菜の花は五分咲き

謎のお誘い

①

　翌日、杏子の家に向かい、話をするつもりだった。
　杏子と、それから咲耶と。
　だがそれは延期となってしまった。
　あれだけ雨に当たったのだ。幼い子がだ。
　咲耶は熱を出してしまった。
　病院にかかり、入院するほどではないと言われたものの、安静を余儀なくされたのは言うまでもない。
　電話で報告してくれた杏子にまた、「あなたのせいよ」と責められた。
　想像の範囲内であったけれど。
　だいぶ落ち着いていた茂は「そうだな。悪い」と受け入れ、謝り、電話を切った。
　ちょうど今日は土曜日であった。
　大学は一応、休みである。
　が、昨日の突然の早退がある。
　その件について、あちこち連絡しなければいけなかったし、休講としてしまった授業の振り替えやら、埋め合わせやらの手続きや支度もしなければいけない。
　茂は家で今日はパソコンに向かい、書類を作るやら、メールを送るやらに没頭した。
　翌日、日曜日も同じであった。
　咲耶の調子もすぐに良くなるはずがない。
　大学へ行き、休日受付窓口に最低限の書類を提出した。
　学校が休みではほかにできることもないので、それだけ。
　帰りはいつも通り、電車だった。
　七月も終わり、真夏だ。
　電車の窓の外は、車内でも熱を感じそうなほど暑そうで。
　いつの間にか、夏が来てた。
　当たり前のことを、窓の外を見ながら思う。
　春の盛り、駅で突然捕まえられた。
　『ずっと貴方を見てました！　俺と付き合ってください！』
　ジャケットを掴んで捕まえてきた、菜月からの告白。
　なんとなく思い出した。
　それから色々話をして、何故か水曜日に会おうなんて約束を取り付けられて。
　毎日に近いほど、電車で会った。
　水曜日はカフェなんかでお茶を飲みながら話をした。
　幼稚園でのことやら、色々あったけれど、菜月は自分がいいと言ってくれたのだ。
　そして茂からも、菜月に惹かれていった。
　自分にはないものをたくさん持っていたからかもしれない。
　純粋さ、無邪気さ、積極性。
　明るい笑顔と性格。
　茂にも妹にも優しくて、手料理はほかほかでとても美味しい。
　それからちょっとどきっとするような、頼り甲斐と色気すらある大人の顔も、時々見せてくるのだ。
　今さらになって、はっきり言葉になるような魅力として実感できるなんて、遅すぎると思いつつも、頭に浮かんでしまう。