眠り王子と恋の夢

好きの気持ちの行くところ④

「そう……だね。十一月になったらすぐ、かな」
　言いながら、なんだか信じられない気持ちだった。
　そんな日はずっとこないような気がしていたのに、いつの間にか目の前にせまっていたのだ。
　そこからぽつぽつ話をした。一緒に過ごした昼休みにあったことや、それからつむぎが先日、いばら先輩とデートした話もした。
　李奈は全部、相づちを打ちつつ聞いてくれたけれど、なんだかだんだん顔がくもっていった。
　なんだろう、と思ったつむぎであったけれど、李奈が不意に言ったこと。
「つむぎは……本当に、いいの？」
　いいの、とは。
　一瞬、わからなかった。けれどすぐ思い当たる。
　いばら先輩との恋人関係。
　なくなってもいいの、ということだ。
　すぐに返事が思いつかなかった。
「え、……最初から、そのつもりだったし……」
　口から出たのはそれだったけれど、つむぎは自分で思ってしまう。
　それは確かに事実である。でも李奈の「いいの？」とはかみあっていない。
「ううん、そうじゃなくて。今のつむぎの気持ちだよ」
　李奈は小さく首を振って、そして本題を指摘してきた。
　自分の、気持ち。
　つむぎはかみしめるように、頭の中で繰り返した。
　それはつまり、いばら先輩のことをどう思っているか、である。
　つむぎの頭に、さっき李奈に話したことがいろいろ浮かんだ。
　昼休みに過ごした日々。
　あるとき、流れからつむぎが二人分のお弁当を作ってくることになった。
　毎朝、早起きをして奮闘した。おいしいお弁当が作れるように。
　そしていばら先輩は毎日「うまい」と食べてくれた。
　それから……デートに行った。とても楽しかったし、どきどきすることもたくさんあった。
　『最初』とは違うのだ。
　過ごした時間が、まったく違う。
　そしてその時間も、起こったことも、それによって生まれた想い出も。
　あのときとはなにもかも、違って当たり前なのだ。
　つまり、自分の気持ちも。違って当たり前、だったのかもしれない。
「どう……なの、かな」
　でもつむぎの返事はにごってしまった。
　なんとなく、感じてはいた。
　いばら先輩のことが好きだ。その気持ちは確かだ。もうわかっていた。
　でもそれは、恋人関係、というものがなくなっても同じなのだろうか。関係があるから『好き』だったのだろうか。
　それがまだ、確信できなくて。
　つむぎは考え考え、それを説明した。
　李奈はそれを全部、真剣に聞いてくれた。
　そして言ってくれたこと。つむぎはどきりとした。
「でも、なくなってからじゃ、手遅れになるかもしれないんじゃないかな」