恋に焦がれて鳴く蝉よりも

第一章：詩乃 守人

１

「まだ起きてたの？」

深夜の自室で。

もう、誰も起きてはいないだろうと思っていた蛍里ほとりは、

背後から突然かけられた声に、びくりと肩を震わせた。

振り返る前に、慌ててタイトルバーの×バツ印をクリックする。

パソコン画面がデスクトップに切り替わるのを確認すると、

蛍里は口を尖らせて声の主を向いた。

「ちょっと。部屋に入る時はノックくらいしてよ」

タオルでがしがしと頭を拭きながら部屋に入ってきた

弟の拓也たくやにそう言うと、蛍里は努めて自然に髪を掻き上げた。

拓也が隣りに立つ。

「ドアが開いてたんだって。廊下に光が漏れてるから、

まだ、起きてるんだと思ってさ。ねーちゃん、何見てたの？」

親指でドアの方を指しながらそう言うと、拓也はノートパソコンを

覗き込んだ。蛍里は思わず、言葉に詰まる。検索画面でもなく、

どこかのホームページでもなく。風景画にいくつかのファイルが

張り付いているだけのデスクトップが表示されているのは、

返って不自然だったかもしれない。蛍里は少々ぎこちなくパソコンに

向かうと、検索エンジンをクリックした。

「別に。何か良い本ないかなーって、見てただけ」

「ふうん。また、本買うんだ」

「うん。悪い？」

「別に。ぜんぜん悪くないけどさ……」

何か言いたげにそう呟きながら、拓也は振り返って部屋の本棚を見た。

背の高いアンティーク調の本棚には、ぎっしりと本が詰まっていて、

新たに本が増えるならば、本と棚の隙間に寝かせて入れることになるに

違いない。それでも、また新たに本を探したいと思っていたのは、

本当のことだった。蛍里は自他共に認める、読書家なのだ。睡眠よりも、

3度の飯よりも、本を読んでいる時間が一番楽しい。そうして、本を読ん

でいれば寂しさを感じることもなかった。どちらかと言うと、蛍里は人と

接するのが苦手で、休日を共に過ごせる友人も少ない。もちろん、

それは男性に対しても同様で、まったく恋愛経験がないわけでは

なかったが、特定の恋人がいた時期は人生のごくわずかだった。

けれど………いまは密かに心をときめかせている相手が、いる。

蛍里は彼からの返事を思い返して、知らず、頬を緩めた。







-----その本を見つけたのは、偶然だった。

昼休みを終え職場に戻った蛍里は、自分のデスクの上に

見慣れぬ本が一冊、置いてあることに気付いた。誰のものだろう？

周囲を一度窺うと、蛍里は首を傾げながらその文庫本を手に取って、

パラパラとめくった。そうして、最後のページで手を止めた。