子持ちオメガはもう恋なんてしないのに～一途な年下アルファと幸せ紡ぐ日々～

第５話 傷の記憶と、触れた温もり（４）

　その瞬間、春陽の顔が脳裏に浮かんだ。
　殴りたかった。本気で、心の底からぶん殴りたかった――けれど。

（春陽さんが、今の俺を見たら……どう思うだろう）

　たったそれだけの考えが、湊の頭に冷水を浴びせかけた。

　この男のふざけた顔面を殴り飛ばせば、少しは気が晴れるかもしれない。
　だが、そうしたところで、春陽はきっと悲しむ。こんなふうに誰かを傷つけることは望まないはずだ。

「――……」

　湊は歯を食いしばり、震える拳をゆっくりと下ろした。
　啓介が嘲笑うように口角を上げる。

「……だっさ」

　しかし、挑発には乗らなかった。代わりに静かな声で告げる。

「兄さんが、俺のこと妬むのもわかるよ」

「あ？」

　啓介の笑みが、わずかに揺らいだ気がした。

「兄さんはずっと〝比べられてる〟って思ってたみたいだけど、比べてたのは兄さん自身なんだろ？　……俺のこと、心底気に入らなかったんだろうなって、今ならわかる。けど――」

　と、真っ向から相手のことを見据える。

「俺は、春陽さんの気持ちを無下にしたこと……一生、許さない」

　掴んでいた胸倉を力強く押しやれば、啓介が後ろに大きくよろけた。
　その姿を哀れに思いながら、湊は言葉を続ける。

「あの人は、兄さんに思うところがあって寄り添おうとしたんだ。どうしようもない劣等感とか、孤独とか全部――自分を犠牲にしてでも、受け止めようとしてくれてたのに！」

「なっ……べつに俺は、お前への当てつけで手ェ出しただけだし。春陽のヤツが勝手に勘違いしただけだろ」

　ひたすらに歪んだ感情と言動。この男の救いようの無さを思えば、同情の余地などない。
　ただ、春陽とのやり取りのなかに、確かな本心はあったのかもしれない――と、複雑な気持ちにはなった。

「あんたみたいな人は、いつか絶対に痛い目を見る。……手遅れになる前に、気をつけた方がいいよ」

　それは家族としての、せめてもの忠告だった。
　すぐさま、啓介が何か言い返そうと口を開く。

「っ、俺だってな！　あいつがガキなんて作らずに、俺のことだけ見ていてくれりゃ――！」

　……が、最後までこうだ。湊は待たずに踵を返した。

「もう行く。今後一切、春陽さんに関わらないで」

　そうして振り返ることなく、その場を後にしたのだった。





「あっ、湊くん！」

　春陽と再会したのは、ふれあいコーナーに隣接した乗馬スペースだった。
　柵の中では、優が小さなポニーに跨っている。係員に手綱を引かれながら、辺りをゆっくりと散策していた。

「移動しちゃってごめんね。優が『ポニー乗りたい』ってきかなくって……メッセージ、ちゃんと気づいてくれた？」

　春陽が小走りに駆け寄ってくる。
　湊は答える代わりに、手に持っていたものをひょいと持ち上げ、そのまま春陽の顔に押しつけた。するとお約束のごとく、「うぷっ!?」という声が上がった。

「えっ、なに？　……パペット？」

　春陽が不思議そうに、押しつけられたものを手に取る。
　ふわふわとした白い毛並み、真ん丸な耳に、ピンク色の鼻や肉球――ホワイトタイガーのパペットだった。

「その子、春陽さんにあげるよ」

「俺に？　いいの？」

　湊はうつむき加減に頷いた。
　そして今度は、一回り小さなサイズのパペットを取り出す。

「で、優のはこっちね。親子みたいでしょ」

　並んだ大小のホワイトタイガー。
　春陽は目を丸くしていたが、そのうちぱあっと顔を綻ばせた。

「ありがとう、すごく嬉しいっ！　優もきっと喜ぶよ！」

　言って、胸元で大事そうにパペットを抱きしめる。しばらく見惚れたのち、自分の手に大きい方を被せた。

「がおーっ。……あは、可愛いっ」

　ホワイトタイガーの頭や前足を動かす姿に、湊の口元が綻ぶ。
　本当に喜んでくれているのが伝わってきて、なんだかくすぐったい気分だ。

「こういうの好きかなって。さっき、売ってるの見かけてさ」

「それで、わざわざ走ってくれたの？」

「あー、うん……売り切れちゃったら嫌だし」

　我ながら、下手な言い訳だった。

　実際のところ、どんな顔をして戻ってくればいいのか、思い悩んでいたのだ。
　考えれば考えるほど、余計にわからなくなって――結局、こんな子供じみた誤魔化し方をすることになってしまった。本当に愚かだと思う。

「………………」

　ふと、春陽が顔を覗き込んでくる気配があった。
　まるで何かを見透かすかのように。春陽は目を細めると、優しく言葉を落とす。

「……会ってきたんだよね？」

　無意識のうちに、湊の肩が跳ねた。