで俺の次に頼りになるのはプリだからな」
「えぇっ！？　そうなの？」

　メリーナは目をまんまるくして驚いていた。
　まあ正直なところ、俺も自信を持って言えるわけじゃないが……。

　多少の不安を残しつつも、俺は呪文が書かれた石板に魔力をこめる。
　次の瞬間、俺とメリーナを銀色の光が包み――。

　視界が暗転した。