グレート・プロデュース 〜密かに国をコントロールする最強のエージェントは、恋に落ちた王女を大帝王に即位させることができるのか？〜

第六章

No.071

　俺たちはGPAのオフィスに戻り、話し合いをしていた。
　プリにアイマナ、ロゼット、ジーノ、ソウデン、おまけにメリーナまでいる。

「いいのか、あいつを見張ってなくて」

　俺は一応尋ねてみる。サンダーブロンド家の王宮では、まだスネイルと帝国魔法取締局マトリが捜査しているのだ。

　しかしメリーナは、大きく首を横に振った。

「わたし、あの人とは一緒にいたくないから」

　メリーナにしては珍しく、はっきりと奴のことを嫌っていた。
　まあ、その気持ちは痛いほどわかるが。

「メリーナ様が命じて下されば、僕が奴を細切こまぎれにして差し上げます」

　ソウデンが物騒なことを言い出す。
　その言葉に、明らかにメリーナは引いていた。

「アハハ……ありがとう、ソウデンさん……。でも、そこまではしなくていいかな」
「これは出過ぎた真似を……。お許しください」

　ソウデンはわざわざ立ち上がり、大仰に頭を下げる。
　こいつ最近、俺よりメリーナに忠誠を誓ってないか……？ 

「それで、これからどうするのよ？　誰かさんのおかげで、面倒なことになっちゃったけど……」

　ロゼットはため息混じりに言うと、ジーノを睨む。
　それに対して、ジーノは必死に抗議の声を上げる。

「いやいや、待ってくれよ！　オレのせいじゃなくない？　オレは悪くないって」
「あんたが喋らなければ、帝国魔法取締局マトリもあんなに早く来なかったでしょ」
「一応オレだって少しは抵抗したんだからな！　けど、十三継王家つぐおうけの署名まで出されたらしょうがないじゃん！」

　ジーノが開き直るせいで、ロゼットの表情がどんどん険しくなる。
　とはいえ実際のところ、ジーノにはどうしようもなかっただろう。

「もういい。ジーノを責めても意味がない」
「わかってくれるんすか、ボス！　一生ついてきますー！」

　ジーノはうるさいくらい大げさに喜んでいた。その姿をロゼットが鬼のような顔で睨んでいる。
　とりあえず、この二人は放っておこう。

「それよりアイマナ。監視カメラの映像はまだ見られないのか？」

　俺は隣の分析室にいるアイマナに声をかけた。
　すると、開け放したドアの向こうから声だけが返ってくる。

「それが、データに掛かってるロックが特殊で……あと少しで解除できるとは思うんですけど……」
「たかが監視カメラの映像に、そんな厳しいロックをかけるものなのか？」

　俺はちらりとメリーナの方を見る。
　しかし彼女は、何も知らないようだった。

「わたしは護衛部の人から、データをもらってきただけだから……」
「いや、気にしなくていい。充分、助かってるよ」

　俺がそうフォローすると、メリーナは安心したように微笑んだ。
　すると隣の部屋から、冷たい声が聞こえてくる。

「なんかメリーナさんにだけ優しくないですか？　マナにもその優しさをください」
「カメラの映像が見られたらな」
「本当ですね？　約束ですよ」
「ああ、わかったよ」

　俺が答えると、隣の部屋から白銀髪の少女がひょっこりと顔を出す。
　そして彼女は、にんまりと笑いながら言うのだった。

「終わりました」
「お前なぁ……終わってたんなら、さっさと言えよ」
「違います。センパイがご褒美をくれるって言ったから、マナ、チョーがんばって、爆速で解析を完了させたんです」

　とんでもなく嘘くさいが、まあいい。どうせ真実は誰にもわからないのだ。

「それじゃ、映像をこっちに出してくれ」

　俺はこの部屋にあるスクリーンのスイッチを入れた。
　すると、アイマナが近づいてくる。

　てっきり映像の準備をするのかと思ったのだが、アイマナは俺に向けて頭を下げた。

「……なんのつもりだ？」
「ご褒美です。撫でてください」
「正気か？」
「正気です。約束です。早くしてください」

　周りを見回すと、みんな、なんとも言えない顔をしていた。
　ロゼットは鬼の形相で睨みつけてくるし、メリーナは苦笑いを浮かべているし……。

　なぜかジーノがウィンクをしてくる。「オレに任せてくれ」とでも言いたげな感じだ。
　それなら任せよう、と俺はうなずいた。

　そしてジーノがアイマナに声をかけたのだが……。

「マナちゃん、それじゃオレが代わりに撫でてやろうか？」
「セクハラで訴えますよ？」

　アイマナにあっさり拒否され、ジーノはがっくりと肩を落としていた。
　何やってんだか……。

「センパイ、小細工はいいから約束を守ってください」
「わかったよ……」

　俺はアイマナの頭を撫でてやった。思ったよりも髪はふわふわしていて、頭は小さく感じる。

「うふふふふ……マナ、嬉しいです」
「上機嫌になってくれたようで何よりだ。それじゃ、さっさと映像を見せてくれ」

　俺はアイマナに頼んだのだが、今度はなぜかオレンジ髪の少女が近づいてくる。
　その顔を見ると、瞼がすでに閉じかけていた。

「ねむたいわね……」

　それだけ言うと、プリは俺の膝の上で丸まり、さっそく寝息を立て始めた。
　そしてそのオレンジ色の髪を、横からメリーナが撫でる。

「プリちゃんって、猫みたいよね」

　ここは動物カフェか何かか？
　のどかなのはいいが、少しは状況を考えてほしいものだ。

　俺が呆れてると、ふいにオフィスの入口からノックの音が聞こえてきた。
　そしてドアが開かれ、一人の男が顔を覗かせる。

「キャッチーくん、ちょっといいかな」

　そう声をかけてきたのは、どこか浮世離れした青年風の男だ。長めの黒髪が、ミステリアスな雰囲気を醸し出している。

　その男の登場には、部屋にいる全員（プリ以外）が驚いていた。

「サリンジャー長官がなんで……？」

　ロゼットがつぶやくように言う。
　その疑問はもっともだ。今までサリンジャーがこのオフィスに姿を現したことはなかったのだ。

　俺は寝ているプリをメリーナに預け、サリンジャーと二人で廊下に出た。
　すると、さっそく奴の方から口を開く。

「キャッチーくん、任務についてだが……」
「今さら中止なんて言わないよな？　フィラデルのテロ事件の後、念を押してきたのは、あんただぞ」
「もちろん覚えてるよ」
「たとえ何が起ころうと、俺はメリーナを大帝王にする」
「私もそう願っていた。だが、もはやGPAの存亡に関わる事態だ」

　サリンジャーは、普段の余裕ぶった雰囲気を無くし、ことさらに深刻な顔をしていた。
　俺も、奴のこんな顔を見るのは初めてだ。

「なぜGPAの話になる？　古代魔法書を紛失したせいで、サンダーブロンド家が存亡の危機って言うのならまだわかるが」
「監視カメラの映像は見たか？」
「……なんでそのことを知ってる？」

　いや、報告が上がっていてもおかしくはないか。
　恐らく帝国魔法取締局マトリも調べただろうからな。

「とりあえず私は枢密十三議会に行ってくるよ」
「十三継王家に呼び出されたのか？　GPAの長官は、そんなものに応じる義務はないはずだぞ」
「もはや、GPAの独立性などと言ってられる状況じゃない。とにかく君も、早く監視カメラの映像を見るんだ」

　サリンジャーはそれだけ言うと、足早に去っていった。

　俺がオフィス内に戻ると、みんなが心配そうな顔をしていた。
　深刻な雰囲気を察したらしい。

「まずは監視カメラの映像を見よう。話はそれからだ」

　俺はそう声をかける。と、アイマナが機器を操作する。
　程なくして、巨大なスクリーンに映像が映し出された。

　映像は、サンダーブロンド家の宝物庫を、上の方から映したものだった。
　少し引いた位置にカメラがあるらしく、屋上全体がよく見えるようになっている。
　夜だが、屋上や庭の外灯のおかげで、ある程度の明るさが保たれていた。

　しばらくして、屋上の端に何者かが現れる。
　その人物は、警戒した様子もなく、堂々と屋上を歩いていた。

　まだローブを被る前らしく、服装と顔がはっきりと映っている。
　青っぽいスーツを着て、背は高め。クセのある前髪が特徴的だ。
 
　その姿を見た瞬間、俺は目の前が真っ白になるのを感じた。
　とても信じられないどころか、夢でも見ているような気分だ。
 
　みんなの顔が俺を見つめていた。彼女たちの表情もよくわからないほどに、俺の視界は狭まっていた。
 
　いったい、何が起きているというのか。
　理解が追いつかない。

　ただ一つ確かなのは、この侵入者は――。

「ライ……」

　メリーナが、映像に映った人物の名前をつぶやいた。