子持ちオメガはもう恋なんてしないのに～一途な年下アルファと幸せ紡ぐ日々～

最終話 夢という名の未来（２）

「わあっ」

　淡い桜模様の浮かぶ白い浴衣は、驚くほど馴染んでいるように思えた。派手すぎず、けれど落ち着いた華があって、つい見入ってしまう。

　普段が普段なだけに――春陽は動きやすいシンプルな服しか着ない――、なんだか不思議な気分だ。自分が自分ではない気さえする。

「パパ、かあーいいっ！　きれいな、おべべだねえ！」

　着付けのさまを黙って見ていた優が、パチパチと拍手して褒めてくれた。春陽は照れくさくなりながらも、笑顔を返す。

「ありがとう。すごいね、『おべべ』なんてよく知ってるね？」

「でも本当、似合うわあ。こんな美人さんに着てもらえて、母さんも大喜びよ」

「……お、恐れ入ります」

　明音の言葉に、また頬が熱くなってしまう。こんなふうに容姿のことを褒められると、どう返したらいいかわからない。

「ばあばのママ？」

　不意に、優が首をかしげて問いかけてきた。

「ん？　そう、ばあばのママ。優くんのひいおばあちゃんね」

「ひいおばあちゃん!?」

　優が目を丸くする。小さな唇がもごもごと動き、やがて――、

「えっとお、ひいおばあちゃんが、ばあばのママで……じゃあ、ばあばは……パパのママなの？」

　素朴な疑問に、春陽はドキリとさせられた。
　春陽自身のこと、優の血の繋がりの複雑さ。そのすべてを、今の優に説明できるわけじゃない。

「あ……えっと」

　曖昧に笑って言葉を探していると、明音がパッと応じてくれた。

「そうよー、よくわかったねえ！」

　優ににっこりと返したあと、ちらりとこちらに視線を向ける。

「でしょ？」

　丸まってしまった背中を、ふわりと包み込むように――ひどく柔らかな笑みだった。
　春陽は、おずおずと口を開く。

「う、うん。ばあばは……パパの――」

　その先を言うには、少しだけ勇気が必要だった。
　けれど、顔を真っ赤に染めあげながら、

「お……おかあ、さん、です……」

　やっとの思いで口にする。
　誰かをこんなふうに呼ぶのは、生まれて初めてのことだった。

　明音は嬉しそうに目を細め、優は「すっごーい！」と手足をばたつかせている。

「ゆうって、かぞくが、いっぱいいたんだねーっ！」

　その言葉はあまりにもずるい。そんなことを言われたら、胸がいっぱいになって堪らなくなってしまう。

（少し前まで、『優には俺しかいない』って思ってたのに）

　緩やかに、取り巻く世界が変わっていく。
　自分や優に、手を差し伸べてくれる人がいる。何気ない一言が、心の奥をそっと照らしてくれる。
〝家族〟って、こういうものなんだ――と、教えられた気がした。


　　　　◇


　すっかり陽も落ち、夏の宵が緩やかに深まっていた。
　駅前には、浴衣や甚平に身を包んだ人たちが行き交っていて、普段とは違うソワソワとした空気を感じられる。そんな人波のなか、春陽は優の手を引いていた。

　――今日は、近隣で花火大会が開催される日だった。そのことを、湊に教えてもらったのはつい数日前のことだ。

《今度の土曜、花火大会あるの知ってる？　優を連れて一緒にいかない？》

　夏らしい、花火のスタンプとともに送られてきたメッセージ。優の食いつきが随分とよかったのもあり、春陽は一つ返事で「行きたい」と答えていた。

　そうして迎えた当日。今日は、身だしなみにも十分に気を遣った。
　湊の祖母が譲ってくれた、桜模様の白い浴衣。下駄だって揃えたし、髪だって少しだけアレンジしてみた。

　だからか、いつも以上にドキドキと緊張してしまう。人目が向けられているような気になってしまって、つい下を向きがちになる。

「あっ、みーくん！」

　優の声に、春陽の肩がピクッとなった。

　待ち合わせ場所の小さな時計台前。湊がこちらを探すように、きょろきょろと周囲を見渡している。
　Ｔシャツにチノパンという、ラフな服装。それでも高身長でシャープな顔立ちのせいか、ひときわ目立っているように見えた。

　優と一緒になって、手を振りながら近づいていく。こちらを振り向いた湊は、手を軽く上げようとして――固まった。